我曾祖父端王刚一走出宁寿宫庭院，突然一阵凄厉而怪异的笑声传来，令人毛骨悚然。慈禧太后激灵一下子从龙椅上站了起来，颤声喊道：“李莲英！”

　　“奴才在。”

　　她竖起耳朵屏住呼吸，悄声问李莲英：“你听这是什么声音？”

　　李莲英此时连汗毛根都竖了起来，但却故作镇静地说：“奴才出去看看。”

　　他诈着胆袅悄袅悄刚走下台阶，又一阵咯咯咯怪异的笑声从天而降。李莲英吓得倒退了一步，顺声抬头而望，只见一只大猫头鹰站立在殿顶上大笑不已，并一步步踩数着瓦片向殿檐下走来。李莲英不由得倒退了两步。俗话说，不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑。此乃大凶之兆！他三步并作两步蹿上宁寿宫台阶，惊慌失措地对太后说：“老佛爷，一只大夜猫子在殿顶上笑着数瓦片呢！”

　　“什么？”慈禧太后大惊，心中扑通扑通连跳了好几下。夜猫子进宅，无事不来！冥冥之中她预感不妙，但却故作镇静，瞪了李莲英一眼说：“一只夜猫子就把你吓成这样，真是个没出息的东西！来人哪，把那只夜猫子给我轰走！”

　　宁寿宫立时喧嚣起来，大小太监宫女一起出动，大声地喊叫着驱赶着这位不速之客。不料，这只猫头鹰却好似无所畏惧，依然在殿顶上大声怪笑着。慈禧太后再也坐不住了，怒声吼道：“李莲英，快扶我出去瞧瞧，怎么着，一只夜猫子竟敢跑到我这儿来撒野！”

　　“！”

　　李莲英搀扶着老佛爷走下台阶。慈禧太后伸出一只手遮住阳光，仰头朝殿顶上望去，不由得倒吸了一口气，惊叹地说：“真是只罕见的大夜猫子！”

　　她心中琢磨着：“传说，猫头鹰乃阎王爷的小舅子，哪里要出大凶之事，它便会在哪里出现。踩数瓦片乃是计算凶兆到来之时。”想到这里，她浑身上下都沁出冷汗，但却故作平静地朝殿顶上喊：“你执意不肯走，莫非有何要事相告？”

　　要说也怪，只见那猫头鹰立时止住笑声，两只圆咕噜嘟的大眼珠子闪闪发着金光。它朝慈禧太后单腿跪下，好似打千的样子。慈禧太后又是一惊，吓得噔噔噔倒退了好几步，“看来，这只夜猫子不但能听懂我的话，还挺懂规矩的。这不，还给我打千呢！”

　　李莲英见老佛爷脚底下站不稳，急忙搀扶住老佛爷。他那瑟瑟发抖的手臂越发使慈禧太后感到不安，只觉浑身发凉。那猫头鹰朝着慈禧太后奇奇怪怪叫了许多声，好似在向她告知着什么，而后用力拍打了两下大翅膀，直朝西边飞去，消逝在碧蓝的天空中。慈禧太后顿悟，大清朝面临着一场空前的劫难。

　　那只猫头鹰一飞走，太监和宫女们都悄声议论起来：“真奇怪，这只夜猫子如何能听懂人语？”

　　“这定是神仙变幻的，定有来头。”

　　“它好像跟太后老佛爷说话呢！”

　　慈禧太后见大伙嘀嘀咕咕，心中更为不悦，她以严厉的目光向宫女们一扫，吓得所有的人都低着头，连眼皮也不敢抬起来。宁寿宫内立时鸦雀无声。被夜猫子吓坏了的李莲英一直在发抖，但他却满脸堆笑地对太后说：“老佛爷乃观音菩萨转世，老佛爷一句话，它就得乖乖地滚！像我们这些肉眼凡胎的俗人，什么东西也镇唬不住，老佛爷您说对不？”

　　慈禧太后哪有心思听这些恭维话，她心中早已是翻江倒海，刚才的情景，令她不寒而栗。她紧锁双眉、心情沉重地坐回龙椅上思忖着：“如此看来，这场战争已是无法避免了，莫非大沽口那边已经开仗？”想到这里，她突然猛地从龙椅上站了起来，大声喊道：“快！快去把端王给我追回来！”

　　李莲英被吓了一跳，一愣神，赶忙对刘二说：“还不快去追，傻愣着干什么？”

　　刘二“”了一声急忙退了出去。慈禧太后接着又说：“传谕军机处，立刻电召两广总督李鸿章火速回京！”

　　李莲英不解地看着太后，心思：“李鸿章对付洋人的唯一方法，就是割地赔款，召他回来干什么？”但又不敢言语。慈禧太后见李莲英半天没吱声，心中明镜似的，知道他在想什么，便故意咳嗽一声。李莲英一哆嗦，急忙大声喊：“老佛爷有旨，令军机处火速电召李鸿章返京！”

　　再说我曾祖父端王心情压抑地坐在轿中。还没走多远，一个蓬头垢面、衣衫褴褛的道士突然拦在轿前。顶马朝那道士大声喝道：“大胆狂徒，在王爷面前休得无礼！”

　　没想那道士不但不肯让路，反而疯疯癫癫地朝着轿子唱起了歌谣：“大劫临头，只在今秋……”

　　我曾祖父忍不住掀开轿帘，探头望去。没想那道士向他轻轻吹了一口气，一个纸团便落在我曾祖父端王的官袍上。他惊奇地打开纸团，只见黄纸上用朱砂写着几行字：“大劫临头，只在今秋。白骨重重，血水横流。恶者难免，善者方留。但看铁马东西走，谁是谁非两罢休。”这上面写的，正是那道士刚才所唱的。我曾祖父的心顿时紧缩起来，他倒吸了一口气，欲再寻那道士时，却早已没有了踪影。正在这时，刘二气喘吁吁地奔至轿前：“奴才叩见王爷。皇太后召王爷即刻返回紫禁城。”

　　我曾祖父心中一惊：“不好，朝中准是出大事了！”于是立刻大声朝轿夫们说：“火速返回大内！”

　　轿夫们健步如飞，但轿子却抬得平平稳稳，因为每位轿夫都是我曾祖父亲自挑选出的轻功极好的士兵。

　　慈禧太后怀着忐忑不安的心情等待着我曾祖父，直到看见我曾祖父飞奔至宁寿宫的殿门口，她的心才稍稍松弛下来。

　　“奴才载漪叩见老佛爷。”

　　慈禧太后望着我曾祖父那焦虑不安的面容，心中无限感慨：“唉！若王公亲贵们都似载漪这般憨厚忠诚，那我可就高枕无忧了。”想到这里，慈禧太后说：“赐座！”

　　曾祖父谢过老佛爷后坐在椅子上。慈禧太后故意拖着长腔说：“刚才，庆王爷说义和团已烧了不少洋教堂，可据我所知，法国大主教樊国梁所居的西什库北堂却安然无恙！”她目光炯炯地望着我曾祖父。

　　我曾祖父一愣，试探着问：“那依老佛爷之意……”

　　慈禧太后咬牙切齿地说：“给我烧！”

　　我曾祖父立时欣喜万分。他心中很清楚，西什库北堂实际早已成为各国传递情报的中心。法国大主教樊国梁多次向各国使臣煽风点火，出谋划策。为此许多王公大臣早已恨之入骨。无奈樊国梁在京传教多年，与王公亲贵中一些人来往甚密，交往颇深，如果没有老佛爷的旨意，谁也不敢轻举妄动。于是我曾祖父连眉头都没皱一下便回说：“奴才遵旨！”

　　慈禧太后微微点了点头，“嗯”了一声又厉声说：“那就马上动手！”

　　我曾祖父没想到太后老佛爷如此心急，便支吾着说：“不过……”

　　“不过什么？”慈禧太后用锋利的目光盯着我曾祖父。

　　“北堂建筑极其坚固，堂内藏有大量武器和弹药，并有重兵把守，戒备森严，光靠义和团，无枪无炮的，恐怕……”

　　慈禧太后立刻明白了我曾祖父的用意。她缓缓地站了起来，在房中来回走着。房内静悄悄的，只有太后那双花盆底高跟鞋踩在大理石地面上发出咯噔咯噔清脆的响声，声声都紧紧扣住我曾祖父和李莲英的心。因为他们知道，在这短短的时间内，太后老佛爷必须要作出重要的抉择。目前的形势，已不允许她再犹豫和彷徨。突然，太后停住脚步，紧咬了一下嘴唇，双目放出两道凛冽的寒光。此时，我曾祖父和李莲英的心好似也随着那停止了的咯噔声而停止了跳动，二人眼巴巴地望着老佛爷。

　　慈禧太后严肃地对我曾祖父说：“义和团确乃朝廷赤子，没有他们，恐怕现在洋人早就打进北京城了！俗话道：得民心者得天下，一切都应顺从民意。明儿个叫大起时，我要正式颁谕旨‘联拳抗洋，以御外侮’。”

　　我曾祖父听罢立时热泪盈眶，“扑通”一声给慈禧太后跪下了：“老佛爷圣明！为了大清的江山社稷，奴才宁愿肝脑涂地，也死而无憾！”言罢连叩三个响头，双手将那纸团举过头顶，递给太后说：“老佛爷，此乃一道士掷于奴才轿中，请老佛爷过目。”李莲英忙将纸团递给太后。

　　慈禧太后念罢脸色突变，不禁倒吸了一口气。她又想起了那只夜猫子，又一不祥之兆涌上心头，捧着纸的那双纤细的手都在微微地抖动。我曾祖父见状忙对太后说：“奴才以为，应马上出兵阻击西摩尔联军，万勿令其长驱直入！”

　　慈禧太后赞许地点了点头说：“此事待明日在皇帝和众臣面前议定。现在，传我的口谕，令庄王载勋、辅国公载澜，取出武库里的枪支弹药，抽调部分清兵，率领义和团众，即刻围攻北堂！”

　　我曾祖父欣喜地扬了扬眉毛说：“奴才遵旨！”

　　而此时的大沽口海面上，俄国海军中将基利杰勃兰特已召开完了各国海军舰队司令官会议，侵占大沽炮台的军事行动已部署完毕。联军为了控制津塘铁路线，三百名日军已奉命出发去占领塘沽火车站。二百五十名俄军和法军奉命占领军粮城火车站。①

　　这日下午，海面上突然狂风大作、波浪滔天，天空一下子变得昏暗下来。少时，又转为一片血红色。大沽炮台守将罗荣光举起望远镜眺望，只见停泊在海关附近的法国炮船“里昂号”和德国炮船“伊尔的斯号”正借着风浪，向炮台内侧驶来，而巨型船则向远处驶去。他急忙将望远镜递给身旁的副将韩照琦说：“你快看！”

　　韩照琦接过望远镜一看，见洋人兵舰频频移动，大吃一惊，大声说：“不好了，洋人要架炮夺台了！”

　　罗荣光又抢过望远镜朝海面上望去而后说：“肯定如此！快！我们应马上派人飞报天津裕禄总督，请派援军速至！并告诉他，如果洋兵开炮攻台，我即刻下令炮台官兵开炮还击！人在炮台在！”

　　韩照琦“”了一声正欲离去，罗荣光又叮嘱道：“慢，你现在立刻通知北洋海军统帅叶祖硅，让他的四艘鱼雷艇也做好应战准备，配合炮台官兵由海神庙夹攻，绝不能让炮台落入敌人之手！”

　　“！”

　　韩照琦飞奔而去。①

　　第二天，即阳历6月16日（阴历五月二十日），海面风浪已息，可天空上的血红色却更加沉重了，令人望而生畏。海神庙里里外外跪满了焚香磕头的人们。大家无言地望着血色的天空，默默地祈祷着，皆认为这是老天爷收人的不祥之兆！

　　近黄昏时分，九百三十五名侵略军已经偷偷登岸，绕到炮台后侧埋伏起来。天渐渐黑了下来，十艘洋人炮艇也悄悄溜进了炮台内侧，准备与埋伏在炮台后侧的联军遥相呼应，合力夹击炮台。②俄国海军中将基利杰勃兰特将一切布置妥当，便派俄国中尉巴赫麦耶夫与英国领港员约翰森，拿着英国将领普鲁斯、法国将领库尔诺尔、德国将领本德曼、日本将领永峰、意大利将领卡泽拉、奥地利将领科诺维茨共同签名的最后通牒，来到大沽守将罗荣光面前。

　　约翰森以一口流利的中国话说：“我们认为，清兵守卫大沽炮台，于我们代剿拳匪一事实有不便，你们的士兵必须在十七日凌晨两点钟交出炮台！此系已决之事，望即通知直禄总督裕禄及各炮台官兵，急速勿延，如两点钟不让出炮台，定即开炮轰夺！”③

　　罗荣光怒吼道：“我是炮台守将，你们若敢开炮轰台，我定下令士兵全力还击！”巴赫麦耶夫和约翰森听罢灰溜溜地离开了炮台。

　　罗荣光满腔愤怒地向士兵们下达命令：“洋毛子们无理已极，就要开炮轰台了，我们要誓死守住炮台！全体士兵各就各位，准备战斗！”

　　洋人的无理激怒了全体炮台官兵。大家齐声呐喊：“誓死守炮台！”喊声响彻云霄。紧接着，罗荣光将一个名叫黑虎的小兵叫到了跟前，望着黑虎那张充满稚气的脸，语重心长地说：“黑虎，你还小，这里兵衅即开，而目前，电报线与铁路线均已中断。这是洋人夺炮台的最后通牒，你把它藏好，不管路上遇到多少险阻，定要以最快的速度，将此通牒送至天津裕禄总督手中，万勿延迟，要骑快马飞至！”

　　小黑虎年方十六岁，他眨着一双机灵的大眼睛，使劲点了点头。天空那片血红的云好似越来越低，使人感到异常的压抑。他依依不舍地望着大家，半天没挪动脚步。

　　“快走，马上离开这里！”

　　罗荣光用力推了黑虎一把，黑虎这才跃上马背，快马扬鞭，朝天津城飞驰而去。

　　光绪皇帝自瀛台搬到宁寿宫后，心情极为压抑。在瀛台时，起码他能大声讲讲话，实在憋闷得慌，还可以乱骂一通，拿太监们出出气。现在则不然，四周全是太后的耳目，吓得他像避猫鼠似的，连大气都不敢出。

　　这一日，他心情极为烦躁，便对贴身太监王商说：“王商，你陪朕出去散散心！”

　　“！”

　　王商见皇帝满脸忧伤，便试探着问：“不知万岁爷欲往何处？”

　　光绪帝不耐烦地用手一指：“朕当然是去养心殿！”

　　王商吓得一愣，随即和颜悦色小心翼翼地劝道：“奴才以为，万岁爷不如去御花园走走，以免老佛爷那边……”

　　没等王商把话说完，光绪帝便勃然大怒：“你也以老佛爷来压朕，大胆奴才，朕现在依然是皇上！朕的封号还没废呢！”

　　吓得王商扑通跪在地上，捣蒜如泥，连说：“奴才不敢，奴才该死！”

　　过了好一会儿，光绪帝才逐渐冷静下来，他见王商依然在不住地叩头，便“唉——”地长叹一声说：“快起来吧！”

　　“谢皇上，奴才这就陪万岁爷出去。”

　　二人刚刚走上养心殿台阶，忽听里面有一老一少的说话声。他二人轻手轻脚走到门边，悄悄从门缝望去，只见太监总管李莲英在哄着我二祖父溥玩耍。李莲英满脸堆满谄媚的笑容，向我二祖父招招手说：“大阿哥，过来，到这里来！”

　　他将我二祖父招到御龙宝座前，用手一指说：“大阿哥，这宝座将来就是您亲政的地界儿，您坐上去试巴试巴！”

　　说着硬是把我二祖父按坐在上面，吓得我二祖父忙嚷道：“我还只是储君，皇上他还在呢！”说着就要站起来。

　　“别动，奴才李莲英祈祷苍天保佑，愿您早日登基，继承大统！”而后闪身给我二祖父跪下了，并连叩三个响头。

　　光绪帝见状直气得浑身发抖，脸色发青，欲言又止。王商忙扯了扯皇帝的衣袖，光绪帝顿悟，立时转身朝宁寿宫走去。

　　刚一走进宁寿宫庭院，只见一小太监正在低头打扫院落，忽将一纸团扫到光绪帝脚上。

　　“大胆！”光绪帝勃然大怒，王商手疾眼快，急忙弯下腰捡起纸团，并朝光绪帝丢了个眼色，于是二人急匆匆回到屋中。

　　光绪帝迫不及待地打开纸团，“北上勤王助外人攻团匪以救上”几个大字即刻映入眼帘。下面是一行小字：“自立军首领唐才常。”①光绪帝念罢不禁滴下两行无声的泪。王商眼巴巴瞅着皇上，心如刀绞，却无言以慰。