李莲英入宫几十年来，凭着他的聪明、勤快和那张对外人永远紧闭、从不多说一句话的大嘴，已经深得慈禧太后的信赖，成了紫禁城中举足轻重的人物。王公亲贵们称之为李安达（安达是对太监的尊称）。别看慈禧太后从未迈出过宫门一步，但宫内外之事，像长了翅膀似的，无不迅速飞至她的耳中。这其中多半是李莲英的功劳。

　　慈禧太后颁旨围攻北堂后，心里虽然觉得舒服一些，但近日来，裕禄奏报洋人兵舰云集大沽海面，有欲夺炮台之势。西摩尔联军也已逼近京城。洋人肆意枪杀百姓及团民。洋人如此嚣张，她的心里如何能平静！几乎每时每刻都如坐针毡呀！

　　慈禧太后边喝茶边思索：“明日即将叫大起，也不知那个忤逆子（光绪帝）有何打算？”想到这里，她朝光绪皇帝住的那边一指，对李莲英说：“李莲英！”

　　“奴才在。”

　　“你过去瞧瞧，听听皇上对目前局势到底是什么意思？”

　　“。”

　　李莲英急忙朝东跨院走去。他轻手轻脚走到窗前，贴耳静听，里面鸦雀无声。于是故意干咳一声，光绪帝被吓了一跳，忙问：“谁在外边呢？”

　　李莲英答道：“是奴才，奴才给万岁爷请安来了！”

　　光绪帝一惊，王商急中生智，趁李莲英叩头的那一刹那，忙将光绪帝手里的纸团塞进嘴里吞了下去，光绪帝那紧绷的心方松弛下来：“起来吧！”

　　“谢皇上。”

　　李莲英一舔厚厚的嘴唇，皮笑肉不笑地对光绪帝说：“万岁爷，老佛爷让奴才看您来了。老佛爷心中总是挂念着皇上，明儿个在仪鸾殿叫大起，老佛爷望万岁爷及早拿个主意！”说完细观皇上脸色。

　　王商在旁急得抓耳挠腮，唯恐皇帝说漏了嘴。光绪帝望着李莲英那满脸的假笑和他那光溜溜的下巴，无比地憎恶，真想啐他两口，但还是强压住怒火，平静地对他说：“此等重要国事，全凭皇阿玛定夺吧！”王商这才长舒了一口气。

　　李莲英上下翻了几下眼皮，连声说：“那是，那是！那奴才就告退了。”

　　他一转身，立刻收敛起那满脸假笑，心想：“别看你目前还是皇上，谅你也没胆子再暗算太后老佛爷。你这个忘恩负义的忤逆子，你的龙袍怕是穿不长喽！”

　　王商见李莲英已跨出庭院，用袖口抹去额头上沁出的汗珠：“好险呢！皇上，恕奴才直言，若是明儿让端王、刚毅那伙子人抢了风头，那可就……”

　　他没好意思把话讲完，光绪帝何尝不明白，他背着手在屋中走了好几个来回，一甩脑后的大辫子咬牙切齿地说：“一不做，二不休，朕唯有依靠洋人才可东山再起，否则，朕再无回天之力了！”

　　李莲英一迈进门槛，见慈禧太后斜倚在龙椅上睡着了。他望着老佛爷疲倦的面容，摇了摇头，“唉——”地长叹一声，心中无限感慨：“老佛爷整日为国事操劳，实在是太辛苦了！”他拿起绣着龙凤呈祥的红绸被，轻轻盖在太后老佛爷身上。

　　慈禧太后微闭着眼，她似睡非睡，朦胧中，觉得自己置身于一座美丽的仙山上。山上繁花似锦，香风馥郁。半山腰的平台上面有张金床，床背上镶满七彩宝石，光彩夺目。她身着仙衣斜倚在金床上。向下而望，祥云缭绕，云雾中跪满王公亲贵文武大臣，齐声高呼老佛爷吉祥。正在春风得意之时，忽然间狂风大作，黑云翻滚。她用力按住金床，朝下望之，不想那许多熟悉的面孔一瞬间均变为面目狰狞的鬼怪。她猛地从朦胧中醒来，不禁愕然，却原来是一场梦。

　　李莲英见太后醒来，忙走上前去一面给老佛爷轻轻捶背，一面说：“老佛爷放心，万岁爷的意思是一切均由老佛爷做主。”

　　慈禧太后听罢淡然一笑，“嗯”了一声说：“还算他识时务！”

　　慈禧太后虽被噩梦惊醒，但梦中的仙境却令她留恋。她用鼻子嗅了嗅，仙境中的花香好像依然存在，奇异的香味沁人心脾。于是对李莲英说：“传我的话，令宫中所有花匠马上挑选万盆鲜花，布置仪鸾殿！”

　　李莲英听罢甚为惊异，不解地傻笑了笑问：“老佛爷，不知道这万盆鲜花如何摆放？都选哪些花种？”

　　慈禧太后眯缝着双眼，尽力回味着刚才梦中的仙境而后说：“精选百种名花，堆成花山，春天的迎春，夏天的牡丹、玫瑰，秋天的菊花、瑾花……冬天的水仙、梅花等，并需同时盛开！”

　　李莲英脸上立呈为难之色，怯怯地对太后说：“老佛爷，这四季花开各有节气，怎可同时开放？您这可真是难为奴才了！”

　　慈禧太后睁开凤目，慢吞吞地说：“想当年武后（指武则天）在位时，曾令百花齐放，所有花仙无一敢抗旨。如今我是大清朝的圣母皇太后，难道还比不上武后吗？”

　　李莲英一听这话，忙满脸堆起谄媚的笑容，从牙缝中挤出个“嘁”字，一撇那大鱼嘴说：“瞧老佛爷您这话说得，那武后怎能与老佛爷您相比呢！奴才这就去！”

　　李莲英嘴上虽这么说，心里却打起鼓来：“老佛爷的懿旨无人敢违抗，可这四季百花如何能同时开放？这不是难为奴才吗！弄不好，奴才的脑袋就得搬了家！管他呢，活一天算一天吧，当奴才的命本来就贱！再说，西摩尔联军都快打进北京城了，老佛爷这葫芦里卖的是什么药呀？唉……”他一面琢磨着，一面走下台阶。

　　忽听老佛爷在屋中独吟道：“金床玉案列中间，粉草琼枝左右环。五彩祥云香缭绕，昆山王母坐花山！”

　　李莲英听罢“扑哧”笑出声来：“有意思，老佛爷扮观世音又想扮王母娘娘啦！还别说，老佛爷也没准真是王母娘娘转世呢！……”他一路上背着手哼着京曲朝御花园走去。

　　刚欲拐进西长街，忽与一人撞个满怀。抬头一望，正是小太监刘二。李莲英大声斥道：“浑小子，瞎摸黑眼地往哪儿撞？”

　　刘二“哎哟”一声忙给李莲英请安并愁眉苦脸地说：“奴才心里着急，不小心撞了大总管，得，都怪奴才不长眼，奴才自己掌嘴！”然后噼噼啪啪自己打起嘴巴来。

　　李莲英生气地瞪了他一眼：“小兔崽子，别给我这装相了，为啥事跑得这么急？”

　　刘二赶紧将手放了下来：“奴才谢大总管。是这么回事，端王爷令奴才急将澜公爷（载澜）请至端王府，说有紧急军务。可奴才宫里府里都找遍了，也没见到澜公爷的影子，奴才真不知该如何向端王爷交差呢？”

　　李莲英干咳了一声，用手摸了摸光溜溜的下巴一勾他那大鱼嘴说：“我当是什么大不了的事呢，原来就为这个，你问问我不就得了！”

　　刘二兴奋地眨巴着眼睛：“大总管，看来您一准知道，那您可得帮帮我！”

　　李莲英诡秘地笑了笑，而后小声对刘二说：“这王公亲贵们的那点秘密，哪个能逃过我李莲英的眼睛！你呀，就到前门外望月楼跑一趟，只要找到绿柔姑娘，一准能见到澜公爷！”说罢又龇开了满嘴大黄牙，“嘿嘿嘿”地坏笑起来。

　　刘二听罢调皮地做了个鬼脸，也“嘻嘻”地笑了起来。李莲英接着故意板起面孔叮嘱道：“记住，可不许乱说呀！”

　　刘二机灵地转了转眼珠说：“您就是再借奴才几个脑袋，奴才也没这个胆，您说是不？”

　　李莲英用手朝外比画了几下：“少唆，快去快去，小兔崽子！”

　　绿柔姑娘乃京城名妓，芳龄十八。柳眉杏眼，冰肌雪肤，琴棋书画样样精通，深得我曾祖父的胞弟辅国公载澜及户部尚书立山的喜爱。为了这个小女子，他二人争风吃醋，彼此深恶痛绝。

　　此时，载澜与绿柔姑娘正行风得雨。两人如胶似漆，如糖似蜜。缠绵过后，绿柔娇媚地撅起樱桃小嘴，含情脉脉地问：“澜公爷，上次你答应今日定送我一件稀世珍宝，莫非你忘记了？”

　　她用洁白如玉的双臂轻轻搂着载澜的双肩，一对杏目不断传送着秋波。载澜望着她那似出水芙蓉般的脸蛋，已是如醉如痴。他一手抚摸着绿柔高耸的乳峰，一手搂着她纤细的腰肢并向下滑去，兴奋得声音都变了调：“小宝贝，别着急，等会儿我给你变出来！”

　　绿柔趁势扭着她那细腰肢撒起娇来：“不嘛，现在就变、现在就变！”

　　“好好好，现在就变！”

　　载澜一面应着，一面顺手从褥子下面一摸，并故意喊着：“出来！”继而合着双掌托起一样东西，随后猛地掀开一只手。

　　“哇！”绿柔惊奇地叫了起来，一双杏眼睁得似核桃大。只见一个似掌心大小亮晶晶的七色玛瑙胆，里面流动着一潭清水，潭边生长着几棵小树，树梢顶上是碧蓝的天空，空中浮动着两片白云，一轮红日高照。

　　“澜公爷，这是天然形成的吗？”绿柔惊异地问。

　　“当然！此乃无价稀世珍宝，是新疆总督进贡老佛爷的宝物。前年在颐和园戏楼与老佛爷一起听戏，没承想德和园戏班里的一名武生不小心摔伤了腿，可太后老佛爷兴致正浓，于是我自告奋勇奏请老佛爷上去补个缺儿，没想到老佛爷欣然同意。你猜怎么着，我这英俊的扮相、扎实的武功、洪亮圆润的唱腔，博得满堂喝彩！老佛爷笑逐颜开，随之将这宝物赏给我！”

　　两人正聊得热闹，忽听得“咚咚咚”三声轻轻的叩门声。绿柔抓起玛瑙一骨碌跳下地，急忙去穿衣服。

　　载澜生气地大声喝斥：“何人如此大胆？这么没规矩！”

　　“澜公爷，是我，刘二。”刘二轻声答应着。

　　载澜一听，心中咯噔了一下子，心想：“糟了！准是宫里有紧急之事，否则刘二是绝不会追到这里来的。”他忙穿好衣服走了出来，一着急，衣服扣子全扣错了位。

　　刘二打过千后急匆匆小声对载澜说：“老佛爷已下旨即刻围攻北堂，刚大人已从涿州赶回来了。庄王爷（载勋）、赵大人（赵舒翘）、董提督（董福祥）、徐、崇二太傅（徐桐和崇绮）等均已在端王府等候……”

　　载澜不等刘二把话说完，急匆匆就往外走，边走边说：“看来，洋人们确将老佛爷逼到份上了！”

　　绿柔扒开门缝听得一清二楚，她不禁打了个寒战。“糟了！北堂大主教樊国梁乃立山大人好友，二人交往甚深，万一让载澜他们闻着点腥味，抓住把柄，那可不得了！立山大人的性命……”她不敢再想下去，匆匆打扮一下，跳上马车，朝她的老相好立山的府邸飞奔而去。

　　立山府朱漆大门紧闭，守府亲兵威严地站立两旁。绿柔怯生生地走上台阶，对守府亲兵柔声细语地说：“我是望月楼的绿柔姑娘，有重要之事告知立山大人。”

　　守府亲兵将枪柄一，厉声喝道：“站住！远点站着！”随后将绿柔上下打量一番，嬉皮笑脸地说：“哟！瞧这小模样长得可真俊呢！”

　　绿柔忙趁势娇声细语地恳求说：“各位爷，你们就放我进去吧！”

　　一个亲兵咧嘴嘻嘻笑着说：“姑娘，这可办不到，不经立山大人许可，任何人不得擅自出入！”

　　绿柔一听着了急，大声说：“再耽搁，怕你吃罪不起！此乃关系大人性命之事！”

　　亲兵们一愣，其中一个忙进府中报信去了。绿柔急得在门口团团转。

　　少时，一个五十岁上下的男人走了出来，一双鹰眼冷峻而仔细地打量着绿柔，好似要把她的五脏六腑均看穿。绿柔一时不知所措，下意识地摆弄着衣襟。

　　少时，那人冷冷地说：“姑娘随我来。”

　　绿柔抬起那双穿着小巧玲珑绣花鞋的双脚迈进立山府高高的门槛，跟随这个男人走进门旁的一间小屋。

　　那男人说：“我是立山府管家，亦是大人至亲，大人不在，有何事告知？定为转达。”

　　绿柔无奈，只得如此这般说了一番。管家面无表情地听她讲完，而后冷冷地对她说：“姑娘若无他事，恕不远送！”随即做了一个送客的手势。

　　绿柔做梦也没想到，管家似赶狗般将她赶了出来。刚一迈出门槛，只听身后“砰”的一声，大门又关上了。她被吓了一跳，心中甚是委屈。自己用热脸去贴人家的冷屁股，好没趣！一种强烈的自卑感立时涌上心头。正在这时，只听一守府亲兵讥讽她说：“一个风尘女子竟敢追到府上来，真是岂有此理！”绿柔心口一阵剧痛，只觉眩晕，她摇晃了两下身子，险些栽倒，进而头也不回地朝马车跑去。

　　绿柔此行确为多此一举。立山家就住西什库，与北堂唇齿相邻。站在教堂钟楼上向下一望便可见立山府全貌。北堂一有风吹草动，立山家自然很快知道。此时，立山见管家一溜小跑进了屋门，忙问：“她找我何事？”

　　管家附在他耳边低语一番。立山脸色突变，却故作镇静地说：“你去吧，我知道了。”

　　待管家走远，他急忙从里反锁上房门，点上蜡烛，向大堂西边的立式大座钟走去。这个座钟有一人多高，他轻轻按下了大钟后边右上角的开关，大钟的后背便打开了，露出了地道，却原来是一扇门。他举着烛台钻了进去，顺着台阶往下走，到了第六层台阶后是长约百米的通道，而后又上了六层台阶，只见一座小门，门缝里依稀透进来一丝光亮。他吹熄了蜡烛，推开小门走了出来，眼前豁然开朗。只见北堂大主教樊国梁正在聚精会神地处理文件。原来这是他的办公室。此秘密地道只有他二人知道。立山的突然到来使樊国梁大为震惊，他预感到情况不妙，忙走向窗口四处张望。花园里静悄悄，没有人迹，只有风声和鸟鸣。他这才回转身来着急地问：“出了什么事？”

　　立山紧张地对他说：“太后已降旨围攻北堂，这里很危险，你必须马上离开！”

　　樊国梁目瞪口呆，片刻，他冷静地对立山说：“我不能走，这里是我几十年辛勤耕耘之地，再说这里有我很多信徒，他们需要我的帮助，我不能抛下他们！”