光绪帝见老佛爷开战决心已定，万分沮丧，他乘轿回至宁寿宫，刚一下轿，只觉头晕目眩，力不能支。若不是王商手疾眼快将他扶住，肯定栽倒无疑。王商望着脸色苍白的万岁爷，关切地问：“皇上，您哪儿不舒服？”

　　光绪的眼神中流露出绝望，他无力地摇了摇头，没有回答。王商赶忙俯下身子，让光绪帝双手搭在王商的肩膀上，然后背起光绪，三步并作两步奔至屋中，将光绪帝轻轻放在龙榻上。接着迅速地为光绪帝脱去靴子，随手将被子拉过来为光绪帝盖上说：“万岁爷，奴才这就去请御医。”

　　光绪一听此话急忙睁开双眼，以极其微弱的声音制止道：“万万不可！”

　　王商不解地望着皇上：“这是为何？”

　　光绪颤抖着双手从怀中掏出了手帕，递给王商。

　　王商大吃一惊：“皇上，您又咳血了！”

　　光绪微微点了点头，有气无力地对王商说：“朕的病非药物所能医！”

　　“唉——”王商长叹一声紧锁双眉说：“皇上乃一国之君，国不可一日无君呢！”

　　光绪满目忧伤地说：“朕还算什么君？实乃一名囚犯罢了！”

　　王商摇了摇头说：“万岁爷，这话是打哪儿说起呀？前儿个您不是对奴才说，‘朕的封号还没废呢，朕依然还是朕！’皇上莫非忘记了？”

　　光绪的眼神突然一亮。王商见状便接着说：“再说了，刚才老佛爷叫大起时，真龙天子的御龙宝座，还不是皇上您稳稳地坐着吗！”

　　光绪听他这么一说，心情倒是开朗了许多。对呀！王商讲得一点也没错。他突然坐了起来，把王商吓了一跳：“万岁爷，您这是……”

　　光绪帝郑重地对王商说：“朕咳血的事万万不可声张，绝不能让老佛爷和端王那伙子人知道！”

　　王商会意地点了点头。

　　光绪帝用手指指茶碗：“你马上给朕冲点鹿胎膏来！”

　　“！奴才这就去。”

　　王商端着冲好的鹿胎膏刚要迈进门槛儿，只听皇上轻轻地呼唤着珍妃的乳名“二妞，二妞”。

　　王商停住脚步，无限伤感地摇了摇头。看来，万岁爷又想珍主子了。也难怪，人在生病的时候都会思念亲人。再说了，珍主子脑瓜就是聪明，每当皇上遇到危难之事，她准能想出个万全之策。自皇上被囚禁在南海瀛台后，压根就没能与珍主子见上一面，着实可怜呢！

　　王商边想边走到龙榻前，将冲好的鹿胎膏递到皇上嘴边，轻声说：“万岁爷，快趁热喝了吧！”

　　光绪一饮而尽。王商这才长舒一口气。他望着光绪帝清瘦的面孔，心里非常难过，压低声音对光绪说：“万岁爷，要不趁今晚夜深人静，奴才陪万岁爷去看看珍主子。”

　　光绪帝脸上掠过一丝惊喜，转而忧心忡忡地说：“这……万一让老佛爷知道了怎么办？”

　　王商忙安慰他:“恕奴才直言，老佛爷既然将万岁爷从南海瀛台接回紫禁城宁寿宫，这就说明老佛爷已经还皇上自由了，只是没有明说，您说对不？”

　　光绪帝听着觉得他说得确实有些道理，于是两眼一亮满心欢喜说：“快！快给朕更衣！”

　　此时，思念爱妃的情感战胜了他的怯懦，也忘却了身体的不适。

　　王商拿起斗篷披在光绪身上。二人躲躲闪闪地穿过层层庭院，绕到西一长街，急匆匆朝大内西北角的冷宫北三所走去。

　　天上一钩弯月，照得大地一片银辉，给本来就神秘的殿宇楼阁罩上了一层淡淡的薄纱，朦胧中越发显得宁静。

　　突然，前方二百米处的宫墙上闪出一胖一瘦两个身影，有如旋风刮过般在宫墙上疾走如飞。二人均身轻如燕，看上去有极好的武功。王商扯住光绪帝的衣袖，急忙躲在长街内大缸的后面。仰头偷偷而望，只见那二人在宫墙上连续翻了十几个跟头，随即来了个倒挂金钟，将双脚钩在宫墙瓦檐上，头朝下，并排挂在墙壁上。光绪万分惊叹，心中思索着，如此武林高手，不知是何方人士?

　　这时，只听那瘦子说：“耿玉清，听说皇上要杀我，我与他素无冤仇，这是为什么呀？”

　　只听那胖子回答：“嘿！这不明摆着的事吗！您想想，您是当朝的皇储大阿哥、即将登基的大清朝皇帝。您登基之日，就是当今皇上退位之时！”

　　由于夜深人静，光绪帝听得一清二楚。他“啧”的一声倒吸了一口气：“糟了，碰上皇储大阿哥溥了，真是冤家路窄！”

　　进而又听我二祖父溥说：“可我并不想当什么皇帝呀！我只想回家，回到端王府。每天晚上我几乎都梦见额娘和阿玛。耿玉清，你想家吗？”

　　那胖子无奈地说:“奴才就是奴才，奴才是不敢有任何奢望的！奴才只知道应该好好伺候主子！”

　　“等我登基做了皇帝，一准儿让你出宫探亲！”

　　耿玉清一听这话，“嗖”的一声蹿到了地上：“奴才叩谢大阿哥！”他激动得热泪盈眶，咚咚咚连磕三个响头。

　　我二祖父溥见状连忙也蹿到地上，双手搀扶着耿玉清说：“快快请起！”

　　耿玉清受宠若惊，一骨碌从地上爬了起来：“大阿哥，您不可以，奴才实不敢当。”进而他又声音有些颤抖地说：“能伺候您这样的主子，定是我耿玉清前世修来的福分！”

　　光绪帝听得目瞪口呆，忍不住轻声对王商说：“想不到大阿哥的武功如此高强，而且心地也很善良。”

　　王商接茬说：“要不老佛爷怎么单单选中了他呢！不过，正因为如此，皇上您才更不可掉以轻心呢！”

　　光绪微微点了点头。待我二祖父溥和耿玉清离开这里，朝大内东北角的阿哥所走去后，他才在王商的带领下从大缸后面钻了出来。他们快步来到关押珍妃的西三所门前。王商将事先准备好的赏银塞进看守所的小太监手里。小太监掂着手里的赏银，拖着长音装腔作势地说：“老佛爷有旨，任何人不得随便出入！”

　　王商怒火中烧，用手一指光绪，大声呵斥着看门的小太监：“瞎了你们的狗眼，抬头看看这是谁？”

　　小太监一抬头，吓得扑通一声跪在地上，捣蒜如泥:“奴才该死！奴才该死！奴才不知皇上驾到！”

　　光绪皇帝一摆手：“罢了罢了，都平身吧，不知者不怪！”

　　“谢皇上！”两个小太监咚咚咚地连磕了好几个响头。

　　三所内杂草丛生，黑黝黝，阴森森。没有灯火，没有声响。好似一切都在死寂中凝固了。只有宫中的千年古柏，在微风中发出沙沙的响声，使人感到倍加凄凉。“咕，咋咋咋咋咋……”突然传来一阵夜鸟的怪啼。光绪及王商立时毛骨悚然。但光绪还是壮着胆子，加快脚步来到关押珍妃的小屋前。他举手“嗒”、“嗒”、“嗒”，轻声敲了三下窗棂，没有回音。小太监急忙将锁打开。光绪刚刚推开屋门，一股恶臭扑鼻而来，他下意识地用手捂住了鼻子。屋内黑洞洞的，什么也看不见。他轻声唤着：“二妞，二妞，你在哪儿呢？”

　　墙根角落里传来一个微弱而惊喜的声音：“是皇上！”

　　“是朕！”

　　“皇上！”珍妃激动得声音都变了调，一头扎进光绪怀里。光绪这才慢慢适应了黑暗，他逐渐看清了一切。一间破烂不堪的小屋，里面有一张木板，上面铺着稻草。一张桌子，一张椅子，其余什么都没有。

　　此时珍妃已是泪如雨下，泣不成声。光绪抚摸着珍妃凌乱的头发，两人紧紧地拥抱在一起。借着月光，光绪仔细端详着珍妃的脸，只见她面容憔悴，蓬头垢面，衣衫褴褛，与原来楚楚动人的珍妃判若两人。光绪心中一阵剧烈的疼痛：“爱妃，都是朕害了你！”

　　珍妃忙用手堵住光绪的嘴：“皇上万不可这么说，皇上对我的一片真情，二妞今世无以报答，来世就是做牛做马，也要报答皇上的恩情！”

　　光绪更加紧紧地将珍妃搂进怀里，万分哀伤地说：“可是变法失败后，朕不过是一个空有其名的皇帝！”

　　“皇上千万不要这么想，变法虽然失败，可皇上依然在位呀！只要皇上安然无恙，二妞再受千般苦、万般难，也无怨无悔！”

　　“二妞，目前朕已经乱了方寸，你说朕该怎么办呢？”

　　“皇上，万万不可与洋人开战呀！只有依靠洋人，才能力挽危局！否则，皇上的龙位及性命均难保全！”

　　光绪听罢大为震惊，他万万没有想到，被囚禁的爱妃对当前形势了如指掌。他进而问：“那么依你看，朕目前应该求助于谁呢？”

　　“当然是荣禄！除了他，别无选择！”珍妃果断地回答。

　　“但是在变法时，朕曾密令袁世凯刺杀荣禄，只怕他怀恨在心，未必肯帮朕。”

　　“不过，荣禄是目前唯一可牵制太后之人，且手握重兵，皇上无论如何也要想方设法争取他！”

　　正在这时，外面“当”、“当”、“当”敲了三下窗棂，只听王商轻轻唤道：“万岁爷，万岁爷，该起驾了！”

　　光绪这才慢慢松开了手臂，依依不舍地朝门外走去。珍妃再一次泪如雨下，哽咽着说：“皇上多保重！”

　　夜已深沉，皓月当空。光绪心情沉重地离开了三所，一步三回头。他听到爱妃在哭泣，只觉得肝肠欲断。爱妃的叮嘱不断地在耳边响起：“绝不能与洋人开战！否则，江山社稷与性命均难保全！要争取荣禄，荣禄！荣禄！”这声音好似来自夜空，又好似萦绕在他耳旁。他的额角沁出了冷汗，忙对王商说:“待回宫后，你速差一人去趟荣府，传旨荣禄，要他天明即刻进宫见驾，万勿延迟！”

　　“。”

　　再说此时的荣禄，已成为朝野上下最关注的人物。在战与和的问题上，他的确是个举足轻重的砝码。虽已夜半，荣府内依然灯火通明。太常寺卿袁昶和吏部左侍郎许景澄垂头丧气地走出了荣府的大门。

　　袁昶摇头叹气地说：“看来，今儿个我们给荣大人出了个难题，嘿——荣中堂也有说不出的苦衷啊！”

　　许景澄摇了摇头说：“荣中堂虽说是老佛爷的宠臣，可自从溥被封为皇储大阿哥后，我倒觉得太后老佛爷更加宠信端王。现已被端王那伙人所煽惑，太后老佛爷开战决心已定，没有半点和谈之意呀！唉——”

　　袁昶听罢，用力将左手砸进右手心，跺脚长叹一声说：“荣大人啊！荣大人！你可真是聪明一世糊涂一时啊！当初老佛爷挑选皇储时，还是你着力推荐的溥！这倒好，搬起石头砸了自己的脚！如此看来，我们也只好静观了！”

　　许景澄踌躇了一下说：“那可不成，明儿个一早，我们再去见见庆王爷。不管怎样，我们应尽一切力量，阻止这场战争！否则，生灵涂炭，玉石俱焚呀！”二人感叹过后，自是无奈地各自上轿回府。

　　许景澄和袁昶走后，荣禄彻夜未眠。他长吁短叹，辗转反侧，眼看着天已放亮。他的夫人一觉醒来，见他还直愣愣地瞪着天花板，关切地问：“仲华，你怎么还没睡？”

　　荣禄长叹一声，没有回答。

　　这时只听见一阵急促的马蹄声由远而近。嗒嗒嗒嗒，越来越清晰。凭着他的经验和直觉，他不由自主地喊了出来：“是军机六百里加急！”打开门一看，原来是天津裕禄总督派来的官差。官差浑身汗水淋淋，双手将军机文件高高举过头顶，大声喘着粗气，边喊着边跪在了他的面前。

　　荣禄迅速取下文件，看过之后面色突变。他呆若木鸡地站在屋中，半天没说出一句话。

　　他的夫人见状拖着多病的身体缓缓走了过来，急切地问：“仲华，出了什么大事？”

　　荣禄用发抖的手指着六百里加急说：“洋人已下通牒，于今晨两点要占据大沽炮台了！”他讲话的声音在索索发抖。

　　“啊！”夫人惊呼一声险些摔倒，丫鬟们手疾眼快，忙扶她坐在椅子上。夫人不解地望着荣禄说：“昨晚上许景澄和袁昶不是还让你劝劝老佛爷，说什么千万不要与洋人开战，洋人绝无挑起战端之意嘛，还说什么只要将义和团剿灭，洋人也就无话可说了。这怎么说打就打起来了呢？”

　　荣禄愤怒地从鼻孔里哼了一声：“不开战！不开战！洋人就要打到家门口了，叫我如何去劝老佛爷？岂有此理！”

　　“仲华呀，还是咱们老佛爷有先见之明，听老佛爷的话准没错！”

　　夫人的这番话语算是说到荣禄的心里。在这风云变幻的乱世中，久在官场的他有着敏锐的嗅觉，处变而不惊。此时，他心急如焚，喃喃自语着：“大沽口那边肯定是硝烟弥漫了！”

　　正在这时，忽听门事高声大喊：“圣旨到！”

　　荣禄忙整衣跪在地上接旨。

　　“圣上有旨，令荣禄天明即刻进宫见驾！钦此！”

　　“奴才遵旨！”

　　天刚放明，荣禄乘轿急匆匆直奔紫禁城。一路上他百思不得其解：“皇上宣我进宫到底为何？大沽口那边的情况皇上肯定不知道，任何军机文件都是先送到我和端王手中。端王素不与皇上往来……”一向聪明的荣禄此时也难以理出头绪来。

　　荣禄刚一迈进宁寿宫的庭院，刚好被从下房出来解手的小太监刘二看见。刘二揉揉睡眼惺忪的眼皮，仔细望着荣禄的背影：“这身影好熟悉呀，咦！这不是荣大人吗？他一大早跑到皇上那儿去干什么？”于是忙提起裤子一口气跑到大总管李莲英那儿。