李莲英睡得正香，均匀的呼噜声在屋中回荡。睡梦中被小太监唤醒：“大总管，大总管，快醒醒，刘二有要事相报！”

　　李莲英猛地从睡梦中醒来，只见刘二已站在床前，上气不接下气地说：“大……大总管，奴……奴才刚才看见荣大人到上边儿那儿去啦！”

　　李莲英一愣，不相信地讥讽他说：“浑小子，八成是睡蒙了吧？看清楚了吗？”

　　“没……没错，就是荣大人！”

　　“咦？这可就怪了！”李莲英摸了摸后脑勺自语着，转而朝刘二一努嘴儿：“还愣着干什么？给我盯紧点儿！”

　　机灵的刘二“”了一声一溜烟跑了。

　　李莲英急忙穿好衣服，望望窗外，天已大亮。他匆匆来到老佛爷的凤榻前，只见老佛爷躺在床上，睡得正香。李莲英急得搓着手心，在凤榻前来回溜达了好几个回合，还是不忍心惊动太后。他想道：“让老佛爷多睡会儿吧，料上边也不敢有太出格的举动。”他自我安慰着，其实心里像着了火似的，因为他太了解光绪了，这个该死的瘟皇帝是什么缺德事都干得出来的，可不能再让他得手坑害老佛爷！”

　　再说光绪帝从珍妃那儿回来后彻夜未眠，他背着双手焦急地来到窗前，隔窗而望，直到天已放亮，见荣禄已走进庭院，这才舒了一口气，忙端坐在龙椅上。

　　王商拖着长腔大声喊:“荣大人到。”

　　光绪故作平静地对王商点了点头：“让他进来。”

　　“奴才荣禄叩见皇上。”

　　“荣中堂快快平身，赐座！”

　　“谢皇上！”

　　荣禄抬起头来，见皇上正微笑着望着他。他从皇上的眼神里看到了期待的目光，心中不禁一阵慌乱，急忙站了起来坐在椅子上。心中揣摩着：“看样子，皇上有要事相求。想当年戊戌变法的时候，我是他的眼中钉、肉中刺。皇上连做梦都想除掉我。曾密令袁世凯兵变时先杀我、再杀老佛爷。若不是袁世凯出卖光绪告了密，我也早已成为皇上的刀下鬼、命丧九泉了！多么狠毒的皇帝呀！”荣禄心中虽这么想，脸上却无丝毫流露。他平静地等待着皇帝先开口。

　　只见光绪收敛起笑容，表情变得异常严峻：“荣中堂，朕一向器重你的才干，你是朝中重臣，老佛爷也异常信任你。目前拳匪已蔓延至京城，京城内外混乱已极，导致西摩尔联军向北京进犯。朕认为，要想保住大清的江山社稷，必要先清拳匪！拳匪清！夷兵退！朕坚信，你定与朕有同感！无奈老佛爷被谣言所惑，梦想依靠拳匪保住大清江山。现而今，时局艰难，朕望你不计前嫌，以江山社稷为重！”光绪停住话语，凝神望着荣禄。

　　荣禄忙起身作揖说：“皇上此言差矣，奴才实不敢当。过去的事已经过去了，不必提了。皇上有何吩咐，只要有利于江山社稷，奴才万死不辞！”

　　光绪大喊一声：“好！”一拍龙案站了起来，双目放出两道冷冽的寒光咬牙切齿地说：“朕认为，端王是拳匪之首，只有把他杀了，天下才能太平！”言罢细观荣禄脸色。

　　荣禄心中不由得一惊，他无论如何也未想到皇上令他去当刺客。惊慌中他定了定神，转了几下眼珠，而后以极其辛辣的口吻回答说：“奴才不敢抗旨！但今时不同往日，此事还望皇上从长计议！”

　　光绪被噎得面红耳赤，半天没讲出一句话。荣禄这柔中带刚的双关语有如一把利剑直刺他的心。光绪头上的青筋已根根暴露出来，欲怒又无言。

　　荣禄见状忙把裕禄总督送来的六百里加急递到光绪面前：“皇上，洋人已下通牒，令我们今晨两点交出大沽炮台，否则即开炮轰夺！”

　　光绪看过之后不以为然地说：“洋人不过是用这种手段吓唬我们，未必真的挑起事端，只要我们将拳匪根除干净，洋人必定撤兵！”

　　荣禄听罢无奈地叹了口气：“皇上，大沽口既已告急，若无他事，奴才需马上赶往军机处。”光绪无奈地一挥手，荣禄即刻退了出来。

　　李莲英心急如焚地等候在太后床边，他屏住呼吸，几次将头探过去，向帷幔里张望，见老佛爷仍睡着，只得把头又缩回来。忽见太后翻了个身，李莲英忙凑上前去，轻声唤着：“老佛爷，老佛爷。”

　　太后朦胧中听到这熟悉的叫起声，微微睁开了双眼，埋怨地说：“想多睡会儿都不行，真是个不长眼的！”

　　李莲英忙满脸堆笑凑上前去，以极其神秘的口吻对太后说：“奴才本不愿打搅老佛爷，可今儿一大早，上边那儿出了点怪事！”

　　说到这儿他故意停了下来，那对发黄的充满血丝的眼睛好像密伏玄机，一动不动地望着老佛爷。

　　慈禧太后一听这话，腾地坐了起来：“什么怪事？”李莲英一舔厚厚的嘴唇，凑到太后耳边轻声说：“今儿个一大早，荣大人到上边那儿去啦！”

　　“噢？”慈禧太后若有所思，片刻，便装作若无其事的样子瞪了李莲英一眼：“这也值得大惊小怪！真是的！”

　　“奴才该死！奴才该死！”说着打了自己一个嘴巴。

　　“罢了罢了，得了！我也别躺着了！”慈禧太后边说边下了床。

　　李莲英忙尖着嗓子朝宫女们喊：“老佛爷请了。”

　　慈禧太后嘴上虽这么说，可心里却在琢磨：“这个不省心的忤逆子，刚刚把他从瀛台接回来，不知又要耍什么新花招？”

　　李莲英小心翼翼地给慈禧太后梳着头，忽听殿上太监报：“端王爷立请召见。”慈禧太后心里咯噔一下子，一种不祥之兆立时涌上心头。他忙对李莲英说：“快让他进来！”

　　“。”

　　我曾祖父急匆匆奔至太后面前，愤怒得嘴唇也在微微地颤抖：“老佛爷，洋人已下通牒，令我们今晨两点无条件交出炮台，否则，即开炮轰夺！”

　　话音未落：“什么？”慈禧太后已一把夺过六百里加急，阅毕气得上下牙齿碰得咯咯发响，从牙缝里挤出一句话：“我早就料到会有这么一天，也好，如此忍辱负重，倒不如一决雌雄！”

　　我曾祖父进而说：“据奴才分析，大沽口那边定已开仗，恳请老佛爷速速颁定宣战诏书，万勿延迟！”边说边给太后老佛爷跪下了。

　　“载漪，你先起来，明儿个在仪鸾殿叫大起，我倒要看看，皇上还有什么话好说！”

　　我曾祖父含泪说：“及早一天宣战，必有利于江山社稷！奴才认为，应即派董福祥之甘军及义和团奔赴前线，否则江山社稷危矣！恳请老佛爷恩准！”

　　慈禧太后思索片刻说：“传旨军机处，令董福祥整齐马步队伍，率领部分义和团众，即刻开赴天津前线！”

　　我曾祖父领旨刚走，荣禄又急匆匆赶来，将大沽口告急消息报与太后。太后平静地望着荣禄说：“我知道了，荣大人，我倒想听听你的意见，事到如今，你说这仗是该打呢？还是不该打？”言罢目不转睛地望着荣禄，好似要把他的心底望穿。

　　荣禄最怕老佛爷的这种目光，这目光使他感到恐慌，感到畏惧。他有意将脸转向旁边，故作思索之态。随即耸耸他那两道浓眉说：“启禀老佛爷，若洋人夺大沽炮台，那便是明目张胆地挑衅，我泱泱大国尊严何在？岂有不战之理！”

　　慈禧太后听罢兴奋得站了起来：“得！有你这句话就行了，我总算没看错人！”

　　荣禄被老佛爷一番话搞得不知所措。太后见他如此窘迫，忙将昨晚刚刚送来的电报奏章递给他说：“你看看这个，两湖总督张之洞和两江总督刘坤一居然拍来这样的电报。他们坚决反对宣战，力主严酷镇压义和团，还说什么如再迟疑不速剿，各国兵队大至，越俎代庖，祸在眉睫。并说从来邪术不能御敌，乱民不能保国。外兵深入，横行各省，会匪四起，大局溃烂，悔不可追！荣禄呀你听听，倘若你今日与他们所言一致，那我大清的江山气数就将尽了！”

　　荣禄听至此，吓得扑通一声跪在地上，连声说：“老佛爷言重了，奴才实不敢当。承蒙老佛爷错爱，惭愧，惭愧！”

　　慈禧太后瞥了他一眼，慢吞吞地说：“荣禄，起来说话。”

　　“谢老佛爷！”荣禄战战兢兢地站了起来，心想：“看来老佛爷开战决心已定，而东南各督府又欲与洋人签互保条约，并望我也连衔签名，反对开战，这该如何是好？”

　　慈禧太后似乎察觉出他的心思，随即说：“荣禄，你身为武卫军统领，现在兵衅已开，强敌压境，你应即刻传旨军机处，抽调武卫军部分兵力开赴天津，与董福祥的甘军共同杀敌，绝不容许洋兵长驱直入！否则，唯你是问！”

　　老佛爷声色俱厉，吓得荣禄连声说：“，奴才遵旨！”

　　慈禧太后一挑她那双凤目，声调即变得柔和异常：“荣禄，你这是打哪儿来呀？”

　　荣禄一听这酸溜溜的问话，心中已明，宫内到处都是太后的耳目，便回答：“奴才是打皇上那儿来。”

　　“噢？这可真是太阳打西边出来了！皇上怎么突然关照起你来了？”

　　荣禄脑袋摇得像拨浪鼓似的说：“皇上哪是关照奴才，他是望微臣按兵不动，不要与洋人开战！最重要的，皇上希望奴才剿灭义和团，并将其祸首端王……”他瞥了一眼李莲英，没敢往下说。李莲英识相地退到了门外。

　　慈禧太后迫不及待地问：“他想将端王如何？”

　　“皇上是想借奴才之手杀掉端王！”荣禄边说边用手比画了一个砍头的手势。

　　慈禧太后听了一愣，随即哈哈大笑起来，荣禄也跟着大笑起来，直笑得二人都流出了眼泪。

　　李莲英一直躲在门外偷听，当他听到皇上要荣禄去刺杀我曾祖父端王，急得他额角上都沁出了冷汗。他寻思着：“大敌当前，不杀洋人，却要杀抗敌的忠臣，真是岂有此理！这个该死的瘟皇帝，你的好景怕是不长喽！”

　　联军占领了大沽炮台后，在俄国海军中将基利杰勃兰特的指挥下，疯狂地登陆了。基利杰勃兰特得意洋洋地站在炮台上，歇斯底里地叫嚷：“各国的勇士们，你们辛苦了！今天，我们登上这块土地的第一项任务，就是要把这里变成无人的村庄！”

　　随着他的号令，各国士兵用机枪扫射着四散奔逃的人群。惊恐万状的百姓们惨叫着，一群群倒在血泊中。突然，一个联军士兵发现一具满身血污的女尸上趴着一个婴儿，仍在用小嘴吸吮着母奶。他丧心病狂地奔了过去，用枪尖将婴儿高高挑起，婴儿立时毙命。鲜血顺着刀尖流了下来。他举起枪柄在空中旋转几圈，脚下还跳着舞步。其他士兵见状均乐不可支，他们吹着口哨，狂喊乱叫，欣喜若狂。

　　联军一路烧杀下去，边杀边放火。血腥味和尸体烧焦的气味混在一起，令人窒息。血色的天空渐渐地黑了下来，阴森而恐怖，好似人间地狱。而守卫兵舰的联军们却在甲板上饮酒助兴，欣赏着大沽口火光冲天的夜景。一个联军士兵感叹地说：“多么动人的火光！多么迷人的夜景。哈哈！大半个塘沽都快烧光了！今生今世，恐怕我们中的任何一人也再难看到如此壮观的场面，为我们的胜利而干杯！”

　　绿柔姑娘自立山府回来后，心中一直闷闷不乐。立山府管家鹰一般的双眼以及那冷漠鄙视的目光，深深刺痛了她的心。她一人呆呆地坐在屋中，下意识地嗑着瓜子，竟连瓜子皮都咽了下去：“是啊！一个烟花柳巷的女子怎会被人看得起！都怪自己不识相。真是的，我为什么要用热脸去贴人家的冷屁股？我只要把他们这些王公贵族白花花的银子大把大把地从口袋里掏出来就行了……”想到这里，她不再自责，忙跑到隔壁梅香姑娘门外，轻声唤道：“梅香姐，你今天那儿有客吗？”

　　梅香开了门，噘起嘴说：“哪儿来的客，都好几天了，连一个人影也没有，不知那些有钱的爷都忙什么去啦？”

　　绿柔笑了：“他们忙他们的，我们玩我们的，反正也没事，咱姐俩何不上街逛逛去！”

　　梅香摇摇头说：“我不敢去，听说清兵和义和团将北堂围了个水泄不通，双方激战好几天了，已死了不少人啦！街上到处乱哄哄的，咱们还是老老实实地待在家里为好。”