“啊！”小杏尖叫，重新点起的油盏在半空里划过一道微红弧线，但这弧线似乎吸引了血乌的注意，当先冲下的血乌全力扑向小杏，小杏连睁眼也不敢了，捂着耳朵，全身颤抖。

　　“小杏，来我这边！”鄂晚枫一把将小杏扑倒在地，落地的油盏又一次熄灭了，幸好两人在黑暗环境里待了有一会儿，能够大概辨出事物。那血乌一爪抓空，又随着其他的血乌再次将目标锁定在小杏身上。

　　黑沉沉的秘堂里，只看到数十双飞舞而下的红色瞳孔。鄂晚枫拉了一把小杏，帮助小杏躲过血乌的攻击，但自己却被一只血乌尖锐的鸟爪抓开了肩膀上的锦衣，细嫩的肌肤因此留下了一道血印，丝丝鲜血渗出肉来。血乌在空中更加张狂，像是嗅到了鲜血和肉的气息。

　　倏然，一抹光亮闯入到鄂晚枫的视线内，火光挡在鄂晚枫、小杏同血乌中间，血乌虽然凶猛，但毕竟是野兽，惧怕火焰，它们飞翔在半空，嗓子里发出不甘的喈喈怪叫。

　　火光后面鄂晚枫看到了一张脸，这张脸他并不陌生，事实上就在今天中午他还羞辱过这张脸的主人。鄂晚枫记起了他的名字，说：“黎斯捕头，怎么是你？”

　　黎斯脸上挂着一点点笑容，更多的是专注，专注地盯着头顶的血乌，随口回应鄂晚枫说：“三公子，别来无恙。我没想到咱们这么快又见面了。”

　　在黎斯火把的护送下，鄂晚枫拉着小杏的手离开了秘堂。回到妙秋阁，鄂晚枫随手将秘堂的入口关死，回过头来就问黎斯：“黎捕头，你可知道妙秋阁是春堂禁地，即便是春堂内的人也不能随便进入，你怎么可以趁夜擅自闯入妙秋阁？你视我春堂是什么地方！”

　　黎斯笑了笑，坐在书桌旁：“不好意思，白天来妙秋阁的时候我遗失了钱袋，晚上细想下，应该就是丢在了这里，别看我还算是个朝廷官员，但没有这些钱估计连饭都吃不饱。于是，我来了。”黎斯顿了顿，“还有，妙秋阁的确是外人的禁地，但我听大公子好像提及过，春堂里的秘堂也同样是除了春堂主之外的春堂人的禁地，而继令尊猝亡后，好像春堂还没有确定这一任主人是谁，那为何三公子要闯入禁地呢？”

　　“我进秘堂，当然是为了……”

　　“啊！”一声凄厉的惨叫随着夜风刮进了妙秋阁，黎斯目中精光一闪，不理会其他两人，已经冲了出去。鄂晚枫愣了一下，跟小杏说：“留在这里，哪里也别去！”

　　十几年的生死历练，练就了黎斯一双灵敏的耳朵，惨叫声余音未散，他已经来到了这片夜幕下的红色枫林，不远处有一间破残的堂房。

　　黎斯推开了堂房，这堂房正是被废置的鼎堂。

　　鼎堂里，四下破碎的屋洞将外面一缕缕黄色月光透射进来，鼎堂里有几座落满灰尘的石鼎，鼎也分许多种，木、石、铁、铜、金、乌，其中最普遍的就是石鼎，是用来炼制一般丹药的器皿。鼎房中的几座石鼎都是残破不全的，于是一并被遗弃在这里。

　　鼎堂里漂浮着常年积下的潮湿气息，还有一股淡淡的幽香，黎斯揉了揉鼻子，在春堂里他总是嗅到一股子若有若无的幽香，现在他又嗅到了。

　　他走到了一座石鼎旁。鼎盖被掀开的一刹那，鄂晚枫正从外面赶进鼎堂，灰白色的鼎盖被掀起，鼎盖下露出了一个人的头。那头沾满了血液和黑色的液体，在石鼎里晃动了几下，转了过来，同鄂晚枫对视，鄂晚枫只觉整个人空了。那头颅不是别人的，正是自己的父亲鄂秋寒的头颅。

　　“爹？”鄂晚枫脚下绊到一样东西，随即跌倒。鄂晚枫慌乱地想爬起来，却又摸到了一个圆乎乎的东西，是那颗头颅！只是这一次的头颅上没有了五官，只有黑色同红色液体混浊在一起的恶臭，无脸的头颅却张嘴说出了话。

　　“你逃得掉吗？”

　　头颅从里面撕裂开，一双灰白的手抓住了鄂晚枫的肩膀，鄂晚枫拼命地挣扎，直到一巴掌狠狠掴在了自己脸上，他才冷静下来。可他发现鼎堂里根本没有什么头颅，只有自己跟黎捕头两个人，此时黎捕头正按住自己的肩膀，瞪着自己。

　　“你怎么了，跟疯了一样？”

　　鄂晚枫视线跳过黎斯，看到了那石鼎里的事物，石鼎里真的有一个死人！但绝对不是自己看到的那样，这是一具女人的尸体，尸体全身发黑发臭，凸出的眼球望着上空。

　　“第一次看到死人？”

　　黎斯笑笑，拉起石鼎里的女尸，转着尸体看了一遍，又剥开衣服看了看女子的腋下。鄂晚枫厌恶地说：“她已经死了，你怎么还轻薄于她？”

　　黎斯又笑：“我没你想的那样龌龊。这女子显然是被人用剧毒毒死的。一般而言，人的腋下是毒性最后侵占的地方，我看看她腋下的毒药蔓延情况，就可以大概估摸出她死亡的时辰。”

　　“那她死了多久？”

　　“粗略看，两个时辰左右。而她尸体上沾染尘土，说明她是在毒发身死后被人拖到了这里，然后塞进到了这个鼎里。”黎斯说。

　　“但刚才我们都听到了叫声。”鄂晚枫问，“如果她早死了，那叫声是谁的？”

　　“很简单，两个可能：一个可能是，叫声来自于凶手，他想吸引我们过来发现这具女尸；第二个可能是，被杀害的人不止一个，除了这具死透了的，还有另外一人。”

　　“那你觉得像是哪种可能？”

　　黎斯突然跳了起来：“你，你是不是把刚才那小姑娘一个人留在了妙秋阁里？”

　　“是，怎么了？”

　　黎斯目光收拢：“我刚刚想到了第三种可能，方才的叫声可能是想让我们出来，然后，调虎离山！”

　　“不好！”鄂晚枫再回到妙秋阁时，一切原样未动，但是小杏果然已经不在了。

　　“怎么样？”鄂晚枫等候黎斯回到原处，迫不及待地问。

　　“没有被掳走时留下的线索。”黎斯叹息。

　　“那小杏会不会也像那具女尸一样……”鄂晚枫想起那具可怖的女尸，不愿意再想下去。

　　“如果三公子还想找回小杏，只能如实回答我的问题了，兴许在这些问题里可以找到小杏被掳走的一丝丝线索。”

　　鄂晚枫低头，道：“你问吧。”

　　黎斯坐回书桌旁：“墙上的女子，也就是三公子的生母，现如今身在何处？”

　　鄂晚枫闻言后身体一震，目光里射出一抹忧伤，但转瞬就被无尽的平静所掩盖，他转望窗外的黑暗深处说：“她已经死了，早……已经死了。”

　　风无情地继续吹虐着春堂，东郊暗色的红枫在夜风里瑟瑟颤抖。这一晚，注定了漫长。