第二次世界大战发展到关键时刻，同盟国提出了开辟第二战场的建议。

　　早在1941年7月18日，斯大林就提出开辟第二战场，他致电英国首相丘吉尔，要求英国尽快在北非地带或法国北部沿海开辟第二战场。

　　罗斯福总统也积极倡导在欧洲开辟第二战场。他清楚，希特勒十分害怕第二战场，而第二战场必将大大缩短战争进程并减少牺牲。4月份他特派了总统顾问哈里•霍普金斯和陆军总参谋长乔治•马歇尔将军前往伦敦同英方商讨。他们带去了一个内容详尽的备忘录，这个名叫《西欧作战计划》的备忘录，是由美国参谋长联席会议拟订并经罗斯福批准、代号为“大锤”的作战计划。

　　但英国人对此并不热情，丘吉尔更是极力回避。他曾私下说过：“当1939年、1940年英国西线危机时，苏联人都干了些什么？他们正同柏林打得火热。如今他们受到点威胁，就一再催促我们开辟策二战场。再说，我们自保尚且困难，哪有力量去实施正面进攻。”

　　不过，丘吉尔也明白，不给苏联以一定的援助是不行的。一旦苏联被打败，希特勒就可腾出手来，再次挥戈西进，直捣英伦三岛，大英帝国就不复存在了。

　　按照丘吉尔的意图，英国应当主要在外围作战，先削弱德军的力量，再在西欧登陆。他把目标对准了北非。因为在北非的轴心国，力量较为薄弱，便于取胜，另外，北非是法国的势力范围，与英国有着直接的利害关系。进攻北非，既可拖延开辟第二战场的时间，保存自身的力量，又能将手伸到垂涎已久的北非领土，何乐而不为？用丘吉尔的话说，就是“将我们的右手伸向法属北非，将我们的左手伸向挪威北角，只要再等一年，就不致冒险在拉基什海峡对岸的德国筑垒阵地上碰断我们的牙齿”。基于以上目的，他随后出台了进攻北非的“体操家”计划。

　　为了说服罗斯福放弃“大锤”计划转而支持他的“体操家”计划，丘吉尔往来于欧美之间，展开了穿梭外交。

　　辩论整整进行了三天。单打独斗的马歇尔终于败下阵来。7月22日夜里，英国战时内阁一致否决了“大锤”计划。这一否决，具有法律效力，等于将其彻底遗弃。

　　既然“大锤”计划已遭否决，“体操家”计划自然就成了众人关注的目标。英国内阁成员一致认为，“体操家”计划是1942年唯一可行的作战方案。

　　为了增加吸引力，丘吉尔将“体操家”计划改名为“火炬”计划，意指在“沙漠之狐”隆美尔的尾巴上点燃一把火。

　　马歇尔获悉英国内阁讨论的结果后，立即给罗斯福总统发去一封电报，罗斯福当即复电马歇尔：“将军阁下，悉知详情。我们的目标是1942年同德国人交火，不必计较在何处加入战斗。既然‘大锤’计划不行，那就应考虑首相的‘火炬’计划。”

　　丘吉尔的努力如愿以偿。但他十分清楚，没有美国人的鼎力相助，英军在北非的进攻寸步难行。作为回报，他建议由一名美国将军负责指挥“火炬”行动。

　　伦敦“帝国大饭店”的一间豪华客房内，马歇尔将军凭窗而立，观赏着伦敦街头的夜景，以排除内心的郁闷。

　　突然，门铃响了，马歇尔走过去打开门，来人是布鲁克。

　　布鲁克在沙发上坐下来后，微笑着说：“首相让我来同你谈一谈我们的想法。”

　　“请讲！”马歇尔回答道。

　　“首相建议由艾森豪威尔将军来指挥‘火炬’行动。”

　　当马歇尔听到布鲁克这句话后，心中的不快随之消失。关于由谁指挥美英联军的问题一直是马歇尔的一块心病。当初，他差艾森豪威尔来英国，就是为了在未来领导美英盟军。改为北非行动后，他最担心的是联合部队司令的职务由英国人担任。此刻他连忙回答说：“多谢你们对艾克的信任，我想他一定会完成得很好。”

　　待在伦敦无事可做的艾森豪威尔，得知英国战时内阁否决了“大锤”计划后，内心也十分痛苦。他认为，与其迁就英国人发动一场毫无意义的联合攻势，还不如不联合，单凭美军自己选择一个地方好好地干一场。但当马歇尔打来电话，告诉他丘吉尔主动提议由他担任盟军总司令、负责筹划和指挥“火炬”行动时，他沮丧的心情受到极大的安慰。

　　艾森豪威尔自从担任“火炬”行动总指挥一职后，一直处于紧张而繁忙的准备工作中。他首先组建了领导班子，提议马克•克拉克将军为副司令，负责拟定计划；原陆军参谋部秘书沃尔特和德尔•史密斯担任了参谋长一职。

　　美英双方把“火炬”计划的登陆地点选在“法属北非”，它包括法属摩洛哥、阿尔及利亚和突尼斯。

　　法国投降后，维希政府在“法属北非”约有20万军队、500架飞机。此外，在法国的土伦和“法属北非”各港口还有4艘战列舰、12艘巡洋舰、约40艘驱逐舰、20余艘潜艇和其他舰艇。

　　对于登陆选择，美军统帅部认为：其一，可以把北非作为大规模参战的试验场。美军虽装备精良，但缺乏实战经验。北非法军战斗力不强，他们中间不少人存在着强烈的反德意识，如果工作做得好，或许不会遇到强烈抵抗。美军从这次行动中既可以获得预期的战果，又可获得实战经验，为下一步更大规模的战役做好准备。其二，容易在军事上实施突然性，对利比亚的德意军队形成迂回态势，为尔后在北非发动攻势建立可靠的基地。其三，可争取驻北非的法军参加同盟国对法西斯的战争，扩大国际反法西斯联盟的实力。其四，盟军在这里登陆后，就可由西向东对德意发动进攻，配合蒙哥马利的第8集团军，夹击隆美尔，彻底歼灭北非的德意军队，控制地中海，进而巩固中东。

　　登陆的大方向确定后，在选择具体登陆地点一事上，英美双方又产生了意见分歧。

　　早在1942年7月，英、美联合参谋长委员会就在伦敦召开会议，讨论作战方案。英方主张在地中海内的非洲北海岸登陆，并把突尼斯的波尼、阿尔及利亚的阿尔及尔和奥兰作为登陆点。

　　他们认为，这样能迅速向突尼斯推进。否则的话，如果突尼斯被轴心国占领，就会使“火炬”计划受挫。而美国三军参谋长却坚持6月间修订的“体操家”计划所规定的目标，在摩洛哥海岸的卡萨布兰卡地区登陆。美方的主张主要基于两点考虑：第一，卡萨布兰卡是通往奥兰、阿尔及尔并直达突尼斯铁路线的终点，这条铁路虽陈旧不堪，运输量有限，但一旦德军截断了直布罗陀海峡运输线，它将会成为盟军的又一生命线，既能保障战争补给，又能保留一条畅通的退路。第二，卡萨布兰卡登陆将会稳定摩洛哥部落民族的情绪，防止贝当政府利用他们反对盟军，也能防止西班牙以此为借口参战。

　　经过反复协商，双方对把卡萨布兰卡作为登陆点达成共识。

　　但是在别处登陆点的选择中，美英将领争论得难解难分。

　　英国海军坚持要在波尼附近的菲利普维尔登陆；美国则坚持把整个“火炬”行动限制在卡萨布兰卡和奥兰两处。

　　丘吉尔认为，无论如何不能取消阿尔及尔，因为阿尔及尔是阿尔及利亚的首府，那里的法国军队大多亲盟国，而且离突尼斯很近。他致电罗斯福总统，说服了他。

　　最后，卡萨布兰卡、奥兰、阿尔及尔被画上了巨大的红圈。

　　具体的登陆地点确定后，由谁打头阵也成了难题。第二次世界大战中，驻北非的法国统治者屈服于希特勒的淫威，成为希特勒的爪牙。1940年7月，英国人摧毁了大部分法国舰队，引起法国人的反英心理。1942年5月初，英国人又把法属马达加斯加岛据为己有，更加深了法国人对英国人的反感。在英法积怨很深的情况下，如果由英国人打头阵进攻北非，必然遭到法国人的殊死抵抗。究竟如何是好？

　　几天后，罗斯福总统发来了电报，提出了一个新建议：这次登陆应该完全由美国人实施。所有的先头部队是美军，英军安排在后面。对此，丘吉尔深表赞同。

　　9月20日，盟军将领确定了兵力部署，参加“火炬”作战的美英军队共有13个师，650艘军舰和运输船。首批登陆的部队为7个师，其中在卡萨布兰卡投入8万人，在奥兰投入4.5万人，在阿尔及尔投入1万人。还有数个空降营将参加这次行动，其任务是占领敌方防御纵深的机场和要地。这次登陆将使用1700架飞机作为空中掩护，其中绝大部分的飞机都停放在直布罗陀要塞。

　　根据作战计划，进攻奥兰和阿尔及尔的两支部队分别由劳埃德•R.弗雷登德尔少将和查尔斯•赖德少将指挥，从英国出发。

　　进攻卡萨布兰卡的特遣队直接从美国本土登船，由小乔治•S.巴顿少将指挥。 登陆时间定在11月8日。

　　登陆时间一天天迫近，美国驻阿尔及尔总领事馆搜集北非法军的情报工作也在加紧进行。使馆的电报房里，总领事罗伯特•D.墨菲正神色严肃地口述着发电内容：“总统阁下，遵照指示，联络工作颇有成效，驻摩洛哥法军司令态度坚决，他指挥的部队将会全力抵抗，但卡萨布兰卡的法国师师长贝图阿尔真诚地表示愿意合作。他决定，盟军一登陆，就设法把诺盖抓起来，指挥属下同美军协同作战。

　　“在阿尔及尔，我已联络了一些对轴心国持敌视态度的法国军官，他们请求派遣一个军官组，于10月21日晚在北非海岸舍尔舍勒以西约15英里的麦塞尔蒙附近一幢别墅里同他们会晤。

　　“请派一位高级军官统领这次行动，以便随时作出决定。”战争爆发前，墨菲曾在美国驻巴黎大使馆工作。法国投降后，他担任了美国驻法国维希政权的大使馆临时代办。两个月后，他被召回华盛顿，作为罗斯福派出的“私人代表”，直接对总统负责。他随后转赴北非任职，担任了美国驻阿尔及尔总领事一职。他有许多法国朋友，可以说是盟国中最适于同法国人打交道的人。

　　盟军决定实施“火炬”计划后，唯一担心的就是法国人的态度。一旦法国人对美国人的登陆进行顽强抵抗，盟军将付出极大的代价。因此，罗斯福总统特意把墨菲召回国内，向他布置了重任：联络法军高级将领，配合盟军登陆。

　　墨菲回到北非后，开始了广泛活动，联络了一批军官，并且不断地向国内提供有关北非情况的报告。从他那里，盟军掌握了许多第一手材料。

　　伦敦，格罗斯尔广场盟军总司令部里，艾森豪威尔将军手里拿着墨菲的电报在认真地思考着。

　　派高级军官秘密去北非会晤危险极大，一旦被德国人发现，“火炬”计划就会化成泡影。如果不去，就无法与法国人取得密切联系，登陆行动中极有可能会遇到强烈抵抗。

　　让谁担任这项重任呢？他想到了克拉克将军。克拉克将军是他的助手，年富力强，精明机智，身体健壮，目前是盟军的副总司令，有权当即作出决定。

　　克拉克领受任务后选定了4名军官作为自己的助手一同赴北非执行这项特殊任务。他们是：莱特上校，神枪手；霍尔姆斯上校，懂法文，并熟悉阿尔及利亚；海运专家汉勃伦上校和参与制定作战计划的兰姆涅查准将。

　　10月19日早晨，他们乘坐“飞行堡垒”式轰炸机，从伦敦直飞位于直布罗陀的波尔布鲁克海军基地。事先得到指令的海军基地司令福克斯已为他们准备好了一艘潜艇和4条小木船。福克斯听了这个计划的梗概后，担心地说：“这太危险了，我们能够把你们送上岸，那里并不会有什么麻烦。但是这些船像一叶轻舟，遇到风浪，你们就无法驾驭了。”克拉克点了点头，但又严肃地说：“这个冒险是经过深思熟虑的，也是值得的。”随后，克拉克将军和部下以及3名英国突击队的军官在艇长朱厄尔海军少校的率领下，登上了“六翼天使”号潜艇。

　　潜艇在水面上航行了一段时间，以每小时10~12海里的速度朝阿尔及尔以西约96公里的一所海滨别墅驶去。

　　20日，潜艇下潜，此时，潜艇已沿着非洲海岸航行。21日凌晨，潜艇驶近了海滨，但来不及在天明前把克拉克一行送上岸，因而只好再次下潜，以待傍晚的来临。在岸上等待的法方人员既迷惑又失望，就回去了。