小女孩多萝茜是个孤儿，和她当农民的亨利叔叔、爱姆婶婶一起，生活在堪萨斯州大草原的中部。他们住在一间由一个屋顶、四垛板壁和一堂地板构成的简陋的小屋里，因为这里的交通实在不便，光运送建房子的木材就很费工夫，必须得用货车从好几里外才能拉过来。
一个烧饭用的锈迹斑斑的炉灶、一个碗柜、一张桌子、三四张椅子，两张一大一小的床以及一个直挖到地面下的小洞，除了这些，屋子里再没有别的什么了。这个小洞在地板中央，里面又小又黑，一扇活动的木门和一架梯子直通进去。它被人们亲切地称为“防风洞”，因为旋风经过时，不论什么样的屋子都能被它吹倒，而每当这时，全家人都要躲到这小洞里边去。
多萝茜站在门口向四周眺望，宽阔平坦的灰色大草原一望无际，灰蒙蒙的好似与天相接，没有一间房屋，也没有一棵树木。这片耕作过的田地被太阳炙烤成了灰色的裂开了无数口子的荒土。太阳的猛烈只靠使土地上的草也呈现出同样的灰色，屋子也看上去灰不溜秋的。
其实它也曾光鲜亮丽过一阵子，但是油漆被恶毒的太阳晒得起了泡，又被雨水冲刷了一番，就成了如今的模样。
爱姆婶婶也是如此。
她刚嫁到这里时，还是个年轻貌美的新娘子。太阳和风改变了她的模样。她的眼睛里已没了往日的光亮，只剩下忧郁而沉重的灰色；她的面颊和嘴唇也不再红润，只剩下斑驳的灰色了。
如今，她消瘦、憔悴，脸上也很难再看出笑意。
多萝茜刚来时，爱姆婶婶常被这女孩欢快的笑声惊到，每当她听到多萝茜快乐的声音传来时，她总忍不住叫出声来并捂着心口不满地嚷嚷；她弄不明白，不知道这个小女孩到底为了什么事情乐成这样。
亨利叔叔很少说话，从不大笑，显得稳重而严肃。他从早到晚地工作，从长长的胡须直到粗糙的鞋子，灰色布满了他的全身。他并不知道快乐为何物。
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