华盛顿•欧文，父曰威廉•欧文，母曰撒拉。欧文次八，为威廉之少子，生于一千七百八十三年四月三日，在纽约城中诞也。父为奥克内岛之故家，母则英伦法而墨期人也。华盛顿四岁入蒙塾，至十六岁业毕，乃读律。所学长于腊丁文及音学，与大普通之学。然自幼已博览群书，学古人为文，能曲肖。少读《鲁滨孙飘流记》及《葛利佛海外奇闻》，甚艳其事，而尤沈酣于前代遗事，恒至剧场中观演古人义烈诸状，然威廉不谓善也。故华盛顿恒背父窃出。一千八百零二年，就霍夫曼为律师，遂精究古文。累患剧疾，因常出美洲北境，吸取天气。病中多为文字，付之报馆，第不署其名。至五月遂赴欧洲，居法国包度城六礼拜，遂学法文，纵观法国风物，以增扩眼界。已沿地中海凭吊故墟，探索陈迹，用为稽古之佐。所至地如西西里、几奴亚、奈白而司、罗马，一一周览其胜，尚见鼐利孙以水师出抵拿破仑兵于海上。迨至罗马时，观其美术音乐图画，乃大歆羡，遇画家阿而司东，劝之治画，而欧文知不能至，遂谢此画师，仍旅行，观名山水以自遣，盖欧文者与旅行近也。每有所触，辄悟于心；又随遇而安，无复乡思。揽胜复至瑞士、尼柔兰、巴黎、伦敦，一一周历。既至伦敦，访大文家约翰•堪布科克西敦夫人，论文称契。一千八百零六年二月归美洲，循资已可为次律师，顾乃弗就，与其兄威廉•雅各波儿定倡为愤时嫉俗之报章，半月一出版，一时颇称最。欧文蕴其所有，至是始见其端。一千八百零九年为《纽约史》，中寓谈诙，亦托名为他人手笔。是书出，众争集购，传诵其书。方其书未出时，先布之新报中，言有尼格薄格者，居逆旅中，忽尔避匿，乃逃赁不偿主人，寓中遗留此稿，主人取而印刷，聊代赁值耳。时霍夫曼次女马忒而达与欧文初订婚约，乃以十八岁殀，欧文感旧，乃终身未娶。《纽约史》出，司各得极以为佳，言其文字乃大类司威夫忒书，原与其兄彼得同制。彼得未卒业，舍去，客欧洲，欧文乃足成其书。明年，华盛顿乃与诸兄集股立肆于利物浦，自不临肆，但坐分其利，仍为文，寓裴城报馆，文皆传美洲战士。一千八百十四年，佐大帅汤母金幕府。一千八百十五年，复至欧洲，而利物浦之肆乃失耗无利，欧文遂肩商业。顾虽精专于是间，然尚欲旅行，复括其旅行所见，笔于是书，且与一时文士过从无虚日。时其兄病剧，商业复大耗减。一千八百十六年至十七年，欧文穷逼乃不可状。然是年见司各得，观其家庭雍穆，道气盎然，遂大欣慕，订交焉。一千八百十八年商业罢，欧文家居，水军部辟为记室，弗就。司各得遂延入司各得书肆中撰文。一千八百十九年，是书成。书出乃大风行，家食资之。方书成时，挟其稿叩墨雷书肆，嘱其印刷，且有司各得荐书，而墨雷拒之。欧文乃别付他肆，而他肆旋亦罢业，书乃勿出。司各得谆劝墨雷以二百镑购之，书既大行，墨雷复倍其值。