经典作品之所以成为经典，是因其历经时光洗礼后，仍有着令人仰慕的光彩与价值。中国古典小说从经年的历史文化中走来，穿越漫长时光历程，仍被今人奉为文学艺术精粹，并成为历代人们学习与欣赏研究之典范，这就是经典的魅力！及至晚清，中国古典小说的发展已臻繁荣，并处于中国古典小说发展的第二个高峰期。

　　近代后期，在改良运动和西学东渐思潮的影响下，文学革新运动随之兴起。“小说界革命”应时代洪流而蓬勃开展，新小说以其干预现实、启发民智的思想锋芒震撼文坛，并涌现出一大批兼具艺术魅力与现实意义的小说。而这一时期出现的“晚清四大谴责小说”，则是其中最具影响力的作品。

　　“晚清四大谴责小说”这一概念，是由鲁迅在1916年出版的《中国小说史略》一书中提出，它指的是李宝嘉（李伯元）的《官场现形记》、吴沃尧（吴趼人）的《二十年目睹之怪现状》、刘鹗的《老残游记》和曾朴的《孽海花》。它们代表着晚清“谴责小说”的最高成就。“其在小说，则揭发伏藏，显其弊恶，而于时政，严加纠弹，或更扩充，并及风俗……”这类“谴责小说”暴露晚清时期社会黑暗、抨击政治腐败，形成了一股强劲的批判现实的文学潮流，在当时产生了较大影响。

　　曾朴（1872-1935年）的《孽海花》是一部当之无愧的文学名著。它的出版曾于20世纪初的文坛引起轰动，先后再版10余次，“行销10万部左右，独创记录”。《负暄琐语》评论：“近年新撰小说风起云涌，无虑千百种，固自不乏佳构。而才情纵逸，寓意深远者，以《孽海花》为巨擘。”一代古文大师、著名外国文学翻译家林琴南亦对之推崇备至，“叹为奇绝”。而鲁迅亦对小说多有褒扬，足见小说之魅力与价值所在。