海外殖民地的扩张

英国是最早完成资产阶级革命的国家，确立了君主立宪制，排除了天主教徒继承英国王位的可能性。君主立宪制规定了国会的权利和国王的权限，虽保留国王的形式，但又用立法手段限制国王的权力，为资本主义经济的发展扫除了封建残余，因此，无论是在政治上，还是在经济上，英国都开始迅速崛起，成为欧洲大陆上的政治经济大国。

英国完成资产阶级革命后，为发展经济和军事力量，开始大规模地发展海外市场，掠夺殖民地。这使得英国与他国的战斗更加激烈，但由于经济和军事实力的强大，英国成功地掠夺了大量的殖民地，为资本主义经济的发展提供了广阔的市场。

英国最早的殖民地争夺对象是葡萄牙。1650年，葡萄牙的海上实力渐趋衰落，英国趁机攻打葡萄牙，取得了对葡属殖民地的贸易特权。1655年英国占领了牙买加。除葡萄牙之外，与英国争夺殖民地战势最激烈的要数荷兰了。当时荷兰正处于全盛时期，1652～1674年间，英国与荷兰进行了三次战争。幸运的是，英国都取得了胜利，从荷兰手里夺取了北美的新尼德兰殖民地，随后又把荷兰的殖民势力排挤出印度。17世纪末，英国开始与法国对抗，抢占法国在印度、北美、西印度和西非的殖民地。1757年的“七年战争”，使得英国成功地从法国手中夺取了加拿大、小安的列斯群岛和非洲塞内加尔的一部分土地。19世纪，英国已成为欧洲最强大的殖民帝国，它所拥有的殖民地面积已经超过本土面积的46倍，殖民地总面积达1130万平方公里。

英国殖民扩张和海外市场的成熟，大大刺激了国内商品经济的发展。虽然英国已经确立了资本主义制度，但经济发展速度依然还是比较落后。手工工厂为支撑的生产方式远远不能满足国内以及海外殖民地的需求。伴随着需求的不断增加，英国全国大力开始发展经济。一位英国棉纺主曾经向大大小小的工厂发布消息说：“无论你能生产多少平纹布，好的次的我们都要。”“你必须想办法发明，加快生产速度，日后必将大有可为，……”　

海外殖民地的大量需求带动了英国国内经济的迅速发展，纺织行业不断出现新的发明，使英国开始一步步接近“工业革命”的起跑线。

政治大国地位的确立

十八十九世纪，随着英国经济实力的发展，英国逐渐成为欧洲大陆上的政治大国。当英国一心一意发展经济的同时，法国国内开始了革命，其它国家也忙于国内政治体制的变革。纷乱的欧洲政局使英国有了飞速发展壮大的环境。

十九世纪，英国的工业化与政治民主化逐渐开始完善，为妇女解放赢得独立提供了一定的物质基础。英国妇女开始接受教育，并借助文明进步的力量，积极参与社会改革，为自身争取独立的社会地位。可以说，这一举动，为二十世纪的妇女解放运动奠定了基础，而且还有利地推动了英国政治变革和政治民主化的进程，促进了英国政治体制的完善。

另外，英国确立了“君主立宪制”、“议会制”，颁布《权利法案》。这种以法律形式对国王的权力进行制约的体制，有效地促进了人类社会由专制转向民主，由人治转向法制的进程，不仅为英国自身，也为世界民主化的进程，做出了巨大的贡献。

英国是世界上第一个完成资产阶级革命的国家，他率先在欧洲大陆上推翻了封建君主专制，确立了比较完备的资产阶级统治制度，为发展资本主义扫清了道路，为工业革命奠定了基础，同时，揭开了欧洲和北美资产阶级革命的序幕。

1815年，滑铁卢一战，英国击败了法国。这一次胜利撼动了整个欧洲大陆，正式确立英国的大国地位。历史学家评价说：“滑铁卢战争的胜利不仅是不列颠军队的胜利，也是市场经济的胜利”。英国经济实力与政治实力的强大，是英国确立大国地位的雄厚基础。一颗明亮的星在欧洲大陆上冉冉升起来了。