大家闻听不觉面面相觑。这可是满门抄斩的大罪。张瀹泉说：“八爷，远水不解近渴。我们的冤屈可咋办呢？我们只有指望你啊。”

李玉亭没有立即开口。他咬肌突出出来，用右手中指指腹点点桌子，仿佛在应和鼓老的节拍，片刻后道：“对不讲面子的人，我没办法。对方但凡讲点面子，那我就不妨试试。不过能不能行，我不打包票。死马当活马医吧。”随即带领他们乘车进了城。

一下车李玉亭便安排人去买万民伞，然后到南关教堂搬兵。受害者俱为教徒，李立生不能坐视，立即跟随李玉亭直奔驻军司令部。各路北兵进信阳之初，李玉亭已经吩咐人打探情况，比如部队番号，主官姓名性格嗜好等等。做生意须时时处处留心。这些信息看似无用，但指不定能派上什么用场。只要你肯稍微花几两银子，平常留心看看报纸，也不难打听到。

当时署理第六镇统制的，是前十一协的统领。他与唐宪宗同名，也叫李纯。所谓署理，就是暂时代理，尚未正式接任。这种状态的官员最怕什么？出事。李玉亭决定以此为突破口。尽管未必都是第六镇干的。

李玉亭让人张着万民伞，抬着薛金山，来到第六镇司令部。一看是万民伞，旁边还有洋人，统制官大人自然立即接见。等接下伞，李玉亭说明来意，李纯的脸色随即一派黯淡。李玉亭说：“李大人，小民听报上说，贵军由武卫右军、南洋自强军和北洋常备军第三镇一部编成，以武卫右军为主，是当今内阁总理大臣袁大人在小站调教出来的第一支精兵。美国教士李立生先生曾经对我说过，这是我大清国军队的新纪元。信阳百姓口口相传，贵军在前敌屡立战功，表现神勇，这都是因为您军纪严明，统兵有方。不料日前贵部有股乱兵，行凶肆虐，攻击山寨，造成死伤，乡里不宁。非严办不足以维护大人清名。另外还有三起凶案，均牵扯到西人教会，亦须引起重视，否则只怕会引起外交事端。”

李立生的态度也很严肃：“李将军，他们都是教民，教会绝对不能坐视不顾。作为《中国基督教箴言报》的兼职撰稿人，处理结果我必定要在报端公布。”

李纯满口天津腔，声音洪亮：“你为乡绅，他是教士，中外有别。一同前来，是为何意？”李纯此人嗓子很好，发迹也得益于此。想当年河间秋操，他奉命唱操，字正腔圆，中气十足，口令准确，最终一炮打响，进入袁世凯的视野。

“启禀大人，这三起凶案的苦主，也是我的佃户与乡邻。况且我家伯父忝居里长，他已年高，小民自当为之分劳，以为尽孝，故不约而同。”

7

最终薛金山被枭首示众，人头悬于州城南门。张瀹泉虽然找回闺女，但她已神思恍惚，只得到贤隐寺削发为尼。贤隐寺虽然不叫庵，但僧尼同处同修，古来已有传统。王本固和邓建勋的冤情则不了了之，一句全力查访捉拿案犯之后，再无下文。

北洋六镇，只有一、三两镇未在信阳犯罪。不是说他们军纪出众，而是说他们不曾来过。第一镇是旗人，负责拱卫京师；第三镇由曹锟带领在东北剿匪。剩余四镇均有罪孽，第五镇尤甚。然而令人遗憾的是，这些罪行完全被历史粗大的网眼漏掉。就连信阳当地的史志，都未能记载。《信阳县志》，完全没有这方面的内容；《信阳地区志》中只有这样的短短一行：

“（1912年）1月下旬，北洋军第一镇一部退驻信阳柳林，烧杀抢掠数日。2月，第四镇自信阳退往彰德（安阳）。”

错误而且简略。

犯罪的不是第一镇，烧杀抢掠更非数日，而是数十日。《河南民报》的经理刘景向驰书一封，联络信阳罗山的旅京官员名流，在报刊撰文声讨，同时上书告御状。当时南京临时政府已经宣告成立，但清廷尚未退位，政局进退两难，此事自然也无人问津。

来年的2月5日，时值立春，信阳车站东边的陆军部军站将星云集。接替冯国璋担任第一军总统的段祺瑞，从孝感北上信阳，率第二镇统制王占元、第六镇统制李纯等八位协统以上军官，在此发布电奏，怒斥北京的“二三王公迭次阻挠”，破坏和谈大局，威胁要率全体将士入京“剖陈厉害”。随即“挥泪登车，昧死上达”，北上保定。受此压力，清廷孤儿寡母退位，民国袁大总统上台。

尽管当年谭嗣同已在《仁学》一文中全面质疑君为臣纲、给国人埋下心理铺垫，向来新潮鼓吹变革的李玉亭依旧未曾想到，改朝换代会来得如此之快，如此不经意。革命很像狼来了的故事。信阳的劫难似乎太小了点，李玉亭有点不敢相信。他都这样，别人更加六神无主，炉房的生意因而前所未有地清淡。李玉亭决定提前封平。

炉房平常只在端午和中秋放假一天，另外就是年关封平。每逢过年，衙门封印，戏班封箱，饭馆封灶，买卖封柜，炉房则用红纸封在天平之上，直到初六开业。歇业时间以衙门为最，腊月二十封印，正月十九启印，整整一月。炉房比不得衙门，正常是从除夕前一日开始，正月初五结束，但那一年和盛炉房提前了好几天。

改朝换代，告御状更无结果，李玉亭只能与刘景向相对感慨。不过后者带来的一桩新闻颇为有趣，足可解闷。这话说起来有点长，还得从“海圻号”墨西哥护侨开始。原来墨西哥当地有个殷福布土著部落，闻听中国针对排华事件的索赔成功，也派人与中国使馆联系，自称是殷商后裔，三千年前渡海来此，长期受西班牙政府的盘剥奴役，请求祖国做主，代向墨西哥追索赔偿。

这些人在语言文化与生活习俗上，的确保留有许多中国先民的痕迹。外交人员接到请求，不敢怠慢，立即上奏。然而中央政府不肯支持。摄政王载沣这样批示道：

“索赔得偿甚好，印第安INFUBU族自称中国人，于法无据。华侨之中既殷民东迁之事征，传闻难作三千年前之历史……”

这则逸闻令李玉亭耳目一新。牧野之战，纣王只派七十万奴隶上阵，商军主力何在，最终结局如何，史书并未交代。眼前这个说法，倒不失为一种解释。他叹道：“狐死首丘。他们若真是华夏后裔，此等心志倒也可叹。然而信阳百姓的灾难都无人缓解，哪里还能顾得上他们？”刘景向道：“我兄不必焦虑。等时局明晰，或有下文。你我拭目以待吧。”

最终他们还真等到了新政权的处理意见。上任之后的袁世凯，面对嫡系部队的这些计划外“杰作”，态度看来十分客观，滴水不漏：

“据呈已悉。陆防各军不尊纪律，肆行骚扰，殊堪痛恨。饬陆军部转谕各该长官查明，严行惩办。所有滋事地痞，饬该都督责成该地方官，拿获究办。此批。

中华民国元年四月初七日即壬子年二月二十一日。”

陆军部将“领导批示”转发袁世凯的表弟，河南都督张镇芳。如今张都督早已被人忘怀，但其子张伯驹跻身民国四公子，大家还记着。张镇芳接到“御批”，立即组织彻查。最终查明北洋军在信阳造孽，始自11月21日，终于12月27日，持续三十七天，制造罪案二十七起，其中有四起是连续抢劫不成，他们愈挫愈勇，再接再厉，直至得手；强奸三百多人，次数无法统计，其中一人被强奸致死；打死十八人；打伤十四人，内有一人因伤致死；烧毁房屋三百多间，烧死儿童两名，男女各一；抢走银子四千多两，银元三百六十七元，其余财物损失无法统计，因乱兵会将衣箱搬走彩礼抬走，搬不动的就点火烧掉。

乱兵的残忍胜于江洋大盗，不逊于日本鬼子。12月19日，第四镇乱兵抢劫罗家冲的胡老三时，为逼问财物下落，竟用燃烧的炭通其肛门；第五镇乱兵抢劫柳林人刘公望时，用烧红的铁丝通其生殖器。手段令人发指。

当地百姓苦不堪言，只得躲避。离鸡公山不远的灵山有个荒田沟，四面皆悬崖，只有一条小路蜿蜒而上，约有七八里路程。一百多名妇女不敢回家，避祸至此。但四、五两镇乱兵愣是侦察得力，长途奔袭，将其全部祸害；信阳与罗山交界的婆婆石山鱼肠子沟，地势与之类似，也有一百多名妇女托庇在彼，但她们的命运丝毫不好于前者。

所有这些连地方史志都没有记载的罪行，到张镇芳上报陆军部时为止，只有薛金山一人被正法。若无李玉亭的万民伞，此事能否处理，只怕也是个悬案。上头对信阳的交代，只是将这份报告批转给州府，最终刊登在《河南民报》上。

南北和议达成，二、四两镇相继北撤，第六镇依旧驻扎信阳，后来改为第六师，师长李纯兼任豫南剿匪总司令。在此期间，他的部属、在武汉立下带血战功的张敬尧，先后以标统和团长的身份，率队驻扎信阳东部的五里店经年，周围百姓自然未曾受惠。护法战争期间，这张团长督军湖南祸害三湘，民怨沸腾，人称“张毒菌”。五里店百姓的命运，不过是历史小小的预演。

8

信义医院能治好李玉亭的明伤，但无法疗治其暗痛。从那以后，他的胳膊每逢阴雨天便隐隐作痛，挥之不去。没别的办法，只能转而寻求胡泰运的帮助，中医调理。除了僧道学堂以及官府，胡泰运大概是最讨厌李立生的信阳人。因为他们带来的不仅仅是《圣经》与耶稣，还有西医。此时西医虽然尚未成器，但已将李玉亭策反，等于抄了胡泰运的后路。他最好的朋友最稳定的主顾都被抢走，别人会怎么看待他堂堂的石膏大王？他就是不明白，那些男女洋鬼子头顶白帽身穿白衣，分明就是送葬的打扮，怎么就还有人敢于舍身饲虎。

胡泰运还给李玉亭医治，但一边治疗一边唠叨：“钱鬼子找洋鬼子，你们倒是对撇子！还找洋鬼子看啊！坏了中国人的精气神，可是了得的？那叫元气！”

可石膏大王所谓的去痰湿，也无法解除李玉亭的病痛。这成为他沾染嗜好的历史契机。当时此事的普及率甚高，大李与小李两家常年吞云吐雾。人不辨男女，年不分老幼，各个阶层都有，李绪源李绪宾自是代表，李玉亭此前几乎是独善其身。结果辛亥年的那个冬夜，响于铁路旁边的枪声，随手搬下历史的道岔，一切都悄然改变。

李世登回来时，最不满意的就是这一点。在他眼里，爷爷辈俱已腐朽，自不必说，父辈也多半不能指望。不通世事不学无术实为根本，斗鸡走马吃喝嫖赌只是皮相。只有八叔李玉亭可以期待。然而革命的硝烟刚起，他竟然逆潮流而动自甘堕落，未免荒诞。

李玉亭气哼哼地说：“还不是你们，非要闹什么革命。枪声一响，你们撂挑子走人，剩下我们走不了的遭殃。都是你们惹的事，还好意思说我！”

“革命当然要流血。就像生孩子必然会疼痛。古书不也说动辄就是流血漂杵吗？”

“你回来干啥？不怕官府抓你？”

“抓我？请我都来不及呢。第六镇统制官李纯请我去南阳联络军情。八叔你就等着吧，如今南北和议，马上就能天下太平，实现民主共和。”

李纯派李世登他们前往南阳一带联络巨匪王天纵。豫西山高林密，盛产土匪，王天纵便是代表。武昌的枪声一响，他便率部攻打洛阳，不成再打潼关，最后掉头南下，意欲染指南阳。南阳离信阳很近，李纯不希望战火重燃，袁世凯也想拉住这股力量，故有此举。

年轻的李世登正在革命的兴头上，哪里知道八叔内心的苦楚。那时的李玉亭不仅染上嗜好，甚至还打算迎娶妓女。尽管他迫使李纯杀了薛金山，做到了地方官都没做到的事情，挣了不少面子，但还是有难言之隐。首先就是风言风语。

心禅被抢劫的银子，又有大批和盛炉房出品的整宝。消息传出，立即有人无限引申。不仅扯到张书绅的赃款，甚至还扯到当年的分家。说李绪源入狱，完全是李玉亭一手导演的阴谋，意在侵占家产做黑心生意。钟灵寺里有财宝，肯定是他泄露出去的。至少他有对客户信息保管不力的责任。钱鬼子不只是钱鬼子，简直就是个阴谋家。

代替大伯坐监，完全是灵机一动。回头再看是步好棋，但当年在监中，李玉亭的心可一直悬着。如若不然，他大概也不会跟赵明远走得那么近乎。同是天涯沦落人嘛。至于心禅和张书绅的遭遇，天地良心，跟他毫无关联。可是这话他能对谁说呢？大家都是背后议论，无人肯给他辩解的机会。没有别的办法，他只能试图揪住周家训。然而报官之后，周家训毫发无伤：祝鸿元虽曾将他短暂收监，但他很快就神奇出狱，随即人间蒸发，据说是脱逃。

要面子的钱鬼子只能寄情秦楼楚馆，倚红偎翠对酒当歌。城东申伯楼一带，有几处所谓的“清吟小班”，里面的姑娘标榜卖艺不卖身。那几天听说新来了一位绝色女子，艺名柳媚。绝色二字貌似烂俗，其实颇有讲究：色不必多言，绝一指技艺，二指表情。据说她从来都是冷如冰霜，状若褒姒，难得一笑。不管你是多大的官儿，肯出多少钱。这倒也巧，如果没有褒姒烽火戏诸侯，太子宜臼被废，申伯肯定不会联合犬戎灭幽王的西周。

这些传说足以让李玉亭暂时忘却烦恼。他担心柳媚不给面子，初次上门时特意单刀赴会，没带朋友。刚到门口，茶房便掀开门帘迎接，大声问道：“给您老请安！您老是会友，还是见客？”会友的意思是找熟人，李玉亭当然有过贵相知，但此时早已兴趣转移，而柳媚又未曾谋面。既然如此，那就只能见客。

茶房吆喝一声：“见客！”十几个年轻姑娘立即笑吟吟地出来，在李玉亭前面依次站好，然后自报艺名，从他跟前依次地走过，就像今日的模特走T型台。她们当然个个漂亮，可惜柳媚不在其中。茶房再给李玉亭躬身道：“十九位姑娘，六位出条子，一位有病跟您老告假。您老……”李玉亭要是愿意，姑娘们还能再走一遭，但他无此心情，略一沉吟后说：“我要找柳媚。你告诉她，明儿我还来。让她候着。万一我有事不能来，茶水钱照开。”说着话先把十两银子拍在桌边，而照例半数便足够开销。

李玉亭话音刚落，立即有人遥遥接腔道：“把你的银子拿走！姑娘我明儿愿不愿意见客，明儿才知道，不收订金。”李玉亭暗自后悔，拍钱的动静大了点。原来告假的那位就是柳媚。她的病在心不在身，闹了别扭，死活就是不肯见客。

茶房和鸨母赶紧过来解围打圆场，左呵斥劝解，右赔礼道歉。李玉亭并未生气，笑道：“哟呵？有骨气呀。这脾气，我喜欢！”

不打不成交。柳媚也的确有个性，从不逢迎客人，李玉亭还得想方设法逢迎她。那天他作势要操琴，弹一曲《高山流水》，结果胳膊一抬便感觉酸麻，本能地啊了一声。那时柳媚刚刚弹过，歪在榻上抽烟，得知内情后不以为然：“你就不会抽两口？这玩意儿止痛。”

从那以后，李玉亭便染了嗜好。那嗜好不只是鸦片，还有女人。他打算纳柳媚为妾。说起来他已娶过三房。妻子身体不好，不能生养，整天病歪歪的，他很年轻时便将通房丫头收了房。偏偏此人也是红颜薄命，头胎生儿子时难产，母子都没保住。续娶的妾能唱戏，但不能生儿子，接连生了三胎，没一个带把儿的。还好，他们家世不错，否则这些女孩儿弄不好就得溺死。教会方面对李玉亭有好感，这也是缘由之一。

无论如何，李玉亭必须生个儿子。偌大的家世无人承继，他颜面何存。牌桌上有个朋友姓龚，号称周易大师，兼通奇门遁甲阴阳八卦。李玉亭要过柳媚的八字，偷偷请龚先生算过，结论是因缘相合，她是能生养的命。不过话虽如此，娶妻四房必犯众怒，何况对方又是那种出身。李玉亭因而未敢造次。否则李世登去南阳之前，很可能就要吃八叔的喜酒。

两个月后，王天纵带领一个连的卫队进了北京，李世登则不辱使命回到信阳。那时嗜好日重的李玉亭已是县参议会议员。贤侄从南阳带回来的有个消息，可以暂时缓解他的痛苦，以转移注意的方式：周家训在王天纵军中。周有个姑表兄弟，几年前就在豫西拉杆子，后来归顺王天纵。如今周走投无路，便前去投奔。也就是说，他已经获得合法身份。李玉亭颇为不齿，李世登却不以为意：“革命风起云涌，难免泥沙俱下。用人之际，只好略微放宽界限。”