13年的完全免费教育

就教育而言，美国可能是世界最有优势的国家，在美国的孩子可享有美国公立小学至高中13年的义务教育。按历年国家总体（联邦、州、市地三级）支出比例而言，教育经费仅次于国防，排第二。自1834年美国宾夕法尼亚州废除公立学校的学费制度开始，直到20世纪初美国各州先后均实行了义务教育免费制度。如今，美国实行13年义务教育：小学教育（幼儿园-6年级）、初中教育（7-8年级）、高中教育（9-12年级）。

这13年的教育中，学生不但不必交学费、杂费，而且不用买课本，所有的中小学都免费为学生提供课本，但这些课本是循环使用的，上届学生传给下届学生，直到不能用为止。学校还免费提供练习本、纸张、参考书、参考材料、文具，以及上课时需要的工具，比如学生上课的时候要使用的电脑、手工劳作的用具、烹饪课程的原料等。除此之外，假如学校认为学生在旅行中可以学到某些知识，还会带学生外出旅游，旅游的交通费用、门票、午餐等全部免费。对于有困难的学生（学生自己申报，政府不调查），政府供应免费的早餐和午餐，并由营养师调配。早餐可能是一杯半水果块、一个夹肉松饼、一条小香肠或者一碗营养麦片粥；午餐可能是一小盒牛奶、水果块，主菜是烤鸡胸脯肉淋黑蘑菇肉汁、海鲜饭半份或者土豆泥半份；甜品是一小块巧克力蛋糕。为保证学生充足的营养，每天的菜单都不同，三个月才会重复一个主菜。如果学生家离学校2英里以上，还有免费的校车接送。

美国公立中小学的经费，主要来自政府的拨款，联邦政府约拨款7%用于学校基本建设和校车等的购置，州府负责49%，其余的经费来自地方政府，主要用于学校员工的薪资和日常管理费用。公立学校的经费由地方政府负责的部分主要来自当地税收。社区房主交的地产税，税额根据房价按一定的百分比收取，房价高的税额也高。税款大部分就用于公立学校、图书馆、博物馆等公共设施。除政府拨款之外，还常有一些人向学校捐款捐物，有的数额巨大。比如一所学校的建校用地是由当地的一个家族捐赠的，学校则以该家族的姓氏命名。

人口少、房价高的社区，学校教学质量自然相对高一些。所以要想上好学校，就要在好的学区里购房，因而这也是有贫富差异的，但是政府绝对保证人人都能享受基本的义务教育。

住在哪个学校的覆盖范围内，就上哪一所学校，所以不管是自己的房子，还是租房，学校要看的不是房产证，而是电话账单或水电账单，以此证明你确实住在这个地址，并且履行了纳税人的义务。只要在这里住且有纳税，孩子就可以在这儿上学，留学生、短期工作者，甚至非法移民的学龄孩子，也一概接收。但是如果学生不属于该校接收范围，交钱也不能进去。

所有车辆给校车让路

美国校车已经有100余年的历史，早在19世纪末，美国乡村就出现了专门接送孩子上下学的马车。在美国有个不成文的规定：所有车辆要为校车让路。凡有校车经过，其他任何车辆一律让路或者减速，以表示对学校的尊重和对学生们的爱护。网上曾经流传一幅让人震惊的图片，美国的一辆校车和军用悍马车追尾了，悍马车的车头部分被撞得面目全非，而校车的车尾却完好无损，校车的安全系数可见一斑。当然，除了孩子，其他人是不能坐校车的，即使是教育部长也不能坐。曾经有个学校的校长坐了一次，结果在家长们的质问下，被迫辞职。

2010年我在美国南部，和当地的朋友开车去另一个城市，为了能在天黑前赶到，我们必须抄近路。这条近路正经过一个社区学校。下午时分，学生们陆续走出校门，到停车点坐校车。朋友提前几十米就停住车了。看着一群孩子嘻嘻哈哈地走出校门，我忍不住对朋友说，我们可以减速超车，从校车的左侧超过去。

朋友一脸严肃地说，所有车辆都要给校车让路，是不成文的刚性法律，即使是总统的座驾也不例外。在这种社区学校，道路窄，一般只有两条车道，如果学生们上下车时别的车辆从旁边超车，很容易发生事故。所以，在校车站点附近，如果有校车停下来等学生上下车，所有过往车辆必须停车等待，一直等到学生上下完毕，校车启动，过往车辆才能开动。美国的校车路权非常高，甚至高于消防车和救护车，一般的车都不能随便超越。如果超越停着正在上下学生的校车，校车司机有权对超越的车开出重罚单。

相对之下，中国的校车却屡出事故，亟待引起校方和官方的重视。2011年11月16日甘肃发生了震惊全国的“11·16”特大交通事故，“小博士”幼儿园校车与一辆翻斗运煤货车相撞，据11月29日国务院安委会办公室通报，21人死亡，43人不同程度受伤，除了一名幼儿园老师和校车司机之外，其余死者和伤者均为幼儿。造成事故的原因是超速、逆行和严重的超载，一辆限载9人的面包车，经过改装后，装了64个人！除了驾驶员和教师的座位之外，其余的座位均被长椅取代，而在上下学高峰期，所有孩子只有站的空间，根本没法坐下。