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第2节 第二章

她们走进集市,满街摆着乡下土产,还有洋水手卖出的各式西洋旧东西、小摆设钟表之类的杂物。小月桂好奇地东张西望。舅妈拉着她挤穿过赶集的人群,走进一个巨大的棚屋。

这是做牛马猪羊牲畜交易的地方。牛马套在圈里,乱嘶乱吼,人声鼎沸,闹得不可开交。卖家与买家习惯打手势讨价还价。

在靠尽头里端处,有一长条木台。台上站着一排小女孩,台下坐着十来个人,其中有那个坐轿子的艳装女人,扇子捂着鼻子。有个瘦高男人从门缝朝外望望,他叮嘱守门人:“上海道台刚在新闻纸上警告,大清国例律禁止买卖人口。说说而已,不过你多留意。”

“真还有人来查?”“说不清楚的事,总是少声张为好。新老板想给一品楼添几个人?”“你们按规矩来,我只是来看看。”舅妈在和一个管事的人叽叽咕咕,之后,那人朝一个穿长衫的中年胖子挥一下手,“开始!”小月桂被安排在边上位置。

“向前一步,转身!”胖子命令,“举手!抬腿!”

台上的女孩们样子不整齐,有的俊一些有的丑一点,大都是小脚,一个个不知所措。下面的人看中谁,瘦高个男人就把买主带到旁边的小间里,秘密谈价。

台上只剩下小月桂一人,连问价之人也没有。

那个艳装的女人脸上早没兴致,目光扫了一下小月桂:大脚,脚趾缝里全是泥,此女孩眼里倒是没有胆怯的神情,自顾自看稀奇。

艳装女人站起来,对管事的人埋怨地说:“叫我专程从上海来,就这些货色,白跑一趟!”她看到身边的青年后生专注地看那女孩,推了他一下:“阿其,魂还在吧?”

青年后生赶快收回神来,他的脸生得周正,尚未脱稚气。他短衣打扮,手里拿着两个包袱。

小月桂跟着舅妈刚走出牛马棚,舅妈就一把扯住她的衣领,连推带打。“没出息!送给人做丫头都没人要,连牲口都有买主!”

舅妈打小月桂打得手发酸,扔下竹棍,狠狠地说:“你不是想离开我们吗?连做梦你都在说要离开我们。眼下是卖不了你。你牛粪不如,牛粪还可以当柴烧,我白养你这么大。”



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