听到这话，新黛玉想打小月桂，手举在空中却止住了。她是个久经风雨、见惯变故之人，哪怕是切肤之痛、不得不出之气，也明白必须见好就收。

但这时响起了急切地敲大门声，巡警在叫：“开门！开门！”

门打开，几个华界衙役带着十来个租界巡警，一拥而入，警长声称来查夜里帮会枪战，以及上次发生在一品楼的暗杀。果然如新黛玉所料，他们怀疑这二者有关联，当然他们什么也查不到，问不出来。

沪西一栋花园洋房，这里是同盟会的一个秘密机关。几个男人坐在花园里，像英国人那样喝下午茶。“黄先生，有人求见。”仆人进来说。坐着的人中间有一个是黄佩玉，他似乎正在作汇报。“什么人？”“说是洪门师爷。”

黄佩玉马上站起身来，和对面的人说：“瞧，我说得对吧？他准来找我。”他跟着仆人进入前面的门厅里，快步往大门口走，亲手打开门，“是师爷亲自光临啊！有失远迎，请！”

麻子师爷神色阴沉，勉强应酬地笑笑，落座后不等寒暄，就说出来意：一个小兄弟，叫余其扬，今天天未亮在租界边上被抓了，当时他沿着路边跑，被人发现衣服上有血迹，正好赶上巡警，告发了。“这件事，非请黄先生大驾出面不可。”

黄佩玉松了口气，不以为然地说：“一个小跟班，急什么？如果是死罪难逃，这样最好。各方面都得落几个人头，互相有点交待，就可以下场了。”

“他虽然不参与内幕，不过一直在常爷鞍前马后照应，所知太多。万一引渡给中国衙门，那种酷刑，谁也扛不住。毕竟好多条人命，弄得不好，整个上海洪门无法立足！”他看见黄佩玉依旧不以为然，似乎怪他打断了紧要的事，就加上一句：“黄先生到上海也是他接头的，最好不会牵到你这条线。 ”

“我想起这个小跟班了。”黄佩玉站过来，走了几步，沉吟半晌说，“这事有点难办。此刻人在哪里？”

“关在租界巡捕房的监里。”

黄佩玉把手搭在师爷的手腕上说：“好吧，师爷，此事让我来试试看。洋人对上海的事情，说清楚也清楚，说糊涂也糊涂。正好我有个生意场上的英国朋友。不过洋人开口凶得很，何况这个小跟班又犯上命案。”

“银钱上的事情好办。”师爷说。

黄佩玉走到桌边，亲自给师爷倒茶水。一只小小的乌鸦停在窗台上。他抬头看了一眼，倒了少许牛奶，加一勺白砂糖，扰拌好之后，才恭敬地端给师爷。“师爷，来来，请品品这洋茶。”

师爷喝了一口，过了一会才点头称是。

几个洪帮兄弟等在提篮桥监牢门口，两个守卫的大兵推开大铁门，从里面走出衣衫褴褛的余其扬。他脸上有乌青伤痕，头发蓬乱，胡子拉碴，脏得粘成绺团。门口有辆黑漆油光的马车等着。马车门打开，有人伸出手来把余其扬拉上去，他们拥抱在一起。

师爷做东，在新半斋菜馆给余其扬压惊。出席的都是洪门众头目，客人有黄佩玉、老三、老五，还有几个心腹作陪。余其扬出现时，已经涮洗干净整齐，换过衣服。桌上茶酒菜丰盛，鱼肉虾都有，侍者还端上来蝴蝶海参和龙虾。

师爷兴致很高，介绍这家店用猪骨鱼刺鸡骨熬汤做菜，味纯，是养刀棒伤的佳品。

“早听说了，今天借其扬的光，才有此口福。”黄佩玉说着，给余其扬夹菜，“来，尝一点鱼头！这些日子看把你瘦的。多吃点！监牢里你亏着了，给你补一补。”

余其扬向黄佩玉跪地叩首，“小人性命是先生给的，大恩必报。 ”

黄佩玉扶他起来，举杯说：“一个朋友一条路，一个仇人一堵墙。”

师爷举着酒杯说：“常爷升天，上海洪门弟兄报仇时不怕刀子见红，个个好汉！”他转向黄佩玉说，“幸亏有黄先生鼎力相助，洪门大难复生，站住了码头。”

一席人向黄佩玉敬酒道谢，“黄先生给我们在上海滩挣足了面子！”

待大家祝酒完毕，师爷清清嗓子，突然严肃地说，洪门群龙无首也不行。常爷临去之前，已经说了，黄先生是洪家子弟，三江五湖同门同宗。上海洪门这个局面，也只有黄先生能撑住。

这话太出人意料，下面人都很吃惊，低头不语，或转头他顾，没有人应声。

黄佩玉看这场面，扬声说道：“各位弟兄，上海是中国最大码头，只有常爷英雄盖世，才能镇住山座。我黄某辈分太浅，难当此任。”

大家依然不语，只有师爷说，上海不比内地，洪门辈分，早就乱了。帮会也得跟上潮流，选贤推能为首，不能拘泥旧例。

众头目依然没有应声，黄佩玉还是坚持推让，师爷反复劝讲，好像是他们两个在争论。席间气氛紧张起来。

最后黄佩玉站了起来，他向在座的人点点头，说此事重大，要从长计议。他倒是有个“愚见”：公共租界工部局正要开设华董一职，他正在竞取，希望得到上海洪门支持。“如果选上，必定带携各位兄弟。洪门基地，应移到租界立足，那里才是真正的洋场十里，财源似海。如果不中，我黄某从此回浙江天台老家，退出江湖，归耕田园。上海洪门山主之重任，当然就另请高人。”

师爷也站了起来，他语重心长地说：“毕竟是黄先生高瞻远瞩。进租界才能站稳脚跟！上海洪门，已经日渐路窄，只有进租界，才能咸鱼翻身，重振旗鼓。”

在场的头目们看到黄佩玉自订苛刻条件，而且无需当场决定，就纷纷转开话题，等于默认了。