郎中住在蝈蝈山时去过五女河摸鱼，但他却没有去过五女河东岸的村子里。他把沽水之源与霞城交界南部的三十多个村子一个不剩地走遍了，没有白大哥老家的一点儿音信，他坚信了白大哥的话是真的，金莲花不会离开沽水之源。金莲花一定是听了白大哥的话，她没有最亲近的人捎信，是不会莽撞地回金莲山庄的。郎中寻找金莲花不会离开沽水之源，他下一个寻找的路线就是沿五女河东岸的村子逐一寻找。他听说五女河的源头是老掌沟，白大哥给人看风水去过五女河东岸的不少村子，熟人也多，即使打听不到白大哥的老家，也从中知道些与白大哥有关的信息。郎中要从五女河的源头寻找就绕不过金莲山庄的老掌沟，他出来寻找金莲花快一年多了，白嫂回金莲山庄也有半年多了，顺便夜里回趟金莲山庄看看白嫂和她的女儿，黎明前，他就离开金莲山庄。

金莲山庄的夜空还没有这样的沉静过，闵狍、格日尼之死，山庄除了守灵人的来回踱步声，还不时有闵狍庄园长廊挂着百翎的鸣叫。而今日，天幕才拉住，月光像往常一样的照泻，老掌沟主峰像一个人影耸立在山庄的背后，山庄沉静得出奇，连庄园屋脊上的铜瓦都是黑乎乎的一片，郎中也不敢打破山庄的沉静，蹑手蹑脚地走进山庄，山庄的气息也与往常不同，那种从老掌沟袭来的泥土草香全然没有了，似乎是大火过后的烟漆味儿，郎中以为自己离开山庄太久了。

陌生的气息，出奇的沉静都是对熟悉山庄的人传递着信息，山庄已经不是从前的山庄了，山庄的沉静是由于庄园以往的喧腾而变得沉静，沉静的山庄是由于庄园的主人移居老掌沟而显得沉静了。陌生的气息是庄园着火，灰烬迟迟没有散去。

郎中走进山庄，是从庄北的大路进的庄。以往从这条路进庄看不到白嫂住的房屋的，庄园高大的院墙，凸起的砖雕屋脊挡住了白嫂家的视线，而今日，郎中一眼就看出了白嫂的家，白嫂的家是透过一片漆黑，显出了灰白泥坯屋顶。郎中还是按照旧有的线路去白嫂的家，他路过一片漆黑的地方原是山庄的庄园，庄园怎么就成了这样了？怪不得，听不到了百翎的鸣叫声，原来是庄园遭到了火劫。他心里嘀咕着，庄园上的人没事吧？

白嫂的家到了，白嫂会把庄园发生的一切告诉他的，即使白嫂只言片语的吞吐，郎中也会明白庄园是什么时候着的火。

山庄可能也是因为庄园着了火，人们早早地熄灯睡觉吧。白嫂家由于小鲫鲫的缘故，窗纸亮着一点儿微明，郎中叩响了白嫂的家门，“白嫂，还没睡吧？我是郎中啊。快快开门。”

郎中要是早来半步，白嫂家的门鼻儿还没插上铁棍，白嫂听到敲门声，又把铁棍取下，微明中认出了郎中，怎么庄园烧了，倒竟是哪个贵人来登门？小花草玉梅和婆婆纳她们刚刚离开几天，郎中又回来了，小花草玉梅她们要是再晚几天走，就和郎中见面了。白嫂虽表达的意思郎中不能完全听懂，但郎中明白了小花草玉梅来过了金莲山庄。“白嫂，你是说小花草玉梅来过你的家？”

白嫂伸出了两个手指头，支吾了半天，郎中明白还有一个姑娘。

“白嫂，山庄什么时候着火了？”

白嫂知道郎中这个时候回庄，还没吃饭，从炕头的笸箩里拿出给小鲫鲫攒的五六个鸡蛋去炒，郎中问她的话竟然没有听见。

“白嫂，鸡蛋给小鲫鲫留着吧，给我做碗莜面鱼子就行。”

白嫂早已生起了火，她知道郎中最爱吃什么，这时候没有工夫和郎中搭话。

郎中看小鲫鲫睡得正香，没去逗她，一个人在屋里闲转着，他忽然发现了墙上挂着白大哥平日去给人家看风水背的那个褡裢，褡裢上绣着小天鹅，小天鹅旁边的那个人已被白大哥身子磨得看不清了是成年人，还是孩子？从磨得毛边地方看出像是一个女人。郎中十分好奇，白大哥的这个褡裢不是一个成年男子背的，倒像是一个孩子存放干粮的用具，而他为什么一个大人成天背着它呢？白嫂知道他的褡裢从哪里来的吗？

白嫂除了不会说话，干什么活儿都比正常人快，郎中在屋里闲转的时候，饭已经做好了。白嫂看着郎中吃饭，郎中拾起了进门时的话题，“白嫂，庄园到底怎么着了火呢？野罂粟她没事吧？”

白嫂摆了摆手，又做了个吊死的动作。郎中以为是庄园着了火，野罂粟失

去了住所就吊死在了庄园。“白嫂，墙上那个褡裢是白大哥的，还是你原来随身带的？”白嫂听得清郎中说的是她的褡裢，她吱吱呀呀描述了她的出生地原是在沽

水之源的天鹅湖，长大后听人说过那里百花争艳，百鸟栖息。她是母亲送出了内长城的，那个褡裢就是母亲有朝一日寻找女儿的信物。所以，她不论在什么时候，都把它带在身边，倔驴也喜欢这个褡裢，时常出去给人家看风水背上一回，倔驴没有忘记过白嫂的亲生母亲是居住在天鹅湖的。

郎中跟白嫂在蝈蝈山相处惯了，白嫂吱呀比划，郎中听得明白。“白嫂，白大哥见过你的母亲吗？”白嫂摇了摇头，用手摸了摸自己的心口，那意思是我都不知道我的母亲是

什么样子的，那个褡裢是她长大了，养父母说给她的，倔驴他更就不知道了。“白嫂，你那个褡裢能借给我用吗？”郎中是个细心人，褡裢是不会弄丢的，母亲已经二十多年没有找过她，褡

裢也不会有用了。白嫂心里这么想的，但还是怕郎中不小心给弄丢了。她从墙上取下褡裢，手指着郎中，再拍拍自己的心窝，那意思是郎中一定还要还给我。郎中借用白嫂的褡裢有何用处啊？郎中看到了白嫂家的褡裢心生一念，白大哥保护金莲花是不是声东击西呢？金莲花被送到他的老家不止郎中一个人知

道，庄园的二管家也知道，或许是他有意让二管家知道，而金莲花真真藏匿的地方却不在白大哥的老家。白大哥会不会把金莲花藏匿到天鹅湖他的丈母娘家？那里应该是最安全的地方。至于白大哥没有见过丈母娘。拿出她当年送给闺女的信物就能使丈母娘认白大哥女婿了。白大哥一定是这样做了，一定是把白嫂的亲娘家当做他的老家了。

郎中不能在金莲山庄待久了，若是天亮了出庄，会有许多麻烦。他此时填饱了肚子，见了白嫂她们母女平安，意想不到地发现了白大哥新的老家。他把白嫂的褡裢背好，白嫂给他做饭的时候已经把他路上的干粮准备好了，郎中谢过白嫂，乘着月光今日耐心等待日出的时候，走出老掌沟，沿五女河东岸再次寻找金莲花。

金莲山庄一年半载发生了许多事情，德尔玛回娘家路遇沁可，沁可伤好后，跟随德尔玛来到金莲山庄，二管家道出了倔驴死于外长城的真相，小花草玉梅和婆婆纳绕五女河专程来金莲山庄相会野罂粟，野罂粟策划火烧庄园，二管家回心转意赴霞城自首，野罂粟自知罪不容诛，挽绫罗吊死老掌沟。而郎中夜回金莲山庄住在了白嫂家，白嫂却不能把山庄发生的一切说给郎中听，郎中只听明白了庄园毁于大火，野罂粟死于老掌沟，小花草玉梅和婆婆纳来过金莲山庄的白嫂家，至于庄园着火原因，野罂粟为何要吊死，小花草玉梅和婆婆纳来金莲山庄有何企图，他全然不知。所以，郎中只是为寻找金莲花路过金莲山庄而已，山庄的事当是没有发生似的。

五女河两畔的村子就像金莲山庄一样，先有的河流和老掌沟，后才有了人烟。村子随着河流的自然弯曲而掩隐于丘陵的臂弯里。郎中近日几次往复越过了五女河，不论村子大小，他无一不去。到了柳条沟，他正巧去过了小花草玉梅和婆婆纳路遇那个婶娘的家里，那个婶娘的外甥女在五女河的一条支流捉鱼，陷入泥沼，正好遇到了越过五女河的郎中。郎中小心地把她从泥沼中拔出，小女孩儿虽是惊吓，但认得姥姥家门，郎中按照小女孩儿的指点，带回了她姥姥家。那个婶娘一看外甥女满身的泥水，就知道她去了五女河边，张嘴就骂：“一个女娃倒比那小子厉害，河水还凉着，就下河捉鱼，五女河要女娃了。”说着，一个巴掌就落在了女孩儿的屁股上。郎中看着她姥姥又扬起了另一个巴掌，上前制止：“孩子没有被水淹了，就别再惊吓她了，快快给孩子换了衣裳吧。”

“后生，我说的是真话，你看那金莲川上五座连起的坟堆就是女子牵手跳

五女河死后埋葬的地方。五女河是惨河，特别是女娃下不得河去。”“婶娘，他们为什么要牵手跳河呢？”“听柳条村的老户人家说：古上，村里有个土财主，依仗有几百顷土地，

欺男霸女，无恶不做。他谋上了村里五个结义姐妹的其中一个，要娶她为妾，五姐妹急中生智，假意答应，于是，在洞房花烛夜时被五姐妹早已准备好的绳索将他活活勒死。五女为了不再受这个土财主家人的报复，牵手跳进了五女河，村里人怀念五女除霸的义举就为她们修了五座连起的坟墓。深夜里，五女河的流水声十分悦耳，柳条村的人说，那是五个姑娘在唱歌。”

“婶娘，以后有没有女子再跳河了？”郎中不知自己为什么要问婶娘这样的问题。“我们搬到了柳条沟再没有听说了。只是为了吓唬孩子说五女河要人了。

其实五女河很温顺的。”郎中听了婶娘说五女河以后没有过跳河的女子长长地舒了口气。孩子的姥姥婶娘给郎中说完了传说才如梦初醒，眼前这个眉清目秀的后生

救了外甥女，还没有道谢一声，却去责怪孩子，觉得有点儿对不住郎中，“这个孩子过于厉害，把我气得倒忘记了谢恩了，丫头片子，多亏遇上了好人，婶娘给你磕个头。”说着就要弯腰，郎中搀扶起婶娘，“婶娘，谁遇上了，也不能眼睁睁看孩子陷下去，以后，对孩子手紧些好。”

“后生，你一个人从五女河过来是去哪个村子？”

“不去哪个村子，只想打听一个白姓人家。”

“我们这个村子叫柳条沟，整个村子的人没有旁姓，都姓白。”

“是吗？那你们村有没有外号叫倔驴的人？”“原来你也是来打听倔驴的，前些日子，有两个姑娘就打听过白二姑的侄

儿。”“婶娘，白二姑的侄儿就是倔驴？”“倔驴从小没爹没妈，是白二姑把她拉扯大的。”“那两个小姑娘长的什么样子？她们为什么要找白二姑的侄儿？”“这个不知道，两个姑娘长得都俊，有个姑娘叫小花草玉梅的，叫那个稍

大点儿的姐姐。两个人没在柳条沟住夜，去了观音寺许愿了。”“婶娘，倔驴一两年回过柳条沟没有？他身边有没有领过和小花草玉梅一样大的一个姑娘呢？”“柳条沟怕是倔驴没来过，他搬去金莲山庄住时，我们村的人都还住在外长城那边，更没见领着一个姑娘。”

原来，白大哥的老家早不在外长城住了，一年多的辛苦算是白费了，白大哥的亲戚除了柳条沟他二姑外，说不定就是白嫂的亲娘了。“婶娘，倔驴的二姑还在柳条沟住吗？”

“她根本没来过柳条沟，死了三年了吧。”

“倔驴还有外村的亲戚吗？”

“哪有啊？听人说，他路上捡了个媳妇，媳妇娘家孩子多，就把她送了人，

这个孩子命苦，养父母没等她长大就死了，她不知是什么时候路遇了倔驴。后生，你打听这个干什么？”“倔驴是我的邻居，他娶的那个媳妇一个人住在金莲山庄挺可怜的，倔驴

不知什么原因出走了金莲山庄，我是他的邻居，帮白嫂打听打听。”“后生，婶娘给你做饭去，我闺女也该从地里回来了，让女婿陪你喝几盅。 ”“婶娘，天还早，我就不麻烦你了。五女河畔的村子我也不去了，婶娘，

去天鹅湖的路怎么走啊？”“我们算是沽水之源的新户，自从来到了柳条沟，除了去马莲滩的观音寺，

哪里也没去过，你在路上打听吧。”

“也行，管好你的外甥女，别让她一个人去河边玩了。”

郎中从柳条沟出来，沿五女河北上，几日就到了闪电湖，闪电湖离蝈蝈山二十几里的路，他想回蝈蝈山去，想把白大哥老家的消息传递给小花草玉梅，他和白嫂一个冬天在霞城和沽水之源的交界寻找白大哥的老家白费了力气，看来，一开始寻找白大哥的老家就错了，白大哥的丈母娘才是她和白嫂唯一的亲人，金莲花如果还在这个世上，最有可能是在白嫂的娘家了。没有金莲花的信儿，回到蝈蝈山又有什么用啊，与其来回走出四十几里的路，倒不如向北多走二十几里的路，蝈蝈山暂时就不回去了。小花草玉梅、你如果是先回了蝈蝈山，就管理好地里的庄稼吧，郎中要去天鹅湖了，那是寻找金莲花最后的希望了，郎中这次是不会失望的。