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当前位置:图书频道 > 都市言情 >娱乐时尚 > 字海寻趣:精彩的语言艺术 > 第 6 章 沉淀在历史中的“文字”文明
第1节 第一章

“年”的传说

农历正月初一是春节,又叫农历年,俗称过年。关于过年的来历,民间还有另外一种传说:古时候,有一种叫做“年”的凶猛怪兽,每到腊月三十,便串村走户,觅食人肉,残害生灵。有一个腊月三十晚上,“年”到了一个村庄,适逢两个牧童在比赛牛鞭子。“年”忽闻半空中响起了“啪啪”的鞭声,吓得望风而逃。“年”又蹿到另一个村庄,迎头看见一家门口晒着件大红衣裳,它不知其为何物,吓得赶紧掉头逃跑。后来,“年”又来到了一个村庄,朝一户人家门里一瞧,只见里面灯火辉煌,刺得它头昏眼花,只好又夹着尾巴溜了。

由此,人们摸准了“年”有怕响、怕红、怕光的弱点,等下一次“年”再来的时候,人们便燃起晒干的竹子,贴上红字。后来,又逐渐演化成放鞭炮、贴对联等过年的风俗。

“年”真的是一种怪兽吗?我们的祖先为什么要年年“过年”呢?这要从“年”字的历史演变说起。

在耕作方法落后的上古时代,禾本庄稼一年一熟,所以西周中叶以后便以“年”纪岁:一年,便表示地球绕太阳一圈的时间。用“年”作时间单位也是“年”最常见的用法,由此还引申出“岁数、年纪”等义,例如“年轻”“年龄”等。

“卜”是甲骨上的破缝

今日雨? 其自西来雨?其自东来雨?

其自北来雨?其自南来雨?

在殷墟甲骨文里,求雨的卜辞数量极多,这就是比较典型的一条。

在殷商时代,虽然生产力水平已有很大的发展,但是人们仍然十分迷信,他们认为人间的一切取决于天帝和鬼神,因此,事无大小都要进行占卜。占卜的内容十分广泛,包括祭祀、征伐、打猎、年成的丰歉、天气阴晴等。从殷墟出土的甲骨情况来看,占卜时多数是在乌龟壳或兽骨的背面凿出一个椭圆形槽,再钻上一行圆坑,依此顺序,排列钻凿下去,然后放在火上烤灼,使龟甲或兽骨的正面出现有横有竖有规则的裂纹,占卜者根据裂纹走向判断所卜事情的吉凶。这些裂纹,多是“卜”字形,这就是“卜”的来源。

商人将占卜的结果刻在甲骨上,就是我们今天所说的卜辞,因为这种记事文字全是刻在龟甲或兽骨上的,因而又叫甲骨文。学术界认为,甲骨文是我国到目前为止发现的最早的文字。有人称卜辞为殷商时期重要的档案材料,它为研究商代历史提供了可靠的文字材料。

“示”是神灵的食品

原始时代,古人迷信鬼神,凡事都要请求神灵的指导和保佑,所以有关祭祀鬼神的活动特别多。最初的祭祀活动比较简单,人们用竹木或泥土塑造神灵偶像,或在石岩上画出日月星辰、野兽等神灵形象,作为崇拜对象的附体。然后在偶像面前陈列献给神灵的食物和其他礼物,并由主持者祈祷,祭祀者则对着神灵唱歌、跳舞。而“示”字的产生,正是这种祭祀活动的产物。

拜祭祖先神灵,一般是有事相告以求庇佑,所以“示”字又有“以事相告”之义,引申为显示、表示,即给人看的意思,如示威(显示威风或尊严)、示弱(表示比别人力量小)、指示等。 “共”:双手捧食

原始时代,人们认为人的灵魂可以离开躯体而存在,祭祀便是这种灵魂观念的派生物。最初的祭祀活动比较简单,人们用竹木或泥土塑造神灵偶像,或在石岩上画出日月星辰、野兽等神灵形象,然后在偶像面前陈列食物和其他礼物。后来,随着生产力的发展和社会的进步,祭祀活动也越来越讲究,并有了一定的规范,比如说供奉之物要双手捧着等。“共”字的产生正描述了这样一种情形。

“共”是“拱”或“供”的本字。历史上有一个著名的人物叫共工,共工是在“三皇五帝”中颛顼时代一个比较强大部族的首领。黄河经常泛滥威胁到了部落的生存,共工率领大家与洪水英勇搏斗,他们采取“堵”而不是“疏”的办法来治水,虽未能根治洪水,但是为后人治水积累了经验。共工是我国最早的治水英雄,被后世尊为水神。共工治水表现出来的永不言败的精神,是中华民族宝贵的精神财富。共工与颛顼争夺帝位的故事,后被演绎成“共工怒触不周山”的神话。

“书”还是一堆文字

上古时代,有了语言,人类往往借助于记忆力,把听到的话牢牢记住,再对别人复述出来;或将心中的理想、个人的经验,借语言加以传播。有了文字之后,人们便开始尝试将以前靠语言保留、传播的东西写下来。“书”字的造型就反映了这种人类生活图景。

《说文解字》云:“书,箸也。从聿者声。”“书”字的引申义有书籍、文 件、信件、字体、书法等,如图书、证书、书信、楷书、琴棋书画。

高尔基说过:书籍是人类进步的阶梯。图书,顾名思义,即有图之书。书中有插图,这在古代早已有之。清人叶德辉在《书林清话》中说:“古人以图书并称,凡有书必有图……《隋书经籍志·礼类》有《周宫礼图》十四卷。”可见,当时虽未发明印刷术,但已经开始在书籍中插入图画。在甘肃敦煌石窟发现的《金刚经》是唐代成通九年(868年)所刊,卷首就有一幅十分精美的佛说法图。宋末以后,绘图书籍更为广泛,水平更高。如《三国演义》,附图达240幅之多,清代的《避暑山庄图咏》等书多为图文并重。这样,世代相传下来,书籍就被称为图书了。

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