在丹麦的首都哥本哈根附近，有一个叫富思岛的绿色小岛，岛上有一个叫欧登赛的小城，这里的人们大多是生活贫穷的。这个城里有一对贫苦夫妻，因为太穷了，他们把富人扔掉的棺材架捡来当作床板。1805年4月2日，就在这块棺材架上，诞生了一个啼哭不止的孩子——汉斯·克里斯琴·安徒生。

安徒生虽然是独生子，可是家里太穷了，父母为了生活而四处奔波，根本没有时间照顾孩子。他在外面玩的时候，老是给别的孩子骂作“下贱人的崽子”。后来父亲知道后，便多抽时间来陪安徒生，给他讲《一千零一夜》的故事，那优美的语句和扣人心弦的故事情节，深深地吸引了安徒生，并给他的心灵以启发。

安徒生很懂事，没有漂亮的玩具就自己动手做一些花花绿绿的衣服穿在父亲给他做的木偶上，并从此和木偶结下了不解之缘。因为安徒生的懂事，城里的老婆婆很喜欢他，家里没有人在的时候就去陪他，还给他讲很多有趣的童话故事，还教他认字，借书给他看。安徒生聪颖过人，看过的故事情节很快就能整段整段地背诵。

后来，父亲因病去世了，家里变得比原来更贫穷了。为了让安徒生能接受系统的教育，他妈妈改嫁给一位手艺人。安徒生终于可以到学校里上学了，可是学校只是传经授道，根本不教文化课，安徒生觉得很无聊。由于他是穷孩子，学校里的老师和同学都歧视他，嘲笑他，一气之下他离开了学校。

在安徒生14岁的那一年，哥本哈根的一群演员来到欧登赛表演，让安徒生大开眼界，他才知道世界还有这么美好的艺术，他想要到哥本哈根参加艺术团。1819年9月5日，安徒生带着10块钱和一个破行李卷离开了他的家乡和他的母亲。

安徒生来到了哥本哈根，他想加入艺术团，可是处处碰壁。钱很快就没了，他被旅馆老板赶了出来，想去投靠亲戚，可是亲戚不认他。可怜的安徒生只能流落街头，四处漂泊。

一天，安徒生从报纸上知道一名叫西博尼的意大利人，是哥本哈根音乐学校的校长。于是，他抱着一丝希望去找他。而那天，西博尼正邀请文艺界的名流举办大型宴会。当安徒生要闯进去时，被女管家发现了。安徒生哭着讲述了自己的悲惨遭遇，同是穷苦人出身的女管家被他感动了，便答应向西博尼引见他。女管家向宾客们讲述了这位从欧登赛来的穷孩子为了投身艺术而遭受的种种磨难和不屈的奋斗。大家都被他感动了，纷纷解囊相助。

于是，安徒生解决了温饱问题，还进入了哥本哈根音乐学校学习。可是，由于哥本哈根的天气太冷，他没有钱增添衣服，常常感冒，嗓子不久就坏了。他已经没有希望成为一名优秀的歌手了。安徒生不得不忍着极大的悲痛离开了音乐学校。

学唱歌不行，那学舞蹈总可以了吧！安徒生又决心投身舞蹈了。可是，他的舞蹈基础太差，年纪又很大了，手脚很难达到训练的标准，学舞蹈也没有什么希望了，他不得不又伤心地离开了他要献身的舞蹈事业。

接二连三的挫折打击，给了安徒生极大的精神痛苦，他开始决心走创作之路了。创作也是一个艰苦的事业，但只要勇于奋斗，百折不挠，也可以成为莎士比亚、歌德那样的大文豪。安徒生每写好一个剧本，就送给人审阅，可总是很快就被别人退稿回来。他不灰心，又写了其他的剧本，他把一个叫《阿尔芙索》的悲剧送给名翻译家审阅，翻译家把剧本送给了皇家剧院的导演，请导演看看能否上演，结果依然失败。但导演从剧本里看出了安徒生在文学创作上的天分和才华，便出费用送他进书院深造。安徒生脸上终于露出了一丝宽慰的笑容，他的辛勤终于得到了一点成果。

在书院里，安徒生度过了他难忘的5年，这5年为安徒生打开了走向文学创作的道路，奠定了他成为世界著名童话大师的基础。

1827年，安徒生离开了书院，结束了他的学校生活。这时，他由街头流浪儿成长为一个成熟的青年。他疯狂地投身于写作实践中，从而成为一名震惊文坛的作家，赢得世界文坛的赞叹。