查尔斯·卓别林一生勤奋探索，艺术上精益求精，从不满足于自己的成就，他以独创的、卓越的、精湛的表演与导演艺术，赢得了世界声誉。

卓别林1889年出生在伦敦，他的父母在伦敦是相当有名的戏剧演员。由于出生在一个演员的家庭，卓别林很小就受到了艺术的熏陶。母亲是一个开朗的女人，在家里总喜欢在空闲时唱歌、跳舞。就是在极端贫困的时候，她也能在卓别林兄弟面前表演轻歌舞曲，逗孩子发笑。在母亲的影响下，卓别林很小的时候就学会了唱歌、跳舞。

但真正让卓别林尝试到舞台美妙滋味的是在他5岁的时候。有一次，他陪妈妈到俱乐部里演唱挣生活费。当他看见妈妈因嗓子不好在演唱的途中遭到嘲笑而被迫离开舞台时，他心里觉得很难受，于是就跟舞台上的领事理论起来了，舞台领事情急之下，把他搀到舞台中央要求他代替妈妈演下去，舞台领事曾经私底下看见过他的精彩表演。面对灿烂夺目的舞台灯和烟雾迷蒙中的大人的脸，小卓别林丝毫不胆怯，愉快地唱了起来。他表演得很精彩，得到了大量的奖赏，当母亲走上舞台领他走时，观众们都报以热烈的掌声。

卓别林有一个悲惨的童年，他的成长历程也是充满心酸的。当小卓别林还在狭小的园子里蹒跚学步的时候，严重的不安开始侵袭他的家庭。维多利亚时代英国的生活并不是风平浪静的，街上到处都是失业者的行列，父亲老查尔斯也面临着失业的厄运，加上他嗜酒成性，这对于不景气的家庭状况来说，无疑是雪上加霜，家庭的重担几乎全部落在母亲哈娜的肩上。不久，父亲酗酒病故，母亲也因辛劳过度病倒了。没有了经济来源的家庭只能把两个可怜的孩子送到孤儿院。从此，卓别林开始了他的苦难成长时代。在一年多的孤儿院生活中，卓别林过着吃不饱、穿不暖，如同犯人一样的苦难生活。7岁的时候，病好了的母亲终于把他们接回家中，但是好景不长，不久他又无人照管了，再次处于饥寒交迫之中。但他没有回到孤儿院，他成了一个名副其实的流浪儿，沿街乞讨，什么活都干，只要不饿死就行。瘦弱的小卓别林时常遭到人们的蔑视与嘲笑，但他仍然自由自在地生活着。

卓别林早期生活的艰辛和磨难，对其艺术风格的形成以及他后来所具有的坚强的意志，起到了很大的作用。

8岁的时候，卓别林在一个游乐场里找到了第一份正式表演的工作，从此他踏上了喜剧生涯。20岁的时候，卓别林的事业开始有了起色，收入也不算菲薄了，但是他并没有被金钱冲昏了头脑，除了把大部分钱存进银行，其余的钱都只花在他唯一的兴趣上——买书。他爱读书，诗歌、医学著作或政治经济学论文他都读。博览群书的他，为自己培养了良好的品德。

1913年，他到美国，开始从事电影事业，并于1914年在《威尼斯赛车记》中创造了一个悲剧小人物“夏尔洛”，从此这个有特别装束的流浪汉形象风行世界70年，经久不衰。1936年，他主演了无声片《摩登时代》，这是一部有着巨大讽刺力量的影片，影片揭露了资本主义的工业化把人都弄成了疯子。1939年，卓别林秘密拍摄了他的第一部有声片《大独裁者》，揭露和抗议法西斯对全人类的迫害，博得了全世界反法西斯人民的热烈欢呼，成为风行世界的一部优秀作品。

卓别林一生主演过80多部影片，他的一些优秀代表作品，如《安乐狗》《寻子遇仙记》《淘金记》《城市之光》《大独裁者》等，总是寄同情于穷人，而嘲弄那些富人，充满了对受压迫受欺凌的人们的同情。

卓别林在美国居住近40年，第二次世界大战时，由于他参加进步文化活动而受到迫害，于1952年偕同家人一起移居瑞士，直到逝世。