约翰·戈达德是美国探险家，他的一生充满了传奇色彩，完成了常人不可能完成的任务。

15岁时，约翰·戈达德拟了一个表格，表上列出了他的梦想清单：到尼罗河、亚马孙河和刚果河探险；登上珠穆朗玛峰、乞力马扎罗山和麦特荷恩山；驾驶大象、骆驼、鸵鸟和野马；探访马可·波罗和亚历山大一世走过的路；主演一部像《人猿泰山》那样的电影；驾驶飞行器起飞降落；读完莎士比亚、柏拉图和亚里士多德的著作；谱一部乐谱；拥有一项发明专利；游览全世界的每一个国家；为非洲的孩子筹集100万美元善款；参观月球……

16岁那年，戈达德和父亲到了乔治亚州的奥克费诺基大沼泽和佛罗里达州的埃弗格莱兹去探险，这是他首次完成了表上的一个项目。20岁时，戈达德已去加勒比海、爱琴海和红海潜过水。他还成了一名空军飞行员，到欧洲上空执行了33次作战任务。到了21岁，他已经在21个国家做过旅行。刚满22岁时，他在危地马拉的丛林深处发现了一座玛雅古墓。同年，他成为洛杉矶探险者俱乐部最年轻的成员，这时他开始计划最渴求的一次探险，也是他早年制定的第1号目标：探索尼罗河。

“我把尼罗河列在清单最前面，因为在我看来，它是地球上最重要的地貌。尼罗河是整个非洲的缩影。尼罗河流域几乎拥有整个非洲所有鸟类、动物、爬虫和昆虫种类，拥有最矮小和最高大的人类，喀土穆和开罗有受过高度教育的、阅历丰富的智者，苏丹有过着半游牧生活的土著。因此，追溯河流全程并研究两岸的人民是一种最高级别的挑战。”戈达德说。

风险不言而喻。在考察尼罗河全程的旅程中，戈达德和伙伴遭受了河马的攻击，遭遇疟疾，同狂暴沙漠展开搏斗，驶过了许多危险的湍流险滩，还遇到一个携枪歹徒的追击。但是10个月之后，这3个“尼罗河人”（戈达德自称）胜利地划出了尼罗河口，进入了碧波荡漾的地中海。

戈达德说：“在这次旅途中，我领略了许多东西，关于自身，关于成功的喜悦，关于紧张充实的生活，它给了我去追求另外目标的动力。如果能事先预料所有危险，也许我们根本就不会走出帐篷。但是经过了一天天的努力，我们终于达到了目标，我想那正是接近生活的方法——把尽可能多的活动、知识、爱和友谊一点一滴地填进生活。”

戈达德按计划逐个地实现自己的目标，59岁时，他完成了127个目标中的106个。他一生中获得了一个探险家所能享有的荣誉，其中包括成为英国皇家地理协会会员和纽约探险家俱乐部成员。

在追求目标的过程中，戈达德本人有18次死里逃生的经历。“这些经历使我更深切地热爱生活，欣赏一切可能欣赏的东西。”他说，“人们往往在不知道怎样表达巨大的勇气、力量和坚忍性之前就结束了生活。但我发现，当你清醒知道自己必死无疑的那个时刻，你突然发现一个尚未发掘的力量之源，当你把它释放出来，就好比升华了一次灵魂。”

当有人惊讶地追问戈达德是凭借怎样的力量，把那许多注定的“不可能”都变成了现实，他微笑着回答：“我只是让心灵先到那个地方，随后浑身就有了一股神奇的力量，接下来，就只需沿着心灵的召唤前进罢了，很简单。”

戈达德说道：“我不愿意过墨守成规的生活，我希望不断挑战极限，就像雄鹰一样。通这些经验，我感受到了付诸实践所具有的意义和人生的价值。很多人在不知道伟大的勇气和忍耐是什么的情况下，走完了一生。但正是在死亡这个极限情况下，人们会突然明白潜藏在自己身上的巨大力量。好好回顾一下自己走过的路，然后想想如果我再多活一年，我会做什么？每个人心中都有想做的事情，不要拖延，现在就行动吧。”