培根出生于伦敦一个官宦世家。父亲尼古拉·培根是伊丽莎白女王的掌玺大臣，曾在剑桥大学攻读法律，他思想倾向进步，信奉英国国教，反对教皇干涉英国内部事物。母亲安妮是一位颇有名气的才女，她娴熟地掌握希腊文和拉丁文，是加尔文教派的信徒。良好的家庭氛围使培根成熟较早，各方面都表现出超乎寻常的才智。当培根还在童年的时候，父亲常带他到宫廷里去，很快小培根也成了伊丽莎白女王的宠臣之一。女王喜欢培根在回答问题时所表现出的少年老成的智慧，因此时常叫他“小掌玺大臣”。

思想成熟

为了使这样早熟的孩子接受更多的教育，父母于1573年将培根送入剑桥大学三一学院深造，这一年他12岁。在大学学习期间，培根对传统的观念和信仰产生了怀疑。他在研究亚里士多德的逻辑学和形而上学以及圣·托马斯的神学时，遭遇了一种不可避免的幻灭的痛苦，于是开始独自思考社会和人生的真谛。

在剑桥大学学习三年后，培根作为英国驻法大使埃米阿斯·鲍莱爵士的随员来到了法国，在旅居巴黎两年半的时间里，他几乎走遍了整个法国，接触到不少的新鲜事物，汲取了许多新的思想，这对他世界观的形成起到了很大的作用。

1579年，培根的父亲突然病逝，他要为培根准备日后培养之资的计划破灭，于是培根的生活开始陷入困境。在回国奔父丧之后，培根进入了葛莱法学院，一面攻读法律，一面四处谋求职位。1582年，他终于取得了律师资格，在1596年被聘为伊丽莎白女王的特别法律顾问。此时，培根在思想上更为成熟了，他决心要把脱离实际、自然的一切知识加以改革，把经验观察、事实依据、实践效果引入认识论。这一伟大抱负成为他的科学“伟大复兴”的主要目标，是他为之奋斗一生的志向。

潜心著述

1597年，培根发表了处女作《论说随笔文集》。他在书中将自己对社会的认识和思考，以及对人生的理解，浓缩成许多富有哲理的名言警句。这本书受到广大读者的欢迎。1605年，培根用英语完成了两卷集《论学术的进展》。这是以知识为研究对象的一部著作，培根在书中猛烈抨击了中世纪的蒙昧主义，论证了知识的巨大的作用，提示了知识不能令人满意的现状及补救的办法。1609年，培根又出版了第三部著作《论古人的智慧》。他认为在远古时代，存在着人类最古的智慧，可以通过对古代寓言故事的研究而发现失去的最古的智慧。

培根原打算撰写一部六卷本百科全书式的著作——《伟大的复兴》，这是他要复兴科学，要对人类知识加以重新改造的巨著，但他未能完成预期的计划，只发行了前两部分，1620年出版的《新工具》是该书的第二部分。《新工具》一书中提出了培根在近代所开创的经验认识原则和经验认识方法。这本书与亚里士多德的《工具篇》是相对立的。

培根在结束其政治生涯后，仅用几个月时间就完成了《亨利七世本纪》一书，这部著作得到后世史学家的高度评价，被誉为是“近代史学的里程碑”。

大约在1623年，培根写成了《新大西岛》一书，这是一部尚未完成的乌托邦式的作品，由罗莱在他去世的第二年首次发表。培根在书中描绘了自己追求和向往的理想社会蓝图，设计了一个称为“本色列”的国家，在这个国家里，科学主宰一切，这是培根毕生所倡导的科学的“伟大复兴”的思想信念的集中表现。