童年的艾森豪威尔，家庭生活异常贫苦。他和几个兄弟平常穿的都是些破旧的衣服，甚至包括母亲的旧鞋子，因此，他们常常被其他孩子取笑。但他们个个都善于打架，能迅速地用拳头算账，并且兄弟间彼此支援。

在少年时代，艾森豪威尔最大的创伤经历是15岁时因擦伤膝盖而患了败血症。当时医生建议截肢，但执拗的艾森豪威尔坚决反对，声称宁死也不愿成为瘸子，他的父母只得同意采取不那么极端的治疗方法，寄希望于奇迹。奇迹果然发生了，他战胜了疾病，他的健康开始慢慢地得到恢复。

少年时的生活培养了艾森豪威尔和善、坚毅、顽强、好斗的性格。机灵的他学会了很多东西，像驾舟、撒网、打扑克、都是他的特长。在所学的各门功课中，他的历史学得最好，这是因为他长于记忆，对名人轶事有兴趣。大家都预言他将成为耶鲁大学的历史学教授，但艾森豪威尔有自己的理想和追求。

艾森豪威尔中学毕业时，取得了相当高的分数。在今后职业的选择上，他的朋友黑兹利特起了重要作用。黑兹利特建议艾森豪威尔进西点军校深造，艾森豪威尔采纳了他的建议，在经过一段学习准备后，终于如愿以偿，考试合格，被西点军校录取。

1915年，艾森豪威尔从西点军校毕业后被分配到第十九步兵团服役。1925年8月至1928年6月间，他又先后入利文沃斯参谋学院和麦克奈尔陆军大学深造。1929年11月，他调到首都华盛顿，在陆军部助理部长办公室工作。1930年秋至1939年12月，他担任陆军参谋长麦克阿瑟的助理，并随麦克阿瑟去菲律宾组建军队。1941年12月珍珠港事件之后，美国对德、日、意宣战。1942年2月，艾森豪威尔被任命为美军参谋部作战处处长，负责拟订欧洲盟军联合作战计划。6月，欧洲战区盟军司令部成立，艾森豪威尔被任命为司令官。8月，他担任北非和地中海战区盟国远征军总司令，负责筹划和指挥在北非的代号为“火炬”的登陆行动。11月8日，他率领美英联军10万人分三路在法属北非殖民地登陆，分别占领了阿尔及尔、奥兰和摩洛哥。德军败退突尼斯。北非登陆的成功，为盟军顺利完成北非战局部署创造了有利条件。1943年3月，盟军在艾森豪威尔的指挥下，对突尼斯发起总攻。5月13日，被合围的25万德意军队向艾森豪威尔投降，在非洲的德意军队被全部肃清。随后，盟军发起西西里岛登陆战役，一路势如破竹，8月17日占领全岛。

1944年，艾森豪威尔被任命为欧洲盟军远征军最高统帅，组织实施欧洲登陆作战计划。1944年6月6日凌晨，盟军向诺曼底发动登陆突击。盟军在诺曼底登陆成功后，随即向法国腹地挺进。8月25日，盟军攻占巴黎。艾森豪威尔将他的司令部从伦敦迁到巴黎附近的凡尔赛，指挥蒙哥马利、布莱德雷的几路大军同时向德国边界推进。1945年1月底，他指挥盟军击退德军在阿登地区的大反攻，随即挥师驱向德境。3月，盟军强渡莱茵河，德军在西线的战线崩溃。此后，德军对盟军的抵抗日渐微弱，在东线却拼死抵抗苏军。此时艾森豪威尔决定不攻打柏林，而留给苏军去占领。于是，他下令布莱德雷穿过德国中部，直抵易北河畔；蒙哥马利向北挺进，直抵丹麦边境；巴顿向东南推进，直抵奥地利。4月25日，美第一集团军与苏军在易北河畔的托尔高地区胜利会师，东线和西线战场连接在一起。5月2日，苏军攻克柏林。5月8日，德军向苏军和盟国远征军无条件投降，欧战结束。

艾森豪威尔之所以能在反法西斯第二次世界大战中做出不可磨灭的贡献，是因为他具有高超的统率技艺和很强的组织协调能力，从而使几百万不同国籍、不同兵种、不同素质的部队能协同作战。他还善于发现人才，所以蒙哥马利、巴顿、范佛里特等一大批名将，都能为他所用。