却说沈复看那《西厢记》，正入巷间，珊儿来报：“老爷来了。”唬的他差点将书丢到地上。
　　
　　只听小丫头又继续道：“公子莫慌，老爷方到不久，正在会客厅呢。”
　　
　　“话也不说明白，唬的你家公子显些魂不附体。”沈复听了，心下稍安，又忙把书藏到床底暗格里。
　　
　　“这书怎的不摆在书案上，放在床底是何道理？”珊儿奇道。
　　
　　“莫要多问。切记，万不可对旁人提起。”沈复面色严肃，叮嘱道。
　　
　　“奴婢晓得了。”珊儿吐吐舌头。又出言提示道：“一家人都去会客厅了，公子也赶紧些，晚了当心挨骂。”
　　
　　“这我理会的。”沈复又再三打量一下藏书之所，觉得看不出什么端倪，这才放下心来。对着镜子照了照，长舒一口气。珊儿此刻也帮他整理好衣服，这才慢慢走出房门。
　　
　　到了会客厅，果然坐满了人。当中那个面容白净，颇为儒雅的中年文士便是沈家之主，沈复之父，沈稼夫。沈复向长辈们一一见礼后也寻了个空位坐下。
　　
　　一家人谈笑宴宴，热闹非凡。沈夫人又将晚宴吩咐下去，为老爷接风洗尘不提。
　　
　　宴后，沈稼夫召沈复去书房。此书房又非沈复的小书房可比，几个一人高的书架上放满了各种书籍，经史子集，农耕水利，甚至星象占卜应有尽有。由此观之，幕僚之道所学远比读书入仕要驳杂得多。沈稼夫正坐在书案前，翻阅着一本账簿，里面详细记着他不在的这段时日家里的收支情况。
　　
　　沈复到了，心里忐忑不安。不知是否因自己卖画的事要训示于他。对着父亲行了一礼，道：“不知父亲叫孩儿前来所为何事？”
　　
　　沈稼夫见了自己的长子，相貌端正，谦恭知礼。难得的是又一心向学，颇有几分自己年少时的风范。心下想着总算后继有人，脸上也不自禁浮出笑意来。
　　
　　遂颔首温言道：“近年为父于赵明府做幕僚，听闻杭州宿儒赵省斋不日会被请去为赵家学堂做先生。省斋先生博学多识，循循善诱，桃李满天下。朝中文官不少出自他的门下。若非此次赵府诚心相聘，又有本家之亲，绝无无此等良机的。为父已为你打通关节，你且拜投他的门下。若能潜心修学，他日举仕也非难事。”
　　
　　若按以前，沈复听闻此事，早就心向往之。因私塾里的教书先生实在是胸无点墨，早就倦了。而当下却是与陈芸如胶似漆之际，心下不免有些不情愿。然则父命是不得违抗的。只得随着父亲去了绍兴。