基督教是一种崇拜、信仰上帝和上帝之子“救世主”的宗教，是当今世界上传播最广、信徒最多的宗教。它产生于公元1世纪中叶的巴勒斯坦地区，由犹太人创立。“救世主”在古希腊文中称为“基督”，基督教之名由此而来。135年，基督教从犹太教中分裂出来，成为独立的宗教。313年，基督教成为罗马的合法宗教。392年，基督教成为罗马帝国的国教，并逐渐成为中世纪欧洲封建社会的主要思想工具和精神支柱。1054年，基督教正式分裂为罗马公教（天主教）和希腊正教（东正教）。16世纪中叶，欧洲又发生了宗教改革运动，从天主教中陆续分裂出一些新的教派，统称“新教”，在中国称为“耶稣教”。因此，基督教是天主教、东正教和新教的总称。

基督教与佛教、伊斯兰教并称世界三大宗教，创始人是耶稣。耶稣被传说为上帝耶和华之子，他出生在巴勒斯坦北部的拿撒勒，母亲名叫玛利亚，父亲叫约瑟。耶稣30岁时受了约翰的洗礼，又在旷野中经受了魔鬼撒旦的诱惑，这一切坚定了他对上帝的信念。此后，耶稣就率领彼得、约翰等门徒四处宣扬福音。早期的基督教徒大多是城市中的下层平民、奴隶、手工业者和小店主。耶稣向人们宣传天国思想，反对罗马帝国的残暴统治，痛恨富人，认为穷人在精神上是幸福的，卑微者终将成为大地的主人。耶稣的传道引起了犹太贵族和祭司的恐慌，他们收买了耶稣的门徒犹大，把耶稣钉死在十字架上。但三天以后，耶稣复活，向门徒和群众显现神迹，要求他们在更广泛的范围内宣讲福音。从此，信奉基督教的人越来越多，基督教逐渐传播到世界各地。

早期基督教强调人人平等，财富共享，这就使富人入教成为可能，有钱人大都拥有文化知识，教会的领导职务逐渐被他们所控制。基督教的性质开始发生了根本性的变化，它逐渐成为统治阶级的宗教。罗马帝国皇帝君士坦丁在313年正式承认了基督教的合法地位，基督教会成为国家统治机构的一个重要组成部分，成为欧洲封建制度最有力的支柱。

基督教的经典是《圣经》。它记述的都是上帝的启示，是基督教徒信仰的总纲和处世的规范，是永恒的真理。《圣经》分为《旧约全书》和《新约全书》两部分。《旧约全书》原是犹太教的经典，耶稣对其中的某些方面提出了自己的、不同于犹太教的看法，并做出了解释说明，作为自己信仰的一个重要依据。《旧约全书》包括律法书、先知书、历史书和杂集四类，共39卷，主要记录了天地起源、犹太人的来源和历史，以及古代犹太人的文学作品。《新约全书》包括福音书（即《马太福音》、《马可福音》、《路加福音》和《约翰福音》）、历史书、使徒书信和启示录四类，共27卷，主要记述了耶稣及其门徒的言行。《启示录》还记述了基督教对末日审判的预言。

基督教的教义比较复杂，各教派强调的重点也不尽相同，但基本信仰还是得到各教派公认的。基督教的教义可归纳为两个字——博爱。在耶稣眼里，博爱分为两个方面：爱上帝和爱人如己。在基督教的教义中，爱上帝是指在宗教生活方面要全心全意地侍奉上帝。基督教是严格的——神教，只承认上帝耶和华是最高的神，反对多神崇拜和偶像崇拜，也反对宗教生活上的繁文缛节和哗众取宠。爱人如己是基督徒日常生活的基本准则，它的要求是：人应该自我完善，应该严于律己、宽以待人，应该忍耐、宽恕，要爱仇敌，并从爱仇敌进而反对暴力反抗。只有做到上述要求，才能达到博爱的最高境界——爱人如己。

基督教诞生至今已有近两千年。它对西方人的伦理观念、风俗习惯、文化教育、建筑以及艺术等方面都产生了重大影响，对人类也产生了深远的影响。在欧洲、美洲以及亚洲的许多国家，基督教被定为国教。希腊一罗马古典文化衰落后，基督教神学统治欧洲达1000年之久，直到文艺复兴和宗教改革，基督教的权威才开始动摇。现在，基督教已经成为世界第一大宗教，教徒15亿，遍布世界各地。

日耳曼人大迁徙

公元1—2世纪，是罗马大帝国最强盛的时期，然而到了公元3世纪，罗马的奴隶制度却出现了严重的危机，农业衰落，政局动荡，当初那雄踞一方，不可一世的罗马大帝国的没落已经成了一种无可挽留之势。这时候，东方的游牧民族大规模向西迁徙，也开始冲击罗马帝国的城墙。

古代希腊人和罗马人，把他们周边未开化的民族称为“野蛮人”或“蛮族”，它主要包括凯尔特人和日耳曼人。凯尔特人聚居的高卢（今法国）、不列颠地区被罗马征服前，日耳曼人还处于原始状态，很少受到希腊、罗马文化的影响。

日耳曼部落很早就居住在莱茵河以东、多瑙河以北、维斯瓦河和北海之间的广大地区，包括法兰克人、哥特人、撒克逊人、汪达尔人和伦巴第人等。他们一般具有相同的宗教信仰和社会制度，使用相近的语言。其社会结构由三部分组成：最上层为世袭贵族，通常是大地主；大多数日耳曼人是自由民，一般拥有自己的小块土地，而没有土地的人只好当佃农，替贵族劳动；最底层是既非自由民又非奴隶的阶层，他们被束缚在土地上，但不能被单独出卖。这种奴役形式同罗马帝国的隶农制相似，是中世纪盛行于西欧的农奴制的先驱。

日耳曼人性情憨厚、质朴，身体强悍有力，作战非常勇敢，他们视死如归，很少有临阵脱逃者，连丢掉盾牌或是遗弃伤员都被认为是奇耻大辱。他们的主要武器，是一种又长又直的宽尖双刃剑，多用于砍杀，而不是刺杀。青年人要经过正式仪式，才能获得佩剑的权利。中世纪由扈从晋升为骑士的仪式就起源于此。每位杰出的武士首领都有一支扈从队，他们战时守卫在首领身旁，效忠他，服从他。首领则向他们提供给养、武器及战利品。这种制度有助于后来封建制的形成，因为封建制正是建立在骑士对封建领主忠诚的基础上的。日耳曼人的首领或国王主要是根据勇猛程度和出身选举产生。作战英勇、贵族出身的部落成员更有希望成为首领或国王。打仗时首领和国王身先士卒、奋勇冲杀，至于权力则较为有限，许多事务都由部落会议决定。

早在公元前1世纪，日耳曼人就开始向罗马帝国境内迁徙。不过，当时罗马军团十分强大，稳守边境毫不费力。随着帝国的衰微，罗马对边境的控制也频频告急。公元1世纪，日耳曼人已经占据了东起维斯瓦河，西至莱茵河，南达多瑙河，北抵波罗的海的广大地区，罗马人把这片广袤的大地称为日耳曼尼亚。

公元4世纪后期，由于受到来自匈奴的攻击，日耳曼人开始像潮水般涌入罗马帝国境内，由此形成了日耳曼部落大迁徙的浪潮。最先进入帝国的是西哥特人，但罗马政府对他们特别残暴，强迫他们种地、服兵役，甚至将他们卖为奴隶。西哥特人不甘屈辱，发动起义，罗马的奴隶、隶农、矿工也纷纷加入了起义队伍。378年，西哥特人同罗马帝国在阿德里亚堡决战，罗马被击败，皇帝瓦林斯被打死。公元5世纪初，西哥特人再次对罗马发动进攻，汪达尔人也由北方入侵。395年，罗马帝国分裂为东西两部分。410年，罗马城被攻陷。西哥特人在洗劫罗马城和意大利半岛之后，又向西进军，最后定居在高卢南部和西班牙北部。419年，建立西哥特王国，这是罗马帝国版图内的第一个日耳曼人国家。汪达尔人则进入北非，建立了独立的汪达尔王国，结束了罗马帝国在北非的统治。伦巴第人则占领了北部意大利的波河平原，建立了伦巴第王国。其他日耳曼部落也纷纷冲进西罗马帝国。另外，日耳曼人中的盎格鲁人、撒克逊人、朱特人，则从原先居住的威悉河、易北河流域出发，登上不列颠岛，征服了原有居民凯尔特人，建立了自己的文明，盎格鲁—撒克逊人从此成为英格兰的主要民族。公元5世纪初，西罗马帝国的土地已大部丧失，帝国名存实亡。476年，日耳曼雇佣军的首领奥多亚克废黜了西罗马最后一个皇帝罗慕洛·奥古斯都，西罗马帝国灭亡。