普遍认为威廉·莎士比亚出生于 1564年4月23日，或者说圣乔治日这一天，而实际上他的生辰可能是4月21日或22日。不过与英格兰国庆日的巧合，起码还是很相称的。

在接生婆的帮助下，小家伙从娘胎里出来，来到了 16世纪的世界，洗干净后被紧紧地包在了柔软的襁褓中，接着就被人抱下楼去见自己的父亲。礼节性地见过父亲之后，又被抱回了依旧又暖又暗的产房，放到了母亲的身边，想让她趁自己的宝宝被放进摇篮之前，将“孩子的所有疾病都吸走”。通常情况下，小家伙的嘴里会放一点点黄油和蜂蜜，而沃里克郡的风俗却是给吃奶的孩子喂一点兔脑冻。

他的受洗日，不像他的生日那样众说纷纭，而是确切无疑的。1564年4月26日，星期三，莎士比亚接受了洗礼，地点是斯特拉特福镇的圣三一教堂。在该教堂的受洗登记册中，教区执事，也就是牧师，用拉丁文写下了“约翰·莎士比亚之子（Guilemus Filius Johannes Shakespere）”；可其中的“Johannes”写得不对，应该写作“Johannis”。

父亲抱着襁褓中的莎士比亚，从位于亨利街的出生地，经由高街和教堂街，来到了圣三一教堂。母亲没有参加受洗仪式。约翰·莎士比亚和刚出生的儿子可能是由教父母陪同，教父母当时也称作“god-sips”或“gossips”。莎士比亚的教父是威廉·史密斯，亨利街上一个卖针线、纽扣等小东西的店主，也是莎士比亚家的邻居。小家伙在被浸入圣水盆和在额上划十字之前就已经取好了名字。圣水盆前，这对教父教母受到告诫，要确保威廉·莎士比亚日后聆听布道，学习教义以及“英文”主祷文。受洗之后会在孩子头上盖上一块白色亚麻布，直到孩子的母亲到教堂做完“净化礼”后方可拿开。这块布叫作“婴儿布”，如果婴儿在出生后一周内夭折，那么这块布就会用作裹尸布。在伊丽莎白时代，改革后的英国国教仪式中，依然保留了教父母给婴儿送使徒汤匙或洗礼衫，并食用洗礼蛋糕作为庆祝的惯例。毕竟他们是在庆祝小威廉·莎士比亚获得了永世救赎。

但说到他的现世生活，确定性就少多了。16世纪，新生儿的死亡率很高。出生后一周以内夭折的新生儿占9%，还有11%未满月就夭折的新生儿。莎士比亚出生的60年代，斯特拉特福镇年均有62.8起受洗仪式和42.8起儿童葬礼。你得很强壮，要么就得生在一个相对殷实一点的家庭，否则存活的概率就会很小。而莎士比亚很可能把这两方面的优势都占齐了。

度过了危险重重的童年后，还会遇到一个难题。当时成年男子的平均寿命为47岁，按这个标准，莎士比亚的父母可算得上是长寿的了，所以，他没准儿也想过要以他们为榜样，但却只比平均寿命多活了6年。一定是有什么东西把他拖垮了。由于当时伦敦较富裕的教区人均寿命也只有35岁，而较贫困地区的人均寿命则仅为25岁，所以也有可能是这个城市夺去了他的性命。但人均寿命这样短带来了一个必然结果，那就是，一半人口在20岁以下，从而造就了一种朝气蓬勃的文化，到处都充满了青春的生机与雄心。当时的伦敦，本身就是一座永远年轻的城市。

出生后刚三个月，莎士比亚就迎来了对其生命力的第一次考验。1564年7月11日的教区记事簿中，在一名高街的年轻织工学徒的葬礼记录旁，记载着这样的文字：“ Hic incipit pestis.”意思是：瘟疫由此爆发。六个月的时间里，斯特拉特福镇约有237名居民不幸丧命，超过其人口的一成；亨利街上和莎士比亚家住在同一侧的一个四口之家，无一幸免，但莎士比亚一家却逃过了这一劫，全都活了下来。莎士比亚的母亲也许带着自己刚出生不久的儿子，逃回了邻近的威尔姆科特村的老家，一直待到危险过去。只有那些一直待在镇上没走的人才染上了瘟疫。

如果说孩子没吓着，父母却着实吓出了一身冷汗。他们已经失去了两个女儿，都是一出生没多久就夭折了，因此他们对第一个儿子的呵护，一定是无微不至的。这样的孩子长大之后一般都会很自信，而且会有较强的适应能力。他们会觉得自己从某种意义上来说是受到护佑、可以免受世间疾苦的人。有一点也许值得一提，尽管当时伦敦频频遭到瘟疫肆虐，莎士比亚却从未染上过。但从孕育出这位幸运儿的那片土地的特性中，我们也可以一瞥其性格特征。