“我是这样猜想的。这是一个罪恶的计划，是用独一无二的阴险毒辣的手段付诸实施的。”

我向御林军总监和酋长讲了他们需要了解的部分内容。克吕格尔拜听了我的报告后，非常激动：

“这是异常阴险毒辣的诡计，闻所未闻的恶劣行径。你要是早说，我们就会抓紧时间赶路，可以早到这儿。说不定那个‘十二足趾之父’还有救。”

“可是，那时你偏不相信。我们已经是赶紧过来了，这已经是最快的速度了。假如我们能够早一天到，还是不能说，那个可怜的斯马尔因此就可能活着。”

“尽管如此，你还是应该说出来！”

“我不能说。假如我要让你卷入这个事件，我就必须说，上尉是一个在逃的杀人犯，难道不是吗？”

“当然。”

“他是你的宠臣。你还记得我们在巴尔多的谈话吗？我开始说他，还只讲第一句，试图动摇你对这位上尉的信任的时候，结果你就生气了。”

“你本来不应该沉默。我是你的朋友，你要是一直说下去，说不定我会听你的。”

“不会的。你当时太过激动了。如果你听了我的意见，我就可能打消你对这个人的信任。我甚至曾经说过，如果你还是那么信任他，会危害我的计划。”

他低下头，沉默了一会儿，然后说：

“真诚迫使我不得不承认，我大概是做了有碍于你的事情。我承认，我对这个坏蛋有偏爱。”

“现在，噢，酋长，请把你所了解的那个‘十二足趾之父’死亡的全部情况详细说给我们听。他是不是受到过上尉的虐待？”

“噢，没有。上尉对他相当友好。实际上，上尉是在实施谋杀他的计划，先让他有一种安全感。我们的营地安排在山谷里。前天晚祷以后，他们两人从营地出发，走到被俘士兵与马匹之间的一个地方。不久，我们听到那儿传来了一声枪响，不是响亮的声音，只是微弱的声音，好像是从一支外国微型手枪中发出来的。那种手枪有六颗子弹，但是只有一个枪管。然后，上尉回到了兵营，只带回一个消息，他的朋友开枪自杀了。”

“有理由吗？”

“有。他说他的朋友由于厌世而自杀了。”

“你们察觉到他有伤感的迹象了吗？”

“没有。他到我们这儿只有几天，一直眉开眼笑，经常用幽默的言语逗我们哈哈大笑。”

“这与上尉所说的忧郁情绪完全不一致。”

“上尉说，他的朋友早就对生命感到厌烦，已经几次想自杀。正由于这个原因，他才很少让他离开他的视野。”

“继续说下去！你们在听到这个所谓的自杀消息后又采取了什么行动？”

“我派人赶到死者躺着的地方。”

“他真的死了？你自己相信吗？”

“不相信。按照我们的信仰，如果我们接触了尸体会变成不洁之人。假如死者属于我们自己人，那又另当别论。可他是个外国人，凭什么我们要去弄脏我们的手？”

“他被埋葬了？”

“是的。由上尉亲自埋葬的。”

“没有人帮忙？”

“没有人。可能由于不洁净的原因，他也没有要求别人帮助。”

“那是什么时候？”

“昨天，当人们把你们作为俘虏带到我这儿的时候，上尉在你们和我身边出现过。当时，他刚从坟墓那边回来，他的事情还没有忙完。后来，直到我们把你们藏到帐篷里面，他才处理完毕。”

“你看到子弹打在什么地方了吗？”

“看到了。那块致命的金属打进了心脏。你以为，你向我打听的这些次要情节非常重要吗？”

“当然非常重要。我必须马上去坟墓看一下，请你陪我一同前往。”

酋长同意了。克吕格尔拜、温内图和埃默里也一起前往。途中，我还向酋长打听了几件事：

“从你的话中，看不出你相信这是一次自杀。”

“我当然非常怀疑，认为‘十二足趾之父’ 不可能对生活达到那种厌倦的程度，他是不可能自杀。表面上看，上尉也是一个值得信赖的人，始终看守着这个外国人，如同这个朋友是他的俘虏一样。”

我们边走边谈，不知不觉就走完了山谷的大部分，酋长把墓地指给我们看。意想不到的是，那竟然不是一个坑，而是一堆盖在尸体上面的石头。托马斯•梅尔顿干的活很简单，石堆不高，我们仅仅用了几分钟就挖开了。死者仍然躺在里面。他的表情给人的印象是我预料之中的印象。

“天哪！”埃默里叫喊起来，“多么相似！”

“简直是上帝的奇迹！”御林军总监理解了，“这就是你从突尼斯带来的那个人！”

“你认为这种相似性大吗？”

“大到我决不会认为有任何可能。”

“确实有点太相似了。只有这样，才有可能使这个人的计划获得成功。我们先看看衣服。”

我看见过不少死者。可是这个死者给我的印象非常独特。我之所以会产生这种印象，并不完全是看到使他付出生命的环境，我还特别注意到了他的面部表情。他微笑得如此甜蜜，就如同幸福的梦想充实着他的心灵。与其说他像死者，倒不如说还活着，如果我不用手去证实，就不会确信他已经死了。

他的衣服和口袋里没有留有任何东西。但是在进一步的搜查中，我发现他的左手是被绑着的。

“这又是什么！”我问酋长，“你知道他为什么绑着绷带吗？”

“他是被一颗子弹打伤的。我们包围你们骑兵中队的时候，落下好几颗子弹。一块弹皮，把他左手拇指的前一截给炸伤了。”

“我一定要看看。”

绷带是用一块头巾做的。我解开绷带看，发现死者确实少了一个拇指尖。温内图过来看了看伤口，说：

“我的兄弟能够把心脏剖开！”

他按他的话做了。一颗左轮手枪子弹正好穿透他心脏所在的部位。子弹射得很干净利落，伤口和周围却干干净净，如同洗过一样。衣服上也看不见任何血迹。

温内图把手指放到子弹穿透的部位，按了几下以后说：

“我的兄弟允不允许我检查一下子弹和走向？”

“当然！请过来。”

我帮他在尸体旁边腾出了一个地方，他拿出刀子，开始干这件相当可悲的工作。我有点害怕干这件事，要不然也会一起动手。我的想法和他的想法一样。托马斯•梅尔顿说是自杀。可是，自杀的说法是绝对站不住脚的，如果是他自己开枪，那就只能用右手完成开枪的动作，因为，死者不可能用受伤的左手开枪。问题在于，子弹是从哪个方向进入身体的。只要弄清楚死者是不是用右手开枪，就可以下定结论。

温内图是一位心灵手巧的伤科医生，他用那把又长又坚硬的，看起来像拼接起来的弯猎刀，小心翼翼地操作着。大约半个小时以后，我们才找到子弹，子弹藏在最后一根右肋骨后面。这种自上而下的射击不可能用右手完成。阿帕奇人站起来，拿着子弹，用他的手对着我们，只说了一句话：

“他杀！”

“对！”埃默里同意，“这儿没有发生自杀。只有用左手射击，子弹才能走这个方向，而斯马尔不可能用左手开枪。”

“意思就是说，托马斯是杀人犯。”我说，“我马上就想到这点。你们大家都是这么认为的。我们在这儿进行的，是一个可悲的工作，令我不寒而栗。但是，我们不能耽误时间，一定要在这儿确认到底谁是死者。我们把他的鞋子脱了下来，看一看足趾。”

鞋子脱下来了。真的，他每只脚上都有六个足趾。除此之外，我们在他身体上没有找到任何验明正身的证据。

这样，我们的义务就做到了。现在首先要把尸体埋葬。这比托马斯做的要细致得多。我们在堆积的石头上做了一个“十”字，然后为这个没有任何准备就离开了人世生命的亡灵祈祷。

但是，酋长督促我们把自己清洗干净，方法是用沙子不断地洗手洗脸。并且他口中念念有词，轻声地进行祈祷，然后说：

“现在，你们又恢复干净之身了，没有人需要回避你们。我们回营！”

“等一下！”我请求，“这座坟墓在阿亚尔部落的土地上，你是他们的最高酋长。你能不能向我们保证，尊重这个地方，在任何时候都不得损坏它？”

“我以安拉和先知的名义向你起誓。不过，我要问，你为什么对一个你不认识的人如此关心？”

“因为，这座坟墓可能以后还要再打开一次。你们都将是见证人，证明你们现在所看到的一切。”

“好。”

“我们必须在这儿起草一份拿到美国去有法律根据的文件。你作为所在地的部落的最大大的酋长，必须在上面签字，我们也作为证人签了字。要是御林军总监在下面也加上自己的名字，那么，在现有条件下所能够做到的事情就全部完成了。现在，我必须请你，穆比尔•本•萨法，认真回答我一个重要的问题：死者生前的东西在哪儿？”

“他的马在我们的牲口群中。武器则由上尉保管。上尉现在被绑在帐篷里，我派人去把它们取来。我肯定会给你看那些东西，你们可以随意拿走。”

“死者还有没有其他的财产？死者无论如何还有其他的东西，例如戒指、手表，特别是到这儿来所需要的证件。我们在尸体上没有找到其中的任何东西。能不能猜测，是上尉把这些东西藏起来了？”

“我不知道。”

“不知道？”我惊奇地问，“你难道没有拿走他身上的东西？”

“我只是拿了他的武器，但是，他口袋里的东西都留在他身上。我没有拿他的任何东西。”

“为什么？”

“由于有协议，是我在他向我们投降之前，跟他签订的。所有我必须遵守诺言，绝对不动他的财产。”

“你的意思就是说，属于死者的所有的东西，都还在上尉身上。”

“肯定在。我相信，我的战士绝对没有人动他的东西。”

“好。以后再说。我们走！”

“好。我们走！牵涉你们与上尉及其财产的事情，我不能过问。我只要遵守诺言，这不是在你们面前为他辩护。从我把他交给你们的那一刻起，你们可以根据你们自己的需要处置他。我跟他再也没有什么关系了。”

他也是按这些话办事的。我们从山谷出来，到了营地就分开了。克吕格尔拜有一些军务要处理。我们三个人去找托马斯了。他被牢牢地捆绑在木桩上，两个士兵在他身边守卫着。他看见我们来了，就把头转向侧面，意思就是不想理睬我们。

“梅尔顿船长，”我说，“我们来，是为了问你几个问题。”

他不说话，也不看我们。我接着说：

“第一，那个跟着你从突尼斯到这儿来的外国人是谁？”

他仍然是不回答。因此，我命令一个士兵：

“把笞刑刑具拿过来！那些刑具可以把失去的语言归还给这个人。”

托马斯听到了这话，很快把脸转了过来，对我吼叫：

“你竟然敢让别人打我！”