周书记的故事，说得大家一片沉默，然后还是周书记自己调节气氛，他长长地松了一口气，说，我们看看现在，改革开放，为什么人民群众举双手赞成改革开放，这个道理，不言而喻嘛。周书记微微一笑，又说，不过呢，现在的女同志，又开始饿自己啦——他的眼睛看到万丽这里，笑眯眯地说，小万，你说是不是？怕胖哪，要苗条啊，就饿着自己，据说也有饿晕过去的呢。周书记这么说了，大家都轻松起来，也有人看着万丽笑。董部长说，小万，你身材这么好，该不是饿出来的吧？万丽脸通红，不知怎么回答。吴部长说，小万，介绍介绍经验嘛，我家老太婆老是跟我抱怨，说喝凉水也长肉，怎么饿也饿不瘦。周书记说，还是别饿啦，换了我，我就不会饿着自己，当年饿怕了，再也不敢让自己饿着啦，记得有一次无意中照了照镜子，发现自己眼珠子都是黄绿黄绿的，可吓得不轻，那样的饿啊，一辈子也忘不了了。所以我现在从来不苛刻自己的肚子，好吃的，想吃的，就吃，不忌口。董部长说，但周书记您这几年，也没见您胖起来呀。吴部长说，那是天生，天生丽质。周书记哈哈笑起来，天生丽质怎么是我，形容不当，形容不当，小万才是天生丽质。大家又都朝万丽看，万丽的脸更红了，心里的幸福感直往外溢。她无意中瞥见同桌的蒋小娟的表情，蒋小娟也和大家一起笑着，但笑里边分明有一丝尴尬，这使得万丽在兴奋得差点忘形的时候，一下想起了聂小妹。桌上的气氛越来越和谐，可万丽的心却踏实不下来。聂小妹往外走的时候，所有的人都是看见的，但谁都装作没看见，谁都装作没放在心上。那一刻聂小妹背对着会场，万丽看不见她的脸，只是从半侧面看到她的背影，聂小妹的背影，简直就像一块僵硬的石头。这块石头，现在沉甸甸地压在万丽心上，宴会的气氛非常的好，因为周书记的态度，万丽受到了大家的追捧，这无疑是万丽进入机关当了干部以后最风光的一次了。先前在南州，在受到向秘书长关照的时候，她尝到的甜头，与今天在周书记面前得宠相比，又不能比了。此时此刻，几乎全场的人，都敏感和眼红着万丽的待遇。但偏偏在万丽内心深处，升起了一股寒意，弥漫开一种悲哀，整个席间，聂小妹那僵硬的背影，老是在她眼前晃动着，晃动着，搅得她心里疙愣疙愣的。

一顿饭，在一小时差三分钟的时候结束了，完全与事先规定的时间相符，上菜上酒，几乎每一分每一秒的时间都是掐好了来的，不会耽搁拖延，也不会提早结束，一切都是严格的规范。开始的时候，万丽见周书记这么随和，这么不拘形式，兴致又这么高，还以为首长会放开来喝一点酒，尽一尽兴呢。到这时候才发现，省委书记就是省委书记，虽然他可以让蒋小娟加个座，但他仍然是省委书记，不是别人，不是市委书记，更不是县委书记和乡镇的党委书记。万丽不由想起多年前，刚进妇联工作头一次下乡，那个乡党委的陈书记是怎么喝酒怎么说话的，说到兴奋时，还总是有意无意地拍拍她的手背，又想起那件来料加工出口的羊绒衫，当年可是最时髦最流行的，如今已被淘汰了，那件衣服早已经不在她的衣橱里了，她甚至已经忘记是怎么处理掉的，是送给了谁，还是卖了旧货，都不记得了，只是记得当年，可是当回大事情的，拿了一件羊绒衫，心里觉得重得不得了，连许大姐都被它打动了呢。时间过得真快，一切都已经成为过去了。

整个吃饭过程中，虽然井井有条，中规中矩，但也还是有不少人抓紧时间来敬酒。大秘虽然不在主桌上，但只要一有情况，他就出现在周书记身边，他并不替周书记代酒，但只要他往那里一站，敬酒的人也就只能象征性地敬一下了。周书记喝或者不喝，敬酒的人是不能有什么想法的，甚至想多跟周书记说几句话也是不大可能的。在这个过程中，大秘也仍然不说话，只是微笑着拿目光和大家交流，交流到万丽的时候，也仍然一如既往，始终没有让万丽感受到一丝丝的特殊待遇，哪怕是一点点的特殊的目光也没有。一直到万丽和同学们一起排着队送周书记走，一直到他们上了车，大秘也始终没有回过身来多看她一眼。

毕业典礼后的第二天，留省的名单正式公布了，与一开始大家希望和猜测的出入比较大，六十多个人总共只留下两个人，南州的高洪是其中之一。康季平在电话里跟万丽说，失落吧？万丽说，才不呢，我早跟你说过，我不想待在这里，我要回南州的，南州是我的根之所在。康季平说，主要南州有我在。万丽说，你感觉好。康季平说，万丽，说不失落也是假的，总有一点的，如果都不留也就算了，多少留了两个，却没有你，这说明你不是最拔尖的嘛。万丽说，拔尖不拔尖，要看怎么看。康季平说，但高洪留下，你也无话可说吧，只不过，这一次也很险啊，前一阵聂小妹活动得很厉害，万一留的是聂小妹，你可是要打翻醋瓶子了。万丽说，我至于嘛？康季平说，好吧，实话告诉你，不是你不拔尖，是因为你太拔尖，太出众，南州要重用你，才让你回去的。万丽说，得了吧，你上回介绍什么大秘，还一起吃过饭呢，参加毕业典礼，从头到尾理都不理我，假装不认得，好大的架子。康季平道，你错也，大错特错。万丽不服，说，我错什么错，见过就是见过，认得就是认得，他要是不想理我，那天根本就不用来，见什么面？吃什么饭？康季平说，你也不替人家想想，他一个做秘书的，众目睽睽之下，尤其首长在，他怎么可能表现出跟你的特殊关系。你要是个男同志，说不定还有些可能性，可你是女同志，你不仅是女同志，而且还这么年轻漂亮，他来找你打招呼，不是自找议论么？官场的人是很注意细节的，他怎么可能向你表示出他的亲热？他如果是这么个轻浮的人，他能有今天？他能当到大秘吗？万丽说，我又不要他跟我表示亲热，既然认得，握个手，打个招呼，这有什么呢？康季平说，他凭什么要告诉大家他认得你？万丽说，我怎么啦，我犯错误了？我是犯罪分子？我好歹也是党校青年干部班的学生嘛。康季平说，你还是不了解他们这些人，小心谨慎到什么地步，你就别去想了，总之我告诉你一点，别说大秘当场不理睬你，就算他当场骂了你，他还是在暗中帮了你不少忙的。万丽一愣，说，那就是说，后来我在党校的一些事情，什么发言啦什么的，还真跟他有关系？康季平说，你自己觉得呢？万丽忽然就叹息了一声，说，过都过去了，还有什么意思，没什么意思。康季平说，不对，过去了的也是有意思，让你回忆起来的时候就觉得自己风光，可以大大地鼓励自己的信心。还有，过去了的未必就过去了，会对今后起到重要作用的。你自己说说，你在党校学习期间的表现怎么样？万丽说，一般，中等，这可是藏龙卧虎之地，凭良心说话，我许多地方比不过他们。康季平说，你很实事求是，但你不知道党校对你的评价可是很高的，这个评语，已经提前传回市委组织部了。万丽愣了半天，说，你怎么都知道？组织部长是你爹？你是南州市委里的特务？康季平说，我早跟你说过，我是上帝派来帮助你的。

和康季平通完电话后，聂小妹回来了，她没有参加宴会，也不知道跑到哪里去又回来的，走进房间的时候，万丽吓了一跳，本来已经很消瘦了的聂小妹更瘦了，整个脸像刀削了似的，变得无比坚硬狭窄。万丽想和她说些什么，想问问她到哪里去了，却无法开口。聂小妹也没有和万丽说话的意思，一进来就动手整理行李，万丽的行李已经整理好了，屋子一下子显得空荡起来，万丽看着快要人去屋空的地方，心里不免有点感伤，随手开了录音机，是一首《只要你过得比我好》。

聂小妹开始没有做声，过了一会儿，手指了指录音机，说，关掉吧，我不要听。万丽不敢惹她，就关了录音机。聂小妹说，你们都很快乐吧。不等万丽说什么，她又抽动着嘴角道，人之常情，可以理解，可以理解。万丽说，你也别把人想那么坏。聂小妹说，我从来就是坚定的唯物主义者，我并没有把人想得多坏，那是人本来就太坏。就说这发言，本来是你发言，这个观点也是你启发我的，你临时大概得到了省委什么精神，不发了，也不告诉我，还设个套子让我钻——万丽打断她说，聂小妹，你说话要有根据，我家丫丫生病，你不是不知道，电话还是你接的呢！聂小妹冷笑一声，这好办，你不会和你们孙国海说好了来骗我吗？万丽气得大声说，聂小妹，你怎么说得出这种话来？！你摸摸良心，你相信自己说的话吗？！聂小妹还想回她一句什么，但张开了嘴后，突然就僵住了，好像中了风，张着的嘴都不能动了，嗓子里发不出一点声音，眼泪却哗哗地淌下来。万丽想劝她，但仍无法开口，眼看着聂小妹的眼泪像断了线的珍珠，不停地往下滚。万丽心里有点害怕，因为聂小妹的哭是无声的，只见眼泪淌，听不到她的哭声。万丽担心会出什么事情，赶紧跑去找沈老师，沈老师说，我也很难，可能不适合去劝她了，一来呢，你们这个班，已经正式毕业了，也不归我管了，再说了，这种事情，我怎么说呢？我去说什么呢？万丽说，她已经哭了快半个小时了，我有点担心，会不会出什么事？沈老师叹息一声，说，事情是不会出的，聂小妹是个既有经历也有经验的女同志了，她在这个圈子里比你时间长多了，看到的、经历过的，比你多得多，何况，她的心也比较硬，跟你不一样，我相信她会挺过去的。万丽听沈老师这么说了，稍稍放心一点，沈老师又说，唉，也怪她自己，求胜心太切，当时我还想替她看一看发言稿，把一把关，但她把这个发言看得太重，也太自信，可能觉得我这个班主任还不够分量，不够水平给她把关。万丽说，如果你替她把把关呢？沈老师说，经济从来就不是孤立的经济，从来就是政治的表现，所以有关经济发展，一直就是比较敏感的问题，争论也很大，要么就不谈，要谈的话，事先一定要把住领导的脉搏，一定要了解最新最近的重要信息。聂小妹的观点，放在去年这时候谈，也许没什么问题，至少没什么大问题，但去年是去年，今年是今年啊，更何况，周书记正好力排众议在抓这个问题。万丽说，也是不巧，怎么偏偏周书记的文章今天发表了呢？沈老师说，这是偶然中的必然，也跟聂小妹的投机心理有关，她把话说得太重太绝对。万丽说，是的，我也觉得她有点耸人听闻。沈老师说，那就是她要的效果，如果不能耸人听闻，一般般地发个言，谁也不会重视的，只是聂小妹押错了赌注。万丽心里一惊，原先是她发言的，这个题目就是她移交给聂小妹的，如果没有丫丫生病的事情，她会怎么去发这个言呢？万丽简直不敢往下想。沈老师像是看透了她的心思，说，如果是你发言，即便你的观点和聂小妹差不多，但效果却不会这么强烈，后果也就不会这么严重。万丽说，为什么？沈老师说，你虽然也看重这次发言，但你至少没有把它当成赌注，你没有压宝的心理，这是你与聂小妹的不同之处，所以，你的发言不会太精彩，就不会出太大的问题。万丽不吭声了。沈老师又说，其实，聂小妹也不必把这件事情看得太重，不用这么紧张，现在毕竟不是从前，又不是反右那时候，不是“文化大革命”，即便是说错了话，也不至于被一棍子打死，最多也只是给领导留了个不太好的印象罢了。万丽点着头，但心里想，有多少人，不惜等多长时间，就是为了等这个机会给领导留一个好印象，把个机会弄砸了，换了谁谁都不会好过的。沈老师说，你们明天就要走了，说实在的，半年在一起相处，还是挺留恋你们的，你们中间，可以说，大部分人都很有水平，今后你们进步了，也是我的光荣啊。万丽说，我们同学都在背后说，能够碰到您这样的班主任，也是我们的福气。沈老师摆了摆手，说，我只是做我的工作罢了，你们不同，你们是大有前途的，还是那句话，前途是光明的，道路是曲折的。万丽说，沈老师，您在党校好多年了，您带的班大概也有好多了吧？沈老师说，是呀，许多学生都提了，当了相当级别的官，有时候，他们相聚在省城的时候，也会打电话给我，约我去吃饭，不过我很少去的。万丽说，为什么？沈老师笑着摇摇头，那是他们的氛围，他们的天下了，话语的中心是他们自己了，他们请我，只是一个礼数，我如果去了，话语中心就有点失衡，他们得照顾我这个老师，那就勉强也委屈他们了，而我呢，吃不吃这顿饭，意义是没有什么大出入的，就不去也罢。万丽听沈老师这么说，心里凉凉的，酸酸的，不由说，那我以后要是来，请您吃饭，您给不给面子呢？沈老师说，你也想得太超前，你还没回去呢，就已经想着再来的事情了。万丽说，不行，我得和您说定了。沈老师一笑，说，到时候再说了。稍一停顿，又说，万丽，有句话，我考虑了半天，还是想跟你说一说。万丽心里一跳，就听得沈老师说，你有许多过人之处，这不用我多说，但你也有你的弱点，你的弱点就是左右摇摆，就是犹豫，就是常常不知道自己该怎么办，下不了决心，这一点上，你比聂小妹差远了，聂小妹在政治上是坚如磐石的。万丽听了，虽然并不高兴，但也不得不服，微微地点了点头。沈老师又说，但有的时候，这个弱点偏偏救了你，就说这一次的发言，如果换一个同志，也许就不会放弃，即使要赶回去照顾生病的女儿，也会再赶回来发言的，哪怕几天几夜不睡，因为这个机会太难得，但是你做不到，儿女情长是你的弱点，女儿一病你什么都不要了，这一回偏偏救了你。我刚才虽然说过，如果你发言，可能不会有那么严重的不好的后果，但这些都是不可预测的，一通发言就交了好运，或几句讲话就把自己的人生讲塌陷了，都是随时可能发生的。万丽说，塞翁失马，焉知非福？沈老师却摇头说，这心态是不错的，这一次你也确实就是这样的情况，但正常的进步的道路，不是靠机缘，不是靠运气，要靠自己抓住一切机会去努力，所以，弱点就是弱点，不能因为这一次弱点救了你，你就以为弱点就是你的安身立命的东西，弱点是你一定要克服的，一定要克服。万丽知道沈老师说的都是心里话，很感动，一感动之下，就脱口说，沈老师，您能不能告诉我，您为什么给我调位子，为什么两次发言的机会都给了我？沈老师笑而不答。万丽说，是不是有谁——沈老师的笑脸收敛起来了，打断了她的话，说，万丽，我刚才说你一定要克服弱点，你知道你要克服什么？一个人，把握分寸是最重要的，就是该多想的时候多想，该少想的时候少想，你的问题，就这方面处理不当，还常常倒过来，该多想的时候，你不多想，不该多想的时候，你拼命地想。万丽知道自己问多了，错把沈老师当康季平了，赶紧收回情绪，剩下的就只有点头了。

万丽回到宿舍，聂小妹果然已不再哭泣，行李也收拾好了，而且整理得整整齐齐，包扎得像行军打仗那样精练。见万丽回来，她主动说，你到哪里去了，刚才高洪来过，约你我三个人一起去喝茶。万丽看了看表，说，这么晚了。聂小妹说，但他有兴致，他当然有兴致。万丽说，他明天不回南州吗？聂小妹说，他当然要回南州啦，他可是衣锦还乡啊。万丽说，不管怎么说，我们也从省委党校毕业了，也是衣锦还乡嘛。聂小妹说，你当然也是，何况你还有向部长罩着你，我就不一样，我永远是孤军奋战。

第二天一早，长洲县有车来接聂小妹，聂小妹上车时，朝万丽挥着手，大声说，万丽，南州见。万丽顿时觉得，那个坚不可摧的聂小妹又回来了，或者说，她从来就没有离开过自己，聂小妹永远都是坚不可摧的聂小妹。