年羹尧丝毫没有注意到身后鬼鬼祟祟的眼睛，走到包间门口，听见里面不断传来笑声，推门进去，见沈嘉严把玩着酒杯，正抿嘴微笑注视着年遐龄和郭琇，而被注视的二位不知说了什么好笑的事，朗声笑得畅快。

“爹，魏子伤得太重，我让二小带着魏子先回抚衙了。”

“魏之耀受伤了？”郭琇诧异，上午还在自己周围晃来晃去的魏之耀怎么就受伤了？

“哦，没什么。”年遐龄轻描淡写地道：“遇到几个流氓，打了一架。”

“什么流氓这么大胆！”郭琇音量放大，手掌拍在桌子上，由于力气过大，桌上的碗盘弹了起来。

年羹尧赶忙道：“据说是什么艳香居的。”

年遐龄疑惑地瞥了年羹尧一眼，当时他跟自己在一起，自己都不知道艳香居这个名字，他是怎么知道的？

“艳香居……”郭琇的声音小了很多，压低声音对年遐龄道：“你可知道这艳香居是谁的产业？”

年遐龄摇摇头，郭琇神秘地伸出两个手指头，眼睛盯着年遐龄，缓缓点了点头。

“你是说……”年遐龄倒吸一口凉气，没想到远在武昌，竟然也有太子爷的产业。

“准确的说是凌普的产业，哼，凌普是那位爷奶妈的丈夫，还不都是一样！”郭琇缓缓摇头，显然对太子的行为不满已久。

“哼，即便如此，刚刚的几个奴才也过于横行无忌，真是无法无天！”年遐龄语气有些气愤。

郭琇笑着摇摇头：“你呀，跟几年前的我一个样，哎，都这把年纪了，只要不闹得太过分就由他们去吧，稳定才是最重要的。”

年遐龄愣了愣，这番话从郭琇嘴里说出来让他有些诧异，但转念一想他已花甲之年，不想多事也属正常，当下心里暗暗叹气，不再继续说下去。

年羹尧在一边听得有些糊涂，没搞明白他们说的是谁，想着晚上还得去艳香居取回账册，催促道：“爹，郭伯伯也累了，不如让郭伯伯早些回府休息。”

郭琇也觉得今天喝了酒脑袋发沉，笑着摆摆手：“好好好，看来亮工是觉得咱们闷了，嘉严，你跟着年大人回抚衙吧，至于拜师的事儿，我这个搭桥儿的能做得都做了，就看你们的缘分了。”

郭琇带着随从刚走，一个白白胖胖的中年人笑容可掬地走进包间，双手抱拳：“年大人，恭喜大人升任湖北巡抚，哈哈哈，今后草民还要仰仗大人多多关照啊！“

年遐龄一愣，皱着眉努力回想自己认识的人里有没有这个人。沈嘉严见年遐龄愣住，忙伏在他耳边小声道：“他叫周喻，是湖广最有钱的商人，凌普是他主子。”

年遐龄听到凌普二字，立刻明白了。朗声笑道：“原来是周老板，年某还没回抚衙就被你遇到，你还真是消息灵通啊，请坐！”

周喻缕着胡子不客气地在年遐龄对面坐下，笑着说：“是京里的爷来了信，说年大人来此上任，让草民有钱出钱，有力出力，多多帮衬大人。呵呵，刚才听伙计说总督大人在此请客，我便猜到，多半是大人您到了。”

年遐龄心里一凛，他是在暗示自己他京里有人，哼，看来这湖北巡抚不是那么好当的！

“原来周老板是自己人，哈哈，这就好说了，今后恐怕需要周老板出钱出力的事情还真不少呢，到时我也就不客气了！”年遐龄半开玩笑地说完，站起身：“赶了一天的路也乏了，哪天周老板有兴致，可以到我府上，咱们再好好叙叙。”

周喻咧嘴一笑道：“好好，只是今日草民倒有一事，想问问年大人的意思。”

“哦？！”年遐龄不知他葫芦里卖的什么药，装作不经意地问：“周老板请说。”

周喻满含深意地看看年羹尧，转头笑着对年遐龄道：“也没什么大事，在北京的爷吩咐奴才打理武昌的生意，也怪草民治家不严，竟让一个婊子偷了主子一件重要物件，虽然不值什么钱，但若被主子知道，草民终是难辞其咎。”

年遐龄干笑两声：“周老板是要报官吗？如果报官，明天让人把状子送过来，我自会派人调查。”

周喻没想到年遐龄跟他打官腔，心里有些不乐意，收起笑容道：“报官就不必了，否则牵连到年少爷，恐怕大人也不好决断。”

年羹尧一愣，怎么说到他的头上了，关他什么事？！

年遐龄也是一愣，扭头询问地看看年羹尧，见年羹尧一脸茫然的表情，知道儿子也不了解内情，沉声问：“周老板此话怎讲？”

周喻道：“刚才有个伙计看见年少爷跟个女人在一起，那女人正是偷东西的婊子，这事儿如果传出去，少爷怎能脱得了干系？”

年羹尧心里咯噔一下，暗怪自己刚刚太大意，看来这天香楼和艳香居本是一家，而王美云怎么就那么幸运，刚被抓回去就能逃出来？怪不得刚刚听王美云讲她逃走过程时觉得有什么不妥，原来这帮人早就设下圈套，放王美云逃走，再暗中跟踪她取回账册，但他们来找爹做什么？王美云已经被自己送回抚衙，他们不是应该跟踪去抚衙吗？

年遐龄没想到这件事竟真和年羹尧有关，一时不知该如何对答，包间里陷入片刻的寂静。

站在旁边一直没说话的沈嘉严若有所思地望着年羹尧，插口道：“二少，你刚刚一直在屋里吵着要酒喝，什么时候跑去会女人啦？”

什么！年羹尧被沈嘉严的话弄愣，转头与他目光对视，沈嘉严一只眼睛眨了一下，嘴角挂着淡然的微笑，那是一种自信可以掌控一切的微笑。

年遐龄闻言立刻明白了沈嘉严的意思，笑笑道：“周老板真会开玩笑，难道真有跟犬子长得那么像的人？年某倒真想见识见识。”

有些事情就是这样，只要你自己不承认，别人就总要画个问号。周喻见年遐龄否认，自己也不好找来伙计对质，干笑一声：“年大人是明白人，京里的爷是惹不起的，丢了东西如果传出去，草民身家不保不要紧，恐怕大人也会受牵连，还望大人学习先贤，明哲保身！”

年遐龄听他意有所指，似乎那件东西对京里的爷有什么影响，现在朝中几股势力明争暗斗，今后孰胜孰败都不好说，如果押宝押对了，今后也许飞黄腾达，一旦押错了，就是个万劫不复。他不求大富大贵，只想全家平安，所以不与任何一方交往过深，也正因如此，各方对他都还算客气。今日之事如他所料不差，应该是太子做了什么不该做的，遗下了证据，而年羹尧不知因为什么巧合卷入其中，如果自己处理不好，恐怕后患无穷。

想到这，年遐龄故作不解道：“这个自然，我还是那句话，如果有案子，周老板尽管上状子，我即是一省巡抚，一定尽力查案，皇上是主子，皇上的各位阿哥也是主子，如果有机会能为主子效力，年遐龄必尽全力。”年遐龄的这番话说得相当圆滑，即没答应，却也没拒绝。让周喻听了心里不落底，却又说不出什么。

沈嘉严道：“年大人，是不是该回府？马车在外面等侯多时了。”

周喻见话说到这份上，不好再阻拦，笑着站起身：“是草民打扰大人了，请大人别见怪。”

年遐龄笑了两声，摆摆手，当先走出包间，带着年羹尧和沈嘉严上了马车。

回到抚衙，年遐龄一进书房就问：“亮工，到底怎么回事？”

年羹尧毕竟还是个少年，涉世不深又心高气盛，加上天生不服输的个性，完全不知道此事关系重大，只觉得自己答应的事便要自己去做，况且麻烦是自己惹的，当然应由自己解决。听爹问到，年羹尧抓起桌上的凉茶猛喝了几口，无辜地道：“刚才在走廊有个女人撞了我一下，我说了她几句，没别的啊！”

年遐龄眯着眼睛追问：“果真如此？”

年羹尧拼命点头，年遐龄又审视他一阵，见年羹尧一副若无其事的样子，知道再也问不出什么，摆摆手道：“你们出去吧，我要一个人静一静。”

年羹尧回到自己房间，因为心里有事，总觉得站也不是坐也不是，好不容易等天黑透，伏门听外面没了声音，赶紧换上件华丽的宝蓝色锦缎长衫，戴上软胎小帽，轻轻打开门，蹑手蹑脚往孙宏远和魏之耀的房间摸去。

“谁？”魏之耀为人机敏，听到门响，压低声音问。

“嘘！是我！”年羹尧轻轻关上房门，转身进屋。

“二少？！”孙宏远揉着眼睛坐起，不明白黑漆模糊地，二少跑他们房间来做什么，难道二少又添了什么新癖好？！

“王美云呢？”年羹尧低声问

“安排在客房了，我交代她不许出去。”魏之耀坐起身，小声回答。

年羹尧点点头：“好，你们快起来，随我走一趟。”忽然想起魏之耀身上有伤，跟着问魏之耀：“你怎么样？能动吗？”

魏之耀浑身都痛，可想到有表现的机会，哪里肯放过，咬着牙道：“没事，结实着呢！”

“那就好，快，我在门口等你们。”

“二少，咱们去哪？”孙宏远不死心地问，他对二少的行为从来没放心过，生怕他惹出祸来又给老爷添麻烦。

“艳香居。”

“什么！！”孙宏远愕然，那不是妓院吗？！得！看来这宝贝二少果然又添新毛病了。

魏之耀了解事情始末，知道年羹尧要去取回账册，出了房间，凑到年羹尧耳边问：“二少，用不用安排些人手？万一动起手来……”

年羹尧摇头：“不用，人多了反而惹人怀疑。”

魏之耀点点头不再多言，跟在年羹尧身后，一拐一拐地往府外走去。

艳香居是武昌府最有名的色情场所，不仅姑娘美艳，节目新颖，最主要的是这里经常有新来的姑娘。流连色情场所的男人都喜欢贪个新鲜，所以艳香居便成了他们永远的第一选择。

年羹尧走到艳香居门前，只见大红灯笼照得四周一片迷眼的艳红，四五个小姑娘浓妆艳抹，嗲声嗲气地在门口拉客，见到年羹尧一行向她们走来，都迎了上去，其中一个穿绿裙子的姑娘扭动腰身，用自以为娇滴滴的声音道：“哟！小少爷，第一次来？姐姐带你进去吧！”

年羹尧板着脸哼了一声，故作老练地道：“进去看看再说！”

绿裙子眼光瞥过年羹尧腰间鼓鼓的钱袋，满脸腻笑：“好好好，保证小少爷满意！让你来了还想来……”说着，用手帕拂过年羹尧的脸，勒着嗓子一阵娇笑。

年羹尧忍住心里的腻烦，和魏孙二人跟着她走进大厅。大厅里灯光昏暗，舞台上六个半裸的女子正如此如醉地跳着艳舞，台下不时传来“脱衣服，脱衣服”的喊声。年羹尧皱眉四处看着：“有没有懂事的姑娘？”绿裙子赔笑道：“自然有，只是年纪大了些，陪小少爷恐怕……”

年羹尧沉声道：“我喜欢年纪大的！”

绿裙子目光狭促地打量年羹尧，真想不到这少年竟然有这么独特的品味。揶揄道：“没想到小少爷还是性情中人，呵呵……”

她的话引来魏孙二人一阵偷笑。年羹尧满脸通红瞪了二人一眼，找个远离舞台的位置坐下，翘起二郎腿四处张望。

绿裙子招手叫来一个小姑娘，附耳交代几句，小姑娘点点头跑走了。绿裙子挨着年羹尧坐下，手指顺着年羹尧大腿往上滑动，有意无意地碰触到钱袋，微笑盯着年羹尧的脸。年羹尧自然明白她的意思，从钱袋里拿出两块碎银放在桌上：“一个给你，另一个给我上一桌儿酒菜，如果安排的姑娘小爷满意，还有你的好处。”

绿裙子双眼放光，迅速将银子抓在手里，兴匆匆忙活去了。

年羹尧看着舞台上舞动的女子，丝毫没觉得她们哪里美丽，随手拿起个酒盅在桌子上转动着。

正感到无聊，一个老鸨子拉着一位红衣女子从远处向他走来： “小少爷，这是巧梅，您看看可还满意？”老鸨子满脸皱纹的脸上浓妆艳抹，一脸谄媚的笑容让人反胃。

年羹尧瞥了一眼：“就她吧！”从钱袋里拿出一锭银子递给老鸨子：“去给我烫壶酒，再找辆马车，小爷我跟这位姑娘喝两杯再出去。”

“出去？”老鸨子愣了愣：“小少爷，咱们这儿的姑娘不出场子，您看……”

年羹尧见她眼光瞄向自己钱袋，心里冷笑，伸手掏出两锭银子甩在桌上。老鸨子见了银子，两眼嗖嗖放光，刚才听绿裙子说来了个有钱的小少爷，如今见年羹尧出手果然大方，眉开眼笑地道：“哎呦，既然小少爷这么喜欢巧梅，那就让她陪你出去吧，只是天亮时一定要送回来。”

年羹尧哼了一声，扭头对巧梅命令道：“给小爷倒酒！”巧梅依言拿起酒壶给他和魏孙二人各自斟满。年羹尧拿起酒杯一饮而尽，嗓眼儿一阵灼热，忍不住咳嗽起来。这是他第一次喝酒，没想到是在这样的地方。吃了几口菜，感觉灼热感稍减，便又催促巧梅倒酒。

一壶酒下肚，年羹尧舌头根有些发硬，拉起巧梅大着舌头道：“跟……小爷走……吧！”接着大声嚷嚷着：“备……备车……”

老鸨子早就预备好了马车，让龟奴领着年羹尧和魏孙二人出了艳香居。年羹尧见门口停着辆黑尼马车，知道不是这辆，可又找不到借口换车，正没主意，突然一阵冷风吹来，一股酒气从胸口上涌，让他一阵恶心，同时，一个主意钻进他脑子里。他毫不犹豫地跳到车上，哇地一口吐在车厢里。车厢里顿时弥漫着一股酸腐的味道，巧梅皱着眉头倒退几步，对龟奴道：“去换辆车。”龟奴也不想被呕吐物熏着，将年羹尧扶下车交给魏孙二人扶着，自己到后院换车。没一会儿，龟奴又赶来一辆马车，蓝尼轿身，轿顶的颜色比轿身浅。年羹尧心里一喜，摇晃着爬进车厢，巧梅跟着进去。魏之耀身上有伤，也坐在车厢里，孙宏远则在龟奴身边坐下，吩咐道：“去城南。”

年羹尧不知道，他离开艳香居时，一个歪嘴大汉跟一个黑瘦男子正搭着肩从侧面街路上走过来。年羹尧在明，他们在暗，所以年羹尧没看见他们，他们二人确把年羹尧看了个清楚，见年羹尧换了马车离开，这二人赶紧跑向艳香居二楼最里面的房间。

“老爷，老爷……”

周喻被一阵急促的喊声惊扰，把烟袋从嘴里拿出来，声音不快：“进来！”

歪嘴大汉和黑瘦男子一起冲了进来，歪嘴大汉回身关上门，抢着道：“老爷，我看见今天在路上拦咱们抓人的那个小子了。”

黑瘦大汉也不肯落后，跟着道：“就是今天跟王美云那贱人在一起的小子。”

“哦？！”周喻神情一凛，是年遐龄的公子！

“他来做什么？”

黑瘦男子道：“好像是带着巧梅出去了。”

“这小子一看就不是什么好饼，故意把咱们马车吐脏了，真他娘的可恶。”歪嘴大汉骂道。

什么！马车？！周喻腾地从座位上站起，原来如此，自己还奇怪为什么能找的地方都找了就是找不到账册。难道是被贱人藏到了马车里？哼，果然最危险的地方最安全，恐怕那贱人就是在被关在马车里时偷偷做了手脚，把身上带着的账册转移了。记得抓王美云时用的是蓝尼马车……想到这，周喻沉吟着问：“他们是不是换了蓝尼马车才走的？”

二人不约而同地点头。

果然如此，没想到这个女人还挺有心计，而且年遐龄竟然不顾自己的警告，派他儿子来取账册，哼，那就别怪自己心狠手辣。周喻眼中闪过阴冷的光，摆手示意两个大汉凑近些，压低声音道：“你们叫上马六，换上夜行衣，蒙住脸，扮作强盗杀人，一定要把东西给我追回来！”

马车咯嗒咯嗒向城南走去，巧梅挨着年羹尧身边，觉得他身上热热的靠着很舒服，于是把头歪在年羹尧肩头，年羹尧心里厌烦，可脸上却摆出一副喝多了的摸样，目光迷离，对巧梅的举动只做不觉。

走到半路，马车轮被石头咯了一下，车厢里的人同时弹起来，年羹尧头顶撞到车板，痛得大声嚷嚷：“狗东西，想撞死小爷啊！你他妈的不会驾车回家喂奶去！”

这些粗话都是年羹尧平日在天桥闲逛时跟些市井无赖学的，年遐龄管教得严，他在家从不敢说，今天借着酒劲儿，又要故意找茬，这些话便顺理成章从他嘴里溜出来，竟然还挺顺口。

车夫平日里仗着周喻的势力惯了，突然被个少年骂，心里有气，收紧缰绳停住马车，回身拉开车厢帘子，凶巴巴地道：“你他娘地刚才说什么？”

年羹尧仰着下巴：“小爷让你滚回家喂奶！怎么着？！”

巧梅见气氛不对，忙打圆场：“狗子，小少爷是客人，你别……”

“狗子？！”巧梅的话还没说完，年羹尧突然朗声大笑，原来车夫叫狗子，怪不得看起来人模狗样的。

狗子见年羹尧边笑边用蔑视的目光上下打量自己，怒道：“你他娘的看个屁！”

年羹尧闻言笑得更欢了：“对对，我就是在看个屁！”

此言一出，狗子真的急了，探身进车厢拉住年羹尧的衣服：“你给我滚下来。”

对此年羹尧正求之不得，临出车厢时给魏之耀使了个眼色，魏之耀了然地点点头，等年羹尧出去了，魏之耀满脸苦相对巧梅恳求道：“姑娘，我家少爷年纪还小，求姑娘去给劝劝，莫要伤了我家少爷。”

巧梅对年羹尧颇有好感，不想见他吃亏，也不想狗子断了自己的财路，无奈摇摇头跟着出车厢。

孙宏远见年羹尧摇摇晃晃，似乎站都站不稳，忙跳下车将他扶住，年羹尧咧着嘴傻笑，抬手指着狗子道：“你怎么两个脑袋，哈哈！”狗子看着这醉醺醺的少年，不知该怒还是该笑。握起拳头正在犹豫，巧梅上前拉住他摇了摇头。

突然，头顶一阵疾风，接着从街两侧的屋顶上跳下三个黑衣蒙面人，众人还没反应过来，黑衣人已经将他们围在中间。其中一个站在最前面的人阴声命令道：“找到账册！不留活口！”

年羹尧只是微醉，突然看见黑衣人，心里一惊，仅有的一点酒意也消失无踪，暗道糟糕，没想到这账册竟如此重要，对方竟然不惜杀人灭口！

黑衣人一阵狞笑，渐渐向众人逼近。巧梅吓得缩在狗子身后，狗子哆嗦得早就尿了裤子。孙宏远从没见过这阵仗，心脏缩成一团，战战兢兢将年羹尧护在身后。

“杀！”黑衣头目咬着牙蹦出一个字，其他两人立时举刀围了上来，狗子吓得抱头缩成一团，巧梅尖叫一声昏了过去。一个黑衣人双手持刀高举过头，冲向年羹尧，孙宏远想也不想张开双臂抱住黑衣人的腰，凭着一股猛劲儿狂叫着把黑衣人推得倒退了三四步，黑衣人用刀柄击向孙宏远后心，孙宏远不顾背上剧痛，大叫道：“二少，快跑！”

年羹尧不是贪生怕死之人，见孙宏远被打，大叫一声想过去帮忙，突然身后一股疾风刮到，年羹尧本能地回头向侧面错步，不想一脚绊在狗子身上，失去重心仰天跌倒，同时一柄反射着森白月光的弯刀，带着疾风向他头上落下。