·第十五章

乔老先生又住医院了，说是气出来的毛病。

这几天裤裆巷闹猛得不得了，人来人去，量地皮、查房子，往墙头上画红杠杠，在街面上打桩，专门有人挨家挨户上门登记，屋里几个人，住几多平方，公房私房，平房楼房，新房旧房，写得清清爽爽，大家为拆迁忙。乔老先生说他不能眼看着这些败家子拆房子，还是躲开点，眼睛里看不见，心里好过一点。

住医院自然要住中医院。乔老先生相信中医不相信西医，到了钻牛角尖的程度，就像五十年前，大家叫他小乔那辰光他相信西医不相信中医一样的固执。

乔老先生年轻辰光是有维新思想的新派人物，经常看书读报。有一段辰光，报纸上开展一场批评迷信的运动，全是为一个叫许半仙的中医惹起来的。

许半仙原名许阿福，本是苏州城里一个捡垃圾的穷酸瘪三。有一日在垃圾箱里看见一本书，破支落索，龌里龌龊。许阿福识得几个字，看看书名叫什么“百事不求人”，有点稀奇，翻开来看看，倒蛮有意思，有一些民间处方，生什么病吃什么物事，说是万物皆是药，百草能治病，比如头上生秃疮，用楝树果子拌猪油，搽搽就好。比如夜里困不着，弄点酸杏仁熬汤喝，比如胃痛怎样怎样，月经不调如何如何，三百种毛病三百种土方，写得有板有眼，像煞有介事。正巧许阿福那几天中了邪，吹着了歪风，一觉困醒，嘴巴眼睛全歪到边上去了，一张面孔看上去吓人兮兮。虽然面孔标致不好当饭吃，拾垃圾标致面孔也派不上用场，歪嘴斜眼不看先生也不碍事，可是歪了嘴巴馋涎答答滴，斜了眼睛看物事不归光，屋里家小儿子看见这张面孔，夜里困觉做噩梦。许阿福要想看医生，可惜袋袋里摸不出几个铜板，现在白捡着这个“不求人”，翻一翻，寻着了，“歪嘴斜眼，黄鳝血涂在布上贴到歪处拉直。”许阿福死马当活马医，第二日早上到小菜场划鳝丝地方讨点黄鳝血，回转来照样子弄弄，不出两三天，歪嘴校过来，斜眼正过来，一家门稀奇煞了，夺来夺去夺那本书，家主婆要看腰痛，大儿子看脚湿气，小儿子看少年白头，七缠八搅，一家门的毛病倒全看好了。小人出去吹牛，相邻里有疑难杂症，没有铜板看先生的，都来寻。许阿福人穷气派大，有求必应，还分文不收，瞎七搭八看好不少毛病，名气叫出去了，穷朋友淘里帮他出主意，想出个“许半仙”的名字，糊里糊涂开了一爿小医院。医院刚开张辰光，小到什么样子，说出来笑煞人，一间门面一间屋，十来个平方。门前墙壁上涂一方石灰水，写三个红漆字，房里一块白布把房间一拦二，里厢一张铺，半仙先生带家小四个人轧一床，外头一张台子，几张凳子，病人来了，看看舌苔，搭搭脉息，开张处方几个字像蟹爬。这种货色也能做医生发财，真是财神老爷看错人了。许先生号称许半仙，本事不大名气大，开张三个月，许半仙的大名，半爿城叫得响，发落得自己不认得自己了。花园楼房造起来，一个土老鳖，倒要学洋人造洋房，什么德国式、捷克式，尖屋顶、圆屋面，十腔百调，房子越造越多，世界越占越大，小诊所变成大医院。

这种半骗半诈的中医，有人相信，也有人不相信，有知内情的甩出材料揭许半仙的老根老底，新法报纸就开始有人写文章，那辰光西医开始传入中国，不少人吃过中医的苦头，尝了西医的甜头，现身说法，文章越写越多，像炸弹一样朝许半仙投过去。许半仙却是笃定泰山，生意愈发兴隆。报纸的批评适得其反，越是叫大家不要相信，大家偏生要相信，越是叫大家不要上当，心甘情愿上当的人越多。人家心里想，既然这个人根底如此这般，现在能够看好这么多疑难杂症，不是碰到了仙人，必是得了祖传秘方，信得过的。

乔老先生那辰光是毛头小伙子，顶相信新派宣传，只要报纸上讲一声这是新式事物，他必定拥护，瞎崇拜，瞎起劲儿，自然拿西医看得像神仙。一直到后来，结婚生了小人，小人长到七八岁，头颈里胳肢下生出几粒核，又红又痛，发寒热，寻遍全城西医，药片当五香豆吃，屁股上青霉素什么素戳了上百针，小人作得只剩一把骨头一张皮了，摸上去还火辣辣烫。婆媳里商量了，瞒过他，抱了小人去看中医土郎中，天晓得什么名堂，半粒鼻屎大的黑药丸，吃下去立时退寒热，再吃半粒，核头消光。这种事实，小乔不相信也要相信，从此不敢小看中医中药土郎中。随着时间过去，小乔变成老乔，老乔变成乔老先生，他对中医中药越来越迷信。上一次劝相打跌了跟头，明明是西医的事体，他偏生要住中医院。开始人家中医院不收，幸亏杨老师有个学生的家长在中医院工作，开了后门住进去的。哪晓得住进中医院，不问青红皂白，揪住了就要挂三天盐水。乔老先生出个大洋相，一看护士来打针，叫起来：我不看西医，我是看中医的，你们弄错了。人家说，没有错，这里是中医院。乔老先生说，我不缺盐不缺水，我不挂盐水，我是跌了一跤来看看有没有跌伤的。小护士面孔一板，不同他啰唆，随便他杀猪叫杀牛叫，硬劲儿把盐水挂上去。隔壁病床上的病人告诉他，现在凡是住进医院，总归先挂盐水，中医西医一套板，不管生癌生疖，盐水是挂不坏的，好比喂一碗大米粥。乔老先生一跤跟头没有跌出花样经，可是年纪大了，身体各部位难免有别样经，说严重不严重，说轻巧不轻巧，医院碰到这样的病人顶头痛，全面检查，心肺肝脾，肠胃胆囊，验血拍片，A超B超，不是一日两日的事体，查出结果之前，又不能叫病人白白困在病床上，碰着乔老先生这样年纪、这种脾气的人，疑心病重，火气大，总归怀疑别人不重视，不负责，所以更加不能让他白等，办法有一个：挂盐水。乔老先生平白无故滴了三天盐水，好像吃了三日官司，困着浑身骨头酸痛，比那一跤跟斗更难受。盐水挂完爬起来，眼泡发肿，手脚发麻，倒像生了一场大毛病。真是想不落，想想这爿世界越变越滑稽了，颠来倒去，混天糊涂，中医院里挂盐水，西医院里吃中药，弄得中不中，西不西，土不土，洋不洋，真是变世。现今外头样样事体变化，没有一样称心的。

乔老先生第二次住医院，倒不是开后门进来的。这几日老先生嘴巴里发苦，到中医院门诊上看看。医生看看他的舌苔，搭搭脉息，就开了住院通知，老先生前次住医院住得吓煞了，这一次学得乖了，先讲好不挂盐水才肯住进去。

住医院不挂盐水不打针，惬惬意意困在床上同病人吹牛，散散心解解厌气，老先生煞是活络，病房里开了说书场。反正同病房的大多毛病不重，属于那种半治疗半休养的病人，本来住医院住得闷煞了，听乔老先生吹牛，比听收音机还好听。

可惜好景不长，乔老先生实在没有什么毛病，不能老是赖在医院不走，人家外头排队等病床住医院。不唱高调，不说五讲四美，就算积积阴德也应该把病床让出来。再说乔老先生的滑稽故事不光吸引病人、家属，连几个一向横眉竖眼的小护士也常常溜过来听，惹得护士长面孔拉到一尺长，更加决心要赶这个老头子出院。

乔老先生住医院，屋里人也怨煞忙煞，医院里的伙食，老先生吃不惯，一日三顿要屋里送去。每日早饭是乔乔的任务，他上班经过中医院，顺路。可是乔乔怕碰到李清，一直赖皮不肯送。今朝早上爸爸妈妈阿姐都有事体，实在抽不出空，他只好硬着头皮进来了，在病区走廊上，他就听见阿爹的声音了：

“……话说巡抚大老爷跌倒在地，一手捂住额骨头，一手捏住裤裆，骂了一句有失身份的粗话，惊魂未定，就听见‘扑哧’一声笑。那笑声好比夜莺唱歌，好比铜锣敲银盘，心里一荡，抬头一看，立时三刻魂飞魄散。大老爷北边人，生在北方，长在北方，官做在北方，虽说屋里大小老婆，丫头使女不少，可惜全是北方女人，人高马大，虎背熊腰，卖相再好，日日相处也看得厌气，处得烟屎臭了。大老爷南巡，出门总归坐轿子，面孔不可以让别人看得去，所以也不大好多看别人，对南边女人的姿色只有耳闻，没有眼见。现在霎时间看见这么一个水灵灵的南边姑娘，只以为是仙女下凡了。其实那个烟花女子，根本算不上顶漂亮的，顶多不过一个二流角色。可是在大老爷眼里，雪白粉嫩的肉头，细苗细苗的身段，活灵活灵的眼睛，血红血红的嘴唇，不是天下第一，也必是中国第一。立时三刻想娶得来做小，也不想想自己一张贼秃面孔，年纪可以做人家的阿爹了……”

“嘻嘻……”

“哈哈……”

“嘿嘿……”

病房里的人熬不牢全笑起来。乔老先生一口吴依软话，地道的老派，不像现今小青年，一开口就听出变腔走调的新派。

“喔哟哟，喔哟哟，不敢当，不敢当。”老先生看见有人帮他倒开水，愈加得意。

“讲呀讲呀！”听的人急叫。

乔老先生卖个关子：“明日请早。”

“不行不行，这段不讲完，今朝不放你过门的！”

“好好，再讲再讲——”乔老先生张开嘴巴刚刚吐出“话说”两个字，看见乔乔进来了，老先生顶要面子，怕孙子出他洋相，不讲了。

一个小护士白了乔乔一眼，对老先生说：“再讲么再讲么……”

乔乔一头大汗，还要赶去上班，根本来不及管阿爹吹牛还是吹马，放下保温瓶就走了。

乔老先生松口气。

“……话说巡抚大老爷立时三刻要讨那个水灵灵的小女人。转念一想，还不敢立时三刻拍板。屋里大老婆是只雌老虎，男人讨小老婆，要她点了头才可以办。大老爷已经有了三房，讨第二房辰光，雌老虎骂了三日三夜，讨第三房辰光，大老爷挨了两记毛栗子，三房小老婆吃了两记耳光，不过总算正大光明讨进来了。现在再要明媒正娶，恐怕雌老虎要吃人了。不过，心里又掉不落。千想万想，一夜不困，想出办法来，先买下来，这次不带回去，等他回京买一幢房子，再差心腹下人来接。一个烟花女子困梦头里也想不到一笑会笑出这等好福气来，根本不嫌避大老爷的卖相和年纪。烟花女子一人得道，鸡犬升天，大老爷有钱有势有气派，立时帮苏州丈母娘买了一幢住宅，从茅草棚里接出老丈母娘，带了小老婆，一淘住了一阵，乐不思蜀，差一点误了皇差……”

“后来呢？”

“后来么，后来么，后来就把烟花女子接到北京，丈母娘就在苏州城里享了老福……你们猜那宅房子在什么地方？就在裤裆巷，裤裆巷四号，我们隔壁……”

“噢！”大家叫起来，好像马上要去裤裆巷实地参观，开开眼界。其实人家惊讶归惊讶，稀奇归稀奇，却没有闲工夫去看什么裤裆巷里的破房子。

乔老先生有点泄气，停了一歇，又说：“那种房子，啧啧，那种房子，全是有名堂的，有花头的，你们想想看，他们现在要拆了，拆几块破砖头烂瓦，一钱不值了。”

讲到拆迁，大家感兴趣，七张八嘴，闹哄哄，乔老先生失去了一统天下，却不甘心，还要唱主角：“你们评评理，蛮好一条弄堂，虽说名字不好听，裤裆巷，房子是不错的，拆拆一歇歇，拆了就没有了，一样也没有了多么可惜啊！”

“不过，不拆也不是回事体，不拆怎么办？就算人住得下去，房子也撑不下去的……”

“就是么就是么，危险房屋住在里面吓兮兮的，不晓得哪一天塌下来，性命交关的，还是换新公房合算……”

“你不要讲新公房合算，我们家喏，也是拆迁调的新房子，吃大亏的——”

“怎么大亏？”几条声一起响，关心得不得了。“我们家，本来是一楼一底两间，三十八个平方，房子料作全是一等的，砖木结构，砖头全是青砖，木头全是楠木，门窗还有雕花，只作价我们多少钱？你们猜不着的，只给我们六千块……”

大家面面相觑，心想你两间破屋，给你六千还嫌少？

“新房子呢，分到几何平方？”

“喔哟，不要讲了，气煞人的，就是分一个大户的，三间一厅，那种大户，只有五十多平方，房间一点点小，像豆腐干，不合算的……”

大家又想你三十几平方调公家五十几平方，超过l：1.5的标准，还嫌小……

“分到六层楼，喔哟哟，爬得上气不接下气，屋里一个八十岁的老娘，等于吃官司了，上去下不来，下来上不去。这种新房子，质量蹩脚煞的，造工马虎，一碰下水道堵塞，一碰自来水压不上来，这种日脚真家伙，楼上小人跳脚，隔壁夫妻相骂，听得清清爽爽，真真放个屁也瞒不过相邻……”

其实大家有数的，新公房隔音条件虽然不好，但比起那种木板壁的老式房子，不晓得要好多少，这叫不给你吃葡萄说葡萄甜，给你吃葡萄嫌葡萄酸。

护士长板了面孔进来了，几个小护士一见护士长，互相伸伸舌头，逃走了。护士长对乔老先生说：“你家属呢？今朝你出院，叫你家属去办手续！”

乔老先生气哼哼地叽咕：“不像腔不像腔，赶我走了，赶我走了——哎呀，乔乔！乔乔！”

乔乔早已经走出来了，低了头，就怕碰着李清，可是偏生在大门口碰着了。

李清看见乔乔，心里有点难过，但还是蛮开心的。其实，那天去青年宫跳舞，她心里就明白了。不过李清是个善良的姑娘，装出一副拎不清的样子，好让阿惠不至于太尴尬太难堪。李清虽然是蛮中意乔乔的，但心里还是断了这条线。

李清心里怎么想，乔乔不清爽，碰了面，乔乔僵在那里了。

“乔乔，”李清走上去叫了一声，“好长辰光不看见你了，那天我问杨老师，她说你工作忙煞……”

“她瞎说，我们厂马上关门了，上班混日脚……”乔乔说，一边想今朝应该硬硬头皮同她讲清爽了。

李清看乔乔有点紧张，说：“乔乔，你有什么事体你讲好了，我不会动气的，有话闷在肚皮里难过煞的……”

乔乔僵了一歇终于说：“我姆妈，她帮我作介绍，她不晓得我已经有朋友了……”

李清说：“我晓得了，我看得出，阿惠是个好人，不过你为啥不早点讲，现在倒弄得我不好意思的，你回去同阿惠讲，我不是存心拆她的台脚的，开始我真的不晓得，真的一点不晓得，要是晓得，我不会轧进来的。杨老师同我讲的辰光，说你从来没有轧过女朋友，我是相信杨老师的……”

乔乔听李清这样讲，心里感动，愈加觉得李清为人好，不由叹了一口气。

李清说：“乔乔，我看得出你有心事，不开心，假使是为我的事体，现在你放心吧……”

乔乔摇摇头。

李清看看乔乔，又说：“是不是你屋里不同意你同阿惠的事体，要不要我去劝劝杨老师……”

乔乔又摇头。他倒不怕姆妈阻止，倒是阿惠的态度他捉摸不透。阿惠最近好像一直在避他，弄得他心里不快活。

李清看乔乔不响，又说：“假使有什么事体要我相帮，你来寻我好了，打电话也可以……”

乔乔点点头，急急忙忙和李清告辞，他不能再在李清面前站下去。走出一段路，他又忍不住回头看，只见李清还呆呆地立在原地，面孔已经看不清了。乔乔心里突然有点发酸，对姆妈的不满又增加了几分。

可怜天下父母心。乔乔、乔杨怨姆妈，杨老师为儿子女儿的事体都操碎了心。眼看着乔杨大学要毕业，研究生考得不理想，希望不大，杨老师要为女儿毕业分配的事体考虑了。虽说当初招生辰光讲清爽，走读生一律分在本市，可是现在什么事体都不能先下保证。工作还是要抢在前面做好，省得临时抱佛脚。

杨老师的计划，因为房子要拆迁，一下子显得急迫了。

吃过早饭，杨老师笑眯眯地敲开了隔壁张家的门。

张师母吃不透，杨老师一本正经上门，是难得的。所以就学她的样，笑眯眯的，不开口。

杨老师等了一歇，只好先开口，夸赞阿惠：“你们家阿惠，真不错，有出息了……”

张师母心里想有出息你也不肯讨她做媳妇，嘴上讲：“杨老师你讲什么呀，阿惠没有花头的，你们家女儿喏，有出息的，大学生……”

杨老师说：“我们乔杨，读书读得越多，人越是难弄……”

张师母心想这句话倒不错，读书人全是难弄的，你杨老师自己也是这样的。

“张师母，我顶眼热你们家几个小人，阿惠这样能干，卫国还要了不起，那天报纸上还介绍他呢……”

报纸上表扬卫国搞发明的事体，已经是陈年老垢了，不过别人随便什么辰光提起来，张师母总归面孔上放光彩，心里乐开花。

“唉，倒是我们家两个小人，不懂事体，伤脑筋的，他们阿爸从来不管他们，全是我一个人操心思的……”

杨老师这几句真心话，张师母倒蛮同情，她自己也是过来人：“杨老师，你两个小人，有啥事体要你操心思？”

杨老师叹口气：“张师母，你不晓得，乔杨马上要毕业了，研究生考不取，毕业分配工作，不晓得到天南海北呢，今年还有不少新疆、西藏、青海的名额。唉，张师母，你想想，一个小姑娘，要是派她一个人到新疆、西藏去，屋里大人不要急煞？”

张师母叫起来：“喔哟，到新疆去，还有啥西藏，吓煞人了，那里的人，听说全吃生的物事，生羊生牛，饿起来活人也要杀来吃的，吓煞人的。乔杨假使分到那地方去，不得了的，不要讲你做娘的，我们隔壁相邻也不舍得的。”

“啊呀，老阿姐，”杨老师居然叫张师母“老阿姐”，张师母汗毛痱子全竖起来了，“我还是第一次听见有人这样顾怜我们乔杨呢，人说你张师母良心好，真是好良心……”

“喔哟哟，杨老师，这么多年相邻轧下来还不像自己人一样。杨老师，乔杨的事体，你要快点想办法的，等到派下来，你死蟹一只了……”

“是呀是呀……”杨老师支支吾吾，“不过么，不过么，唉唉，张师母……”

张师母看见别人有困难，自己就是英雄了：“杨老师，你有啥事体要我帮忙，你尽管讲好了，我不会推托的，我张师母的为人，全晓得的，热心肠的……”

杨老师点头称是：“张师母，今朝倒是要请你帮个大忙呢，没有你，这桩事体办不成功的。”

张师母一股壮气上来：“你讲！”

“不过么，”杨老师压低嗓音，“这桩事体，不能传出去的，传出去不得了的，不光乔杨触霉头，你张师母也要承当的，你假使肯帮忙，只有你一个人晓得，不可以对旁人讲的，张师母！”

增加神秘感，张师母更加起劲儿：“杨老师，我这张嘴，你不是不晓得，紧煞的，你关照不讲，我不会讲的……”一边保证，一边肚皮里暗好笑，屁股一转马上讲出来，看你杨老师一张正经面孔摆到哪里去。

张师母的嘴巴怎么样，杨老师心里也明白，不过现在情况这样，不靠她没有别的办法，反正也有办法收张师母的骨头，她要是讲出去，对他们张家也没有好处，就说：“乔杨要留在这里，不派到边疆去，要有一个条件，在苏州有男朋友，就可以照顾了，可惜乔杨没有男朋友，小丫头只晓得读书，二十三四岁了，也不动动心思……”杨老师看张师母面孔，讲到男朋友，张师母的面孔自然不好看。杨老师话头一转：“张师母，你家卫民也没有女朋友吧，假使他肯，乔杨愿意同他正式轧朋友的，他们从小一道长大，感情本来蛮好，人大了，怕难为情，我看起来，两个人还是有意思的……”

张师母开始心中一喜，不过马上转过脑筋来，杨老师是过河寻桥，过了河必定拆桥，张师母不上这份当，帮忙不可以白帮的，特别是帮这种人的忙。张师母说：“喔哟，杨老师你不要寻开心了，我家卫民配你们乔杨，不配的，不配的，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉了。”

杨老师面孔上白一块红一块，这句话是她讲出来的，现在张师母还给她，她只好吃下去：“喔哟张师母，闲话不要讲得这样难听么，你家卫民也不错的，卖相就是一流的，人也蛮老实……”

张师母说：“卫民老实头，凭良心讲，现在外面要寻这样的小青年还不容易……”

“就是呀就是呀，”杨老师连忙搭上话头，“张师母，你做主吧，你假使同意，让两个小人谈谈看——”话里有音，谈谈看，就可以说是朋友对象关系，倘是谈不成，也可以赖掉，张师母也不是猪头三，马上拆迁了，也不晓得两家人家搬到城东城西，到辰光他杨老师要赖皮，张师母不是蚀老本了么？还要奔来奔去寻他们家，张师母这一点要咬紧的：“杨老师，假使两个人谈不成呢？”杨老师正在等这句话，马上说：“只要乔杨分配辰光，有你家卫民这个对象，以后假使谈不成，我保证帮你重新介绍一个，我这句话讲出来算数的，张师母你定心，不会叫你们卫民吃空心汤团的……”

张师母拎得清，晓得后面这几句是当真的，杨老师本来也是这个意思，借卫民用一用，等乔杨分配定当，再帮卫民另外介绍一个，杨老师神通广大，名气又好，认得的人多，介绍个把女朋友不难的。张师母心想这笔生意还是合算的，只要自己说一个谎，儿子就可以轧着一个女朋友，这笔只进不出的交易，为啥不做？当场答应下来。

杨老师前脚走，张师母一分钟也不耽搁，马上原原本本贩给全家人听。讲完以后关照一声，不要讲出去，自己也晓得这句话骗骗自己，就像杨老师关照她一样。

桂珍马上叽叽喳喳，批评杨老师做人精刮，说是杨老师要么不惹到她身上，什么辰光惹了她，老根老底全甩出来，剥张面皮下来。卫民闷声不响，不讲反对也不讲同意。乔杨在他心里的分量轻了不少，不过想到乔杨真要是派到新疆、西藏去，就算不到外地，马上要拆迁住房，以后不晓得什么辰光再能见一次，心里一种酸溜溜的滋味。