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第3节 3

然而,尽管有五个女儿帮腔,贝内特太太费尽了口舌也没能从丈夫嘴里套出句叫她们明白的话来,不知道宾利先生其人究竟如何。她们用了种种方法对付他,时而单刀直人问,时而挖空心思猜,时而旁敲侧击套,但她们所有的招数都让他躲过了,最后迫不得巳,只好拣二手货,向邻居卢卡斯太太打听。卢卡斯满口赞扬。她丈夫威廉爵士也喜欢宾利。宾利先生年纪很轻,仪表出众,待人热情极了,而最重要的是,他打算参加下一次舞会,还带帮人来。真是再好不过了!喜爱跳舞必然容易动情,走出一步不愁没有第二步,人人都已对宾利先生心里满怀着希望了。

“只要看到无论哪个女儿在内瑟菲尔德幸福美满安下家,其他几个的婚事也称心如意,这一辈子我就别无所求了。”贝内特太太对丈夫说道。

几天以后,宾利先生回访了贝内特先生,两人在书房里坐了十来分钟。他对贝内特家儿位姑娘的美貌已有所风闻,本想一睹芳容,可是只见到了姑娘的父亲。走运的是几位小姐,她们占据有利位置,从楼上的窗口看得清清楚楚,宾利先生穿件蓝色上衣,骑匹黑马。

接下来该请吃饭。邀请发得很快,贝内特太太早就盘算好上些什么菜能显出她料理家务的本领,却不料得到的回音是暂不能来。宾利先生第二天有要事进城,所以他们的邀请不能实领了。贝内特太太如凉水浇顶。宾利先生刚来赫特福德郡,她猜不出会有什么要事非进城不可,不由得担心起来,唯恐他会东奔西跑,根本没有打算在内瑟菲尔德安家。卢卡斯太太另有高见,说他去伦敦是为了邀人一道来跳舞,这才使贝内特太太心宽了许多。果然,没多久就听说宾利先生要带十二位女宾、七位男宾来参加聚会。女宾的数目这样多叫几位姑娘心里难受,但在舞会举行前一天,她们听说他从伦敦带来的女宾不是十二位,只有六位,其中五位是亲姐妹,一位是表姐妹,这才放下心。到进场时来的人总共才五位,一位是宾利先生,两位是他的亲姐妹,还有他的姐夫和一位年轻人。

宾利先生一表人才,有绅士派头,脸相叫人喜爱,仪态大方自然。他的姐妹非一般人可比,有大家闺秀的风范。他姐夫赫斯特先生一望而知是上流人物,但很快叫满屋子人为之瞩目的是宾利先生的朋友达西先生。他个子高,身材好,五官端正,风度翩翩,进门后没出五分钟话就传开了,说他一年的收人上万。在场的先生们夸他是美男子,太太小姐们说他长得比宾利先生英俊,晚会上,有一半时间人人对他投过去的都是赞赏的目光。可是后来转了风,他的举止引起了别人的反感。人们发现他高傲,不合群,难应付,虽然都知道他在德比郡有大家产,可是瞧着都不顺眼,看不惯,觉得与他的朋友不好相比。

宾利先生很快认识了室内的所有重要人物。他活跃,开朗,每场舞必跳,不满意舞会结束太早,口口声声要在内瑟菲尔德自己举办一次舞会。这么些叫人喜爱之处足以表明宾利先生的为人了。他与他朋友真是天差地别!达西先生仅仅与宾利姐妹俩各跳过一次舞,不肯结识任何小姐或太太,一个夜晚满屋子东走西荡,偶尔与同来的人说说话。他的个性可想而知。世上比他更高傲、更可恶的人找不出第二个,谁都巴不得他从此以后别再来。对他最反感的人之一是贝内特太太。她本来就讨厌达西先生的种种行为,后来又见他没把自己的一个女儿放在眼里,厌恶情绪更有增无减。

由于舞会上男宾少,有两次跳舞时伊丽莎白只好坐着。有一阵达西先生站在离她不远的地方,他与宾利先生说的话全让她听到了^宾利先生本来在跳舞,歇下几分钟是为了劝朋友跳。

“去吧,达西,我非叫你跳不可。”宾利先生说你这样一个人东停停西站站不行,还是去跳吧。”

“说什么我也不会去。你是知道的,除非有非常熟悉的舞伴,否则我不愿跳。遇上这样的舞会,怎么也跳不起来。你的姐姐已经有了伴,其他合适的人这屋子找不出,勉强跳跳等于叫我受罪。”

“我下辈子也不会像你这样挑三拣四!”宾利先生说,“一点不假,这么多叫人喜爱的姑娘,今天夜晚我还是头一回见到。你看看吧,有好几个漂亮极了。”

“屋子里只有一个姑娘漂亮,陪她跳舞的是你。”达西先生说,看了贝内特家的大小姐一眼。

“没错,我见到的姑娘数她长得最美!但是她有个妹妹长得也漂亮,就坐在你身后,我看她一定讨人喜爱。你就让我的舞伴介绍你认识吧。”

“你说的是哪一个?”达西说着回转头,眼盯着伊丽莎白看,直到与伊丽莎白目光相遇了,才又回过头。他冷冰冰说:“她还算看得过去,但并不真漂亮,叫我动不了心。人家不愿要的姑娘叫我去抬举一下,现在我还没有这兴致。得了吧,你还是回你舞伴身边去’欣赏她的笑脸,再跟我说下去浪费时间。”

宾利先生依了他。达西走开了。伊丽莎白没有动,心里对他没什么好感。然而,她把这件事在朋友中绘声绘色说开了。她生性活跃,爱寻开心,凡有稀奇古怪的事都津津乐道。

这天晚上贝内特一家人喜气洋洋。太太亲眼见到内瑟菲尔德去的几个人非常喜爱她的大女儿。宾利先生邀请她跳了两次舞,宾利先生的两个姐妹特别看得起她。简满心欢喜,绝不亚于她妈妈,只是没有那样露于形色。伊丽莎白为简感到高兴。玛丽听到别人向宾利小姐介绍说她是这一带最有学识的姑娘。凯瑟琳与莉迪亚很走运,每次都没缺过舞伴,要说开这次舞会她们认为什么最珍贵的话,那就是次次舞不缺伴。所以,她们回她们住的朗本村时心绪很好。在朗本村里,她们是重要人物。贝内特先生还没有睡。有了一本书,他会忘记时间是早是晚。对今天夜晚的聚会大家一直眼巴巴盼着,究竟进行得怎样,他兴致勃勃想知道。太太对新来的人抱着厚望,他倒巴不得太太空欢喜一场,但是他马上发现自己打错了算盘。事情与他希望的不一样。

太太一进门便说:“亲爱的,今天夜晚我们再高兴不过了,舞会开得好极了。可惜你没有去。简出尽了风头,这就比什么都强。人人都说她显得与众不同。宾利先生喜欢她漂亮,与她跳了两次舞。亲爱的,你想想吧,他会邀简跳两次!满舞场的人,除了简他没有请谁跳过第二回。起先他邀的是卢卡斯小姐,见到宾利先生与她站了起来,我心里就很不是滋味。谁知他根本就看不上她。说真的,你也猜得出,没人会看得上她。等到简一上场,他准是就注意到了,所以,才会打听简是谁,请人介绍,接着邀了她一次。到第三次是与金小姐跳,第四次与玛丽亚·卢卡斯,第五次又是与简,第六次与利齐,到了跳布朗热舞……”

她丈夫听得不耐烦,嚷道:“就可惜他心里没想到我,要不然,邀的人会少一半!谢天谢地,别再数他的舞伴了。哼,他第一次跳时把脚踝跳扭了才好!”

贝内特太太余兴未尽,说:“嘿,亲爱的,我很喜欢他。他的人才多出众,两个姐妹能迷倒人!她俩的衣服真考究,再好的我这辈子还没见过。我看得出来,他姐姐赫斯特太太衣服上的花边......”

她的话说到这里又被打断了。贝内特先生不想听衣服的做工。这一来,她只好换一个话题,说起达西先生意想不到的傲慢行为,不但气冲冲,而且有些添油加醋。

“不过你放心吧,利齐不中他的意没什么了不起。”后来她又说他这人最讨厌不过,糟透了,不值得你去讨好。神气活现自以为了不得,谁会与他合得来!他东走走,西荡荡,老鼠上秤自称自!嫌人家不漂亮,不够格与他跳舞!亲爱的,你要是在场就好,一定会教训教训他。我厌恶透了这家伙。”

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