北京有三千余年的建城史、八百多年的建都史，积淀了丰厚的文化内涵，造就了灿烂的传统民俗，如掌故传说、岁时节令、婚葬嫁娶等。在建筑方面，北京拥有最典型的胡同和四合院；艺术方面则是名家的摇篮之地天桥，那里聚集着茶庄、戏园、剧场等各式各样的娱乐场所，使京城百姓享受着北京平民文化生活的无穷魅力和多彩故事。

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北京作为文化古城，手工业也较发达，生产各种工艺品，著名的有景泰蓝、玉雕、雕漆、牙雕、首饰、绢花、面塑、泥塑等。

景泰蓝又叫掐丝珐琅，是北京特有的传统工艺品。因为在明朝景泰年间制作得特别精良，又由于釉彩以蓝色为主而得名，景泰蓝制品有瓶、碗、盒、盆、尊、蜡台、鼻烟壶等，图案有各种花鸟、果实、树木等。清代乾隆年间景泰蓝的生产十分兴旺，到了上世纪30年代北京景泰蓝作坊已有100多家，数量增加，质量却有所下降。

玉雕是用各种天然玉石加工制成的，珍贵的玉器色彩晶莹、玲珑剔透，巧夺天工，具有很高的艺术价值和经济价值。北京的玉器历史悠久，大葆台西汉墓中出土过2000年前的玉壁、玉舞人。北海团城的“读山大玉海”是金、元时期的玉器，重达3500公斤。元、明、清以来玉器更加发展，宫廷中和民间都设有作坊，民间的玉器制作业大多集中在崇文门、花市、前门一带。

雕漆又名“剔红”，相传始于唐朝，迄今已有千年的历史。制法是将调好的漆料一层一层地涂在铜胎或木胎上，然后趁未干透在厚漆层上雕刻，然后烘干磨光而成，以朱红色为主。产品小到鼻烟壶、盘、碗、盆、瓶，大到屏风、桌椅等。清代乾隆年间，北京的雕漆业十分繁荣，到了嘉庆以后趋于衰落，清末民初又有所恢复。

牙雕是用象牙为原料雕制成的工艺品。清代宫廷和民间都设有象牙作坊。北京的牙雕以雕人物（古装仕女）和花鸟虫鱼见长，最常见的牙雕是蝈蝈。著名的手工艺匠师、象牙雕刻家杨士惠等7人，在一根65公斤重的象牙上，雕刻了北海公园全景。1900年八国联军入侵北京，使牙雕业损失重大，20~30年代牙雕业曾一度兴旺，抗日战争爆发后，牙雕业名存实亡。

绢花是北京传统的手工业，专门卖给宫廷的叫“宫花”，供妃子宫女用，卖给艺人用于舞台上的叫“戏剧花”，民间妇女头上戴的叫“头花”，此外还有胸花、帽花、鞋花等。到了清末北京的绢花业开始衰败，军阀混战日寇入侵，绢花艺人都另谋生路了。

面塑又叫捏面人儿，在北京庙会上常见捏面人儿的，根据顾客要求，当场捏制各种人物、动物、花朵等。北京城里有名的“面人汤”、“面人郎”等艺人，他们能用多个面人组成戏剧场面和风俗情景，色彩鲜艳，神态逼真，形象生动，令人叫绝。

北京的泥塑脸谱有100多年的历史，根据京剧脸谱彩绘出生、旦、净、丑各种人物的脸谱来。著名的艺人“泥人张”张景祜和他制作的彩塑泥像最有名。泥塑还可以制作成各种动物如兔爷、孙猴等，泥塑玩具的县太爷也很有趣，他头戴乌纱帽，鼻眼之间涂一块白粉，脖子上安着弹簧，用手摆弄就会摇头晃脑，十分滑稽可笑。面具脸谱也有用纸浆做的，价格低廉。

老北京的工艺品中还有绒鸟、地毯、刺绣、抽纱、风筝、工艺葡萄、彩蛋、毛猴、金银、珍珠、翡翠、宝石制成的首饰等丰富多彩，深受人们喜爱。