石达开的老师是奇石墟的名儒刘炳良。

刘炳良是道光八年的进士，但是因为没有银子上供，在家赋闲五年，才被下放到山东一个小县城，做了个九品的县主簿。刘炳良生性秉直，上任不到半年，就跟县官吵翻了，索性挂印回家，做了个教书的先生。

刘炳良设馆教书，不欺贫爱富。只要送上门的学生，经过他“小试”，觉得是孺子可教的，他不论对方能拿得出多少学费，哪怕年底只拎了一瓦罐糙米来，他也不在乎。因此，刘炳良在附近威信极高。无论是良田千顷的大地主，还是贫无一瓦的穷人，在他们的眼里，刘炳良就是贵县的良心。

只有石达开知道，老师家里很穷。早年因为一心科举，家里仅靠二亩薄田勉强维持温饱，上燕京殿试的路费都是借的。上山东赴任不到半年，更是连来回路费都没有赚够。设馆教书后，因为只重视人才，不看钱“财”，还常常救助贫困之极的学生，这个刘老师常常家里没有隔夜粮。

石达开随老师读书的时候，常常给老师多带些米粮过去。老师更是器重石达开，他觉得这个学生有“不可限量”之才。

石达开和大哥石祥祯来找刘炳良的时候，刘炳良老师一怔，忙开门把他们应了进去。

石达开鞠躬，说：“老师，学生石达开晚上来叨扰，请老师莫怪。”

刘炳良让他们坐下，师娘过来倒了茶水。石达开和石祥祯看到师娘，忙起来给师娘鞠躬。师娘娘家是那帮村的，因此对石达开自然是知根知底。师娘看着石达开弟兄俩，自然非常高兴，对他们说：“达开，你老师这几天还唠叨你呢。他说所有学生给他刻的教鞭，都不如你刻的好。你刻的那根教鞭，你老师到现在还用着呢。”

石达开一听教鞭，有些发窘，说：“当年多亏老师教导。达开年幼无知，惹得老师生气，把教鞭都打坏了，现在想起来，很是惶恐。”

刘炳良老师对师娘说：“怎么哪壶不开你提哪壶？说起来，达开当年也是个少见的好孩子，那次我打他，现在想想我都有些内疚。不过我当时没别的办法，达开带头把铁耙子的儿子打了，人家铁耙子找到学馆，虽然原因是铁耙子的儿子先打别的孩子，但是最后还是人家铁耙子的儿子吃亏大，况且当时我如果不打达开，依铁耙子那无赖性格，他日后肯定会找达开的麻烦，我当时不得不打他。其实，我边打心里边难受啊。不过铁耙子那东西在旁边死盯着，我打得轻了他还不让，那种人也没法儿说理，唉，我教了这么多年学生，那是我唯一一次昧着良心打学生，现在想起来，这心里还难受呢。”

石达开忙说：“老师言重了。那次是石达开的错，老师打得对。老师教导我们要对人以宽，这句话达开永远忘不了。只是，老师，我今天还有一个问题请教，希望老师能够答疑解惑，让学生多明白一些事理。”

刘炳良让他坐下，说：“我也常听人说起过你的所为，达开助人为乐，名闻乡里，有这样的学生，我这做老师的，也甚感安慰。你有什么想问的，就尽管问吧，我不敢说事事明白，不过总比你虚长几十岁，有些事还是可以帮你拿拿主意的。”

石达开说：“达开先谢谢老师了。其实，还是做人的一些道理。达开愚钝，总是有些不明白。比方您说得‘待人以宽’，也就是说对别人要宽容一些。可是假如我总是宽以待人，别人却总是想置我于死地，老师，我应该是继续宽以待之，还是要针锋相对呢？”

刘炳良看了看石达开和石祥祯，喝了几口茶水，叹了一口气，才说：“达开，你所说得事儿，我心里清楚。我也听说过你去年的那次事儿，这个社会上，就有那么一些人，本性狭隘凶恶，对这种少数人，宽以待人是不够的，要学会逃避，敬而远之才是长久之计。”

石达开说：“老师，如果避不开呢？如果只有两个选择，做人或者是给人做狗受人欺凌，没有我们可以逃避的地方，那您觉得应该怎么做呢？”

刘炳良闭上眼，停了会儿，才徐徐地说：“人各有志。但是如果是我，我起码不会选择去做狗。我当年从山东逃回来，就是为了要做一个堂堂正正的人，哪怕是一个穷人。假如让我像别人那样夹着尾巴做狗，我是学不会的。其实做狗的人也需要做狗的智力，我没有那种智力，因此我也许在做人的路上被狗咬死，也没有做狗的本领。”

石达开不解，说：“老师，为什么要被狗咬死呢？我们为什么不起来打狗呢？”

老师还是摇头，说：“打狗不是那么容易。狗太多，人太少，要想打狗，就得做好赴死的准备。很少有人会有那么大的勇气。”

石达开说：“可是老师，您刚刚还说了，您宁可作为人而死，也不作为狗而生。既然死都不怕了，那怎么会害怕去打狗呢？”

刘炳良看着石达开，说：“达开，你的意思我明白。不过我们都是普通人，想在这个世上生存，就不得不躲着那些狗。与他们同归于尽，对于狗们是荣幸，对于我们来说，我们死得不值得。”

石达开微微点头。其实他的心里还是有些不解，老师为什么总说人肯定会被狗咬死呢？人多了，难道还打不过狗吗？不过，石达开只是把疑问藏在了心里，没有说出来。他已经从老师的话里，找到了自己想要的东西，小小年纪的他，就已经知道，老师教给自己的只是老师的理论，自己对这个世界的看法和应对方式是需要自己去体会和思考完成的。

他对刘炳良拱手说：“老师，达开今天来找您，还有一件事儿求您，这件事儿对于老师来说肯定很为难，但是我实在没有别的办法，只能求您了。”

石达开的话这么郑重，让刘炳良一愣，他问：“什么事儿这么严重，你先说说看。”

石达开说：“老师，这事儿还是刘欢喜引起来的，并且，现在恐怕也只有找他……才能行。”

老师张大了嘴巴：“什么？刘欢喜？……铁耙子的儿子？”

石达开点头，说：“正是。当年我揍了的那个家伙。”

老师脸色一凛：“你又跟人家打架了？”

石达开笑了，说：“那倒不是……”

石达开把刘欢喜带着团练去那帮村看卖艺的，并跟人家发生冲突，他们用火铳打死一个、抓了一个的事儿跟老师细说了。不过，他没说他们救了那个女孩，而只是说有人托他把那个卖艺的救出来，花多少钱都行。

刘炳良看着石达开，问：“这人……是天地会的吧？”

石达开摇头，说：“不知道。我没问过。刘欢喜抓人家的时候，也不是因为这个抓人。”

刘炳良点头，说：“可是这帮东西，如果想整死他，会给他按上这个罪名。”

这正是石达开所担心的。其实，他隐隐觉得他们应该是天地会的人。但是他没敢问。一是知道问了人家也不能说，二是他怕引起小姑娘的怀疑。这个小姑娘刚刚失去了大哥，二哥又落入了团练们的手里，整天惶恐不安，以泪洗面。腿伤略微好些，就想跑出去救人，幸亏石达开等人看得紧，她才没有成为团练们的猎物。

石达开知道团练们暗里明里都在查找这女孩的下落，他更知道，这帮地痞流氓占了大多数的团练队伍里都是些什么人。小姑娘到了他们手里，会有什么样的下场，那是可想而知。所以，他想尽办法要把她二哥救出来，让小姑娘有信心活下去。

刘炳良看了看石达开，问他：“你打算怎么救人？”

石达开看了看老师，话里就加了很多小心，他说：“老师，现在能救出人，只有……您出马了，找刘欢喜也行，或者找团董熊炳道。老师，我没有别的办法，只有求您了。”

石达开一股脑把话说完，抬头看着老师。刘炳良老师没有他想象中的反应那么大，却也是呆着一张脸，像是被冰住了一般，好长时间眼都不眨一下。

石达开知道自己是给老师出了个大难题。按照老师的习性，这事儿他不能不管。但是要管，就跟以前他照顾那些穷学生不一样，照顾穷学生，只需自己再艰难些就行，但是要管这事儿，就需要他放下自尊去求人。虽然不至于“像狗一样”，但是石达开知道求人对于老师来说，是多么严重的一件事情。

刘炳良沉吟了一会儿，才叹口气，说：“罢了，我就豁上这老脸，去求人一次。不过，达开，我只能去找熊团董，让我去找刘欢喜……我实在拉不下这个脸。这个刘欢喜去年还到我这里，逼我捐款，被我骂走了。我没法儿去找他啊。”

石达开点头，说：“谢谢老师了，去找熊团董也行。刘欢喜只是他的一条狗，只要他答应放人，这个刘欢喜不敢不放。”

石达开让石祥祯把提着的一个包裹拿上来，从里面拿出一盒茶叶，一支人参，石达开把这两样东西递给老师，说：“老师，这两样东西您拿着，熊团董贪财，没东西，他是不会放人的。”

刘炳良显然没想到还需要这东西，他瞪大眼睛，看着石达开，说：“这……还需要我给他送礼？”

石达开知道老师不讲究这些俗套，但是这个社会要办事，特别要求着官场上的这些人，不送东西，甚至送得少了，都是不行的。

他忙说：“老师，现在不送东西是不行的。您别觉得您这是在求人，在丢您的面子，其实，您这是在救人啊。一般的事儿，我是不会来求老师的，但是这次是一条人命，如果救不出来，您知道那些团练，不用几天就会把人折磨死。”

刘炳良老师点头，说：“那我就权作是奔赴沙场去救人！”