道长轻蔑地说：“那帮团练不过是官养的无赖而已，从他们手里救人，只能算是抢人，算不上劫狱。石相公，您在这附近也算是有名望的人，可是现在这个社会，是个好人吃亏的社会。那些流氓无赖勾结官府欺负穷人，打击好人，如果天下好人穷人不动用自己的拳头，那好人将永无出头之日。就像救人，您花了不少钱，也求了人，但是，他们根本看不在眼里。为什么？因为在他们的眼里，您老师无权无势，他们根本就瞧不起他，这样下去的后果，是穷人根本没有活路，我们穷人要争取自己的权利，只有用自己的力量，不能靠他们的施舍——他们会扒了我们的皮，还要吃我们的肉！”

石达开有些惊愕地看着这个老道士，现在，他觉得怎么看，这个道士也不像一个算命的。老道士发觉自己失言，索性也不掩饰了，很坦荡地对石达开说：“我们不是劫狱，但是我们会去抢人！”

石达开看着老道士，试探着问：“道长，您是……天地会的吧？”

道士没有承认也没有否认，而是问：“石相公，如果我们去救人，您会帮我们吗？”

这个问题让石达开一愣，他想了会儿，没说话。从性格上来说，他真想提起大刀，跟他们一起去救人。但是，他知道，家里的人对他还有很大的期望。姐姐常回来，催促他结婚，长辈们也把他看成是石家的顶梁柱，石家上下无论大小事儿，老辈们也都喜欢跟他商量。自己没有成家，还担负着给石家续传香火的重任，这些，在目前的石达开眼里，就是他生活的全部。而如果参加救人，那就是明着跟官府作对，自己即使不被抓进监狱，那也得浪迹天涯。

他从来还没有想过这个问题。

老道士看石达开半天没说话，笑了笑，说：“石相公，您别为难了，我只是开个玩笑而已。我们想救人，别说是一个奇石墟团练，就是贵县的团练都在，我们也不在乎。只是，团练的老巢在那里，还需要石相公指点一下。”

石达开说 ：“团练的老营在奇石墟后山坡上。就是熊团董以前的老屋。”

老道士对石达开抱拳，说：“谢谢石相公。时间耽误不得，贫道这就准备去了，贫道还有很多话，等下次来，再叨扰相公。”

石达开有些惊愕：“道长，您这就走？不用这么急吧？”

道长站起来，说：“叶梅姑娘还麻烦石相公好生照顾，等我们救出人，就会来接她。对了，救人的事儿暂且不要跟她说，贫道拜托了！”

道长说完，对着石达开作揖。石达开还礼，送道长走了出去。看着道长消失在胡同里，石达开清楚这个道长不是一般的道士。但是，他到底是哪方面的人，他还说不上来。

叶梅听说道长走了，显得很不高兴。为了她的安全，石达开没告诉他道长要带人去救人之事，只是说道长回去想办法去了，想到了办法，他还会来的。

石达开刚吃完午饭，姐姐派人来喊他，说他姐夫病得不轻，让石达开帮忙去奇石墟喊个好医生。

石达开听说姐夫病了，忙骑上马，朝奇石墟赶。

请了医生出来，还没有上马，有几个挑着担子的小贩跟石达开擦身而过。石达开发觉其中有个人好面熟，忙转身看去，那人似乎也发现了石达开，却挑着担子匆匆朝前走。

姐夫的病不重，不过是因为家里养的一头牛突然暴毙，心情郁闷，吃饭又少，突然昏厥。医生把了脉，开了药，说只要别去想那些烦闷事儿，吃两服药就没事了。

石达开看看姐夫心情烦闷，就想在姐姐家陪姐夫两天。送走了郎中，安排人跟着去抓药，天已经擦黑了，石达开跟姐夫喝了两杯茶水，姐姐在厨房忙着做饭，石祥祯突然匆匆地从外面跑了进来。

石达开有些惊讶：“大哥，您怎么来了？”

石祥祯一头一脸的汗，身上穿的蓝布大襟袄也敞开了怀，他对着姐夫鞠躬，说：“姐夫好——我是来叫达开回去，家里有点儿急事。”

石达开很疑惑：“家里有急事？我刚出来啊，能有什么事儿？”

石祥祯说：“三叔，因为房基的事儿，被……刘欢喜带人打了。”

“什么？”石达开一下子蹦了起来，问：“什么时候打的？打伤了没有？ 你们呢？打人的时候你们没在家吗？”

不怨石达开不敢相信，石家在那帮村算是第一大户。石达开叔伯兄弟和堂兄弟算起来有三十多人。不说远的，交往非常好的堂兄弟就有七八个，并且堂哥石祥祯和堂弟石镇吉、石镇仑个个都很勇猛，那些团练平日根本不敢惹他们。

石祥祯低下头，说：“我们都去赶集了，打人的时候，是下午，人打得挺重……一条腿算是完了。”

石达开一听，一下就跳到了堂哥面前：“那你们去哪里了？石镇仑呢？你们都干什么去了？就看着三叔挨打，你们一点儿事都没有？”

石祥祯抬起头，一脸的怒火，喊道：“要是我们在家，我们能让他打人吗？那几块货，我一脚一个也都踹死了！”

石达开追问：“那你哪里去了？”

石祥祯看着愤怒的老虎一样的石达开，又蔫了，说：“赶集。去看……赌钱的了。”

石达开被这个堂哥气得蹦了一个高，但是石祥祯是他的哥哥，他气得不行，也不能伸手打他，只是怒吼道：“那镇吉呢？还有镇仑呢？”

石祥祯还是低头，说：“我们都……一起。”

石达开终于明白了。这弟兄三个去奇石墟赶集，到集上赌钱去了。刘欢喜趁机带着人，把石镇仑的父亲，也就是石达开的三叔给打了。

石达开的三叔石顺义有一个园子，靠着村里一刘姓人家的房子。这刘姓人家这些年贩牛赚了钱，要买石顺义的园子扩大房子。石顺义不卖。这个园子是祖产，石顺义的儿子石镇仑眼看到了娶媳妇的年龄了，石顺义想在这院子里另起一幢新房，给石镇仑娶亲用。

这个刘姓人家找了风水先生看了风水，说如果这院子归了刘姓人家，这家人就会财运大发，子孙富贵。因此刘姓人家想尽了办法想得到这个园子。可惜石顺义是个不为钱财所动的人，无论刘家给多少钱，他就是不想卖。当然，石顺义为了说明并不是特意跟刘家作对，还特意叫上石达开一起去刘家说明了情况——这个园子是石家祖上留给他的，石顺义的爷爷和父亲临死的时候都特别嘱咐，说这个园子不能卖，要留给石家的后辈盖房子。

刘家人虽然当时没说什么，也表示理解。但是依然对那个院子不死心。刘家是那帮村甚至周围三里五村第一大富户，跟奇石墟最大的富户熊炳道关系不错。熊炳道成立团练的时候，这个刘家出钱最多。刘欢喜祖上也是那帮村人，跟这个刘家是一大家子。刘欢喜自然拼命巴结这个刘家的财主，经过这个刘家财主的推荐，刘欢喜才成了附近几个村子团练的小头目。

小头目不是白当的。最大的实惠就是负责附近几个村子的“捐款”和团丁制度。熊团董以知县的名义在各村下了通告，为了防备天地会，每户必须出一人参加团练。团练七天操练一天，不出团丁者，须交银钱若干。

当然，最重要的受益就是来自“捐款”。说是捐款，其实跟抢钱没什么区别。他们的“捐款”是上门收的。十多条汉子，拿着刀枪，齐刷刷站了一屋，你不给就不走。就这种架势，谁家不“草鸡”？给少了还不行，达不到刘欢喜想要的那个数，他是不走的。

因此，这帮以“防匪”为名的团练，成了老百姓真正的心头大患。很多老实人家就更不让孩子加入进去。到了后来，团练干脆成了一众地痞流氓的大本营。刘欢喜更高兴了，一则他跟这些人本来就臭味相投，没了那些一本正经的家伙他更舒服些，二则他收钱多了啊。谁家要从团练退出，需交一笔钱，每年还要交出一笔份子钱。这钱说是为了去雇人防备天地会，其实天地会从来没来过。

老百姓心里倒是盼望天地会的人来杀一杀这些当官的威风。天地会的人从来不欺侮老百姓，可惜他们就从来没来过奇石墟。

话扯得有点儿远了。

为了帮这刘姓人家得到石顺义家的这个园子，团董熊炳道暗中授意刘欢喜，让他带着一众流氓，砸了石顺义家的窗子，点燃了放在园子里的木头和柴草。园子里的一棵百年桂花树，也被刘欢喜带人砍死。石顺义为了抓住刘欢喜，曾经暗中潜伏在自家园内，抓住了带人来他家偷东西的刘欢喜，并把他交给了保长。

可惜保长不敢得罪熊团董，又把人交给了熊炳道。熊柄道假意训斥几句，就把人放了。

刘欢喜就更嚣张了，放回家的第二天，就带着人在上山的路上截住了石顺义，把石顺义好一个侮辱。气得石顺义回家病了好几天。石顺义的儿子石镇仑气愤不过，自己在奇石墟集上拦着刘欢喜揍了好几拳。

石达开知道这个刘欢喜肯定会来报复，因此让几个弟兄平时多留心照应着三叔。堂兄石镇仑是石顺义的儿子，很勇猛，臂力过人，石达开让他这一两年无论做什么，都要跟父亲在一起。没想到这刘欢喜竟然趁他们赌钱的时候，到那帮村把三叔打了。

石达开跟姐姐和姐夫匆匆告别，和石祥祯一人一匹快马，朝那帮村疾驰。