“露马脚”的意思就是不小心暴露了想掩盖的不便公开或不光彩的事情，可是为什么不是露其他的东西呢？这个词跟马有关系吗？其实，这里面还有着一个传说。

据传，明太祖朱元璋自幼家境贫寒，常常食不果腹。为了糊口，他不仅给财主放过牛羊，还在庙里当过和尚。后来，朱元璋加入了元朝末年起义军郭子兴的队伍。由于他作战勇猛，屡建战功，郭子兴很赏识他，于是将义女马氏许配给了他。马氏是一个才女，精明干练，辅佐朱元璋完成了统一大业。朱元璋当上皇帝后，封她为皇后。

这位马皇后虽然长得不算漂亮，但也温柔端庄，举止大方。美中不足的是，她长了一双没有缠过的“天足”。自宋代以来妇女都是要裹足的，而马氏从小就要下地干活，所以没有缠足，生就一双大脚。在以小脚为美的那个时代，女人脚大是一种缺陷。马氏当了皇后以后，越发为自己的一双大脚而深感不安。因而，每当与客人相见，她总是遮遮掩掩，尽量避免将脚露出裙外。

有一天，马皇后突然游兴大发，便乘轿招摇过市，浏览古都风景。百姓听闻，都翘首张望，想一睹皇后风采。不料，此时一阵大风吹过，轿帘被掀起一角，马皇后搁在踏板上的一双大脚赫然展现在百姓面前。人们惊讶不已，没想到当今皇后竟有这样一双大脚！人们争相传言，全城轰动。“露马脚”一词也就这样流传开了。