在现实生活中，我们习惯称那些为人处世特别势利处处盯着好处的人为“势利眼”，因为他们眼里只有权势，妄图依势沾光。词典上对“势利”的解释是：形容看财产、地位分别对待人的表现。即，当人有钱有地位时，对他是一种态度；当人没钱没地位时，对他又是另一种看法。

说到“势利眼”，宋代流传着这样一个故事：

苏东坡有一次到景色秀丽的莫干山游玩，走进一座壮观的庙宇。庙里的方丈见他衣着朴素，以为是一般游客，便淡淡地指指凳子说：“坐！”然后对小沙弥说：“茶！”经过一番交谈后，方丈发觉来客谈吐不凡，非同一般，便把他引到大殿，客气地说：“请坐！”又对小沙弥说：“敬茶！”两人又接着谈了起来。方丈愈发感到来客才华横溢，知识渊博，就又问起他的姓名。这才知道，来客是名扬四海的大文学家苏东坡。于是，方丈又换了一副面孔，把他让到文雅阔气的客厅，毕恭毕敬地说：“请上坐！”吩咐小沙弥：“敬香茶！”临别时，方丈请苏轼写楹联留念。苏东坡信笔写道：“坐，请坐，请上坐；茶，敬茶，敬香茶！”方丈羞得无地自容。

同是进庙的游客，由于身份不同，招待的态度、让座的地点、甚至敬茶的质量都不相同。因此，这一故事成为“势利眼”的经典而流传开来。