屈原（约公元前 ３３９—约前 ２７８年），战国时期的楚国诗人、政治家，“楚辞”的创立者和代表作家。幼时聪颖好学，稍长就满腹经纶，熟悉各国形势，很懂得治国兴邦的道理。２０岁时，参与楚国朝政，官为“左徒”（仅次于宰相）。他希望能通过辅佐楚怀王来实现革新政治的主张，在内政上举贤任能，彰明法度，外交上东联齐国，西抗强秦，让楚国强盛起来，从而实现国家的统一。

当时，有秦、燕、齐、楚、赵、魏、韩七个强大的诸侯国，史称“战国七雄”。

由于楚国统治集团中顽固保守的势力比较强大，政治腐败，楚国的国势由强变弱。屈原革新政治的正确主张，曾一度得到政治上摇摆不定的楚怀王的支持。然而，腐朽没落的贵族官僚反对重用屈原，想方设法挑拨离间，并多次觅机进谗言想陷害屈原。有一天，机会终于来了。楚国顽固保守势力头子上官大夫趁屈原不在场的时候，竟无中生有地对楚怀王挑拨说：“大王你叫屈原草拟国家法令，这是大家知道的。但每个法令公布后，屈原都说是他的功劳，并说楚国没有他谁也不行，根本未把大王你放在眼里！”这时，怀王的幼子子兰也在怀王面前说屈原的坏话。昏庸无能、轻信多疑的楚怀王听后，对革新事业动摇了。屈原据理力争，楚怀王不仅听不进去，反而发怒疏远了他。不久，屈原的官职由左徒降为三闾大夫，管些无关紧要之事。但屈原仍然关心楚国的前途，并未放弃自己的政治理想。

屈原贬官后，楚国的腐朽势力得势了。秦国见有机可乘，就派出宰相张仪携带许多珍宝财货到楚国，贿赂上官大夫、子兰和怀王的宠姬。张仪向怀王建议说：“秦国的敌人是齐国，如果楚能同齐国断绝交往，秦王愿送大王六百里土地。”屈原洞察这是秦国的阴谋，旨在破坏齐、楚关系。他虽已不在其位，但为了祖国的安危，他仍然挺身而出，大声劝告怀王不要上当。可是，被眼前利益迷惑的楚怀王却不以为然，宣布同齐国断交，然后派人到秦国接受赠地。可是等到楚、齐两国断交后，张仪却赖了账，否认要送六百里地给楚国的事。楚怀王闻之恼羞成怒，马上发兵去攻打秦国，结果不但没得到那六百里地，反而将原属楚国的汉中也丢了。怀王后悔不及，于是重新起用屈原，命他出使齐国，商谈重建楚、齐友好关系。秦国害怕了，就主动提出愿退还汉中土地的一半，向楚国讲和。怀王声言不要地，只要张仪的头。

大胆的张仪竟真的送上门来了。张仪用重金收买了贪心的大臣靳尚。

接着又身带珍宝偷偷去拜见了楚怀王最宠信的妃子郑袖。结果怀王稀里糊涂地就把张仪放跑了。等到刚刚胜利完成同齐国谈判任务的屈原回到楚国，得知张仪已被放走的消息时，他痛心地对怀王说：“为什么不杀张仪？”楚怀王这才追悔不及。

后来，屈原又识破秦国的另一个阴谋，那就是秦国提议秦、楚两国联姻，并邀怀王到秦国出访，实际上是想扣留怀王做人质。屈原洞察这一切，忠心劝告怀王，不要相信虎狼般的秦国，千万别去。但怀王不听忠谏，去了秦国。

公元前 ２９９年，怀王被秦国扣留，并被逼割地，丧权辱国。怀王忧愤成病，不久便死在秦国。怀王死后，长子顷襄王继位，坏人充塞朝廷，屈原终被削职流放到源水和湘水一带。屈原不因自身遭遇流放而叹气，他伤心的是，楚国这样下去，很快便会灭亡。在屈原被流放的二十年，终年漂泊，过着非常艰苦的生活。但在任何逆境里，他都始终坚信自己的政治主张，决不向腐朽势力妥协。他说：“吾不能变心以从俗兮，固将愁苦而终穷。”在漫长的流放岁月里，这位一身凛然正气的爱国诗人，写下了许多光照日月，惊天地泣鬼神的不朽诗篇。二十年来，他的足迹几乎遍及两湖，广泛地接触了人民群众。

他的著名诗篇《离骚》就是在这个时候写成的。

屈原一生写了许多诗，但流传至今的仅有二十多篇。这些诗，是他用血泪谱写的，也是他一生奋斗的真实记录和艺术结晶；这些诗，直率地表现了他的为人和气质。透过这些诗，我们可以看到屈原与人民同呼吸、共患难、共爱憎的生动画面。屈原的不朽作品，不仅是中国珍贵的文化遗产，也是世界文学的瑰宝。他的作品，被翻译成多国文字，为世界人民所传诵。