司马迁，字子长，西汉夏阳人，中国古代伟大的史学家、思想家、文学家，卒于公元前 ８７年，终年 ４８岁。

司马迁 １０岁开始学习古文书传，２０岁时，从京师长安南下漫游。足迹遍及江淮流域和中原地区，所到之处考察风俗，采集传说。元封三年（公元前 １０８年），司马迁继承其父司马谈之职，任太史令，此后，司马迁开始撰写《史记》。

天汉二年（公元前 ９９年），汉武帝派将军李广利带兵三万，攻打匈奴，打了个大败仗，几乎全军覆没，李广利逃了回来。李陵当时担任骑都尉，带着五千名步兵继续跟匈奴作战。李陵的箭法十分好，兵士也十分勇敢，五千步兵杀了五六千名匈奴骑兵，就在单于准备退军之时，李陵手下有一名士兵叛变，将李陵内部军情告发。告诉单于李陵后面没救兵，而且教单于部下制造连发连射的弓箭。于是单于继续与李陵作战。最后李陵寡不敌众，被匈奴逮住，投降了。

当时，大臣们都谴责李陵不该贪生怕死，向匈奴投降。汉武帝问太史令司马迁的意见，司马迁说：“李陵带去的步兵不满五千，他深入到敌人的腹地，打击了几万敌人。他虽然打了败仗，可是杀了这么多的敌人，也可以向天下人交代了。李陵不肯马上去死，准有他的主意。他一定还想将功赎罪来报答皇上。”汉武帝听了，认为司马迁这样为李陵辩护，是有意贬低李广利（李广利是汉武帝宠妃的哥哥），于是勃然大怒，说：“你这样替投降敌人的人强辩，不是存心反对朝廷吗？”于是，汉武帝就把司马迁关进了大牢。司马迁在狱中反复不停地问自己，“这是我的罪吗？这是我的罪吗？我一个做臣子的，就不能发表点意见？”

在狱中，司马迁备受凌辱，几乎断送了性命。他本想一死，但想到自己多年搜集资料，还有要写部有关历史书的宿愿，于是他忍辱负重，希望出现一线转机。

太始元年（公元前 ９６年）汉武帝改元大赦天下。出狱后当了中书令，在别人看来，也许是“尊宠任职”，但是，他还是专心致志写他的书。直到征和二年（公元前 ９１年）全书完成，共 １３０篇，５２万余言，这是中国第一部纪传体通史，对后世史学影响深远。