公元前195年，即西汉高祖十二年，西汉开国皇帝刘邦死去，吕雉的儿子刘盈即皇帝位，皇后吕雉开始以皇太后的身份“当政”。“皇太后把持政”这一做法，自然招来了大臣们的非议！于是，吕雉开始滥杀无辜。

刘盈死后，吕雉立刘盈的“假子”为帝，四年后将其废黜；又立刘盈的另一个假子刘弘为帝。期间，吕后一直当政。直到公元前180年病逝。吕后当政时期虽然不得人心，但因其强权统治和外戚当道，至少在活着的时候，她的权力无人撼动。

（1）初期，帮助刘邦得天下

女人当政，是从西汉时刘邦的皇后吕雉开始的。

吕雉当政十五年，先后“替”刘盈、少帝、刘弘三个年少的皇帝把持政权，虽然没有政权更迭的危机，可政治黑暗到令人无法想象。

吕雉作为女人没有什么政治主张，她的施政举措只是以“看家护院”为主，而巩固政权的筹码便是吕家的外戚。

有关“漂亮的吕雉嫁给小小的亭长刘邦”的故事，堪称是“一枝鲜花插在了牛粪上”的最好的注脚。

按照秦朝的规定，基层组织为“里”，其十里为一“亭”，十亭为一“乡”。如果套用现在的基层组织，“里”可比照街道居委会，“亭”至少可比照街道办事处。年轻的刘邦娶吕雉的时候，是泗上亭长。

之所以说是“一枝鲜花插在了牛粪上”，主要是因为刘邦少年之时好吃懒做，不务正业，每天游手好闲，与美貌的吕雉不够般配。好在刘邦也有一样好处：虽然农业生产还是学不来，可吏事却一学就会，当上亭长也属于发挥了他的长处。后来，他结交了萧何、曹参、夏侯婴等人，为日后成就霸业，积累了最重要的人脉。

吕雉的父亲吕公也是有官有职的人，他与沛县县令是好友。县令因为遭人诬陷在家躲避，吕公上门安慰，恰巧刘邦也去县令家问候，于是两人就算结识了。

据传吕公会看相。 在县令的餐桌上，吕公注意到，这个叫刘邦的年轻人虽然官职不高，但生得仪表堂堂、气宇昂然：方脸、高鼻梁、美胡须，完全是贵相、官相。就像一般家中有女待嫁的父亲一样，吕公动了心思。

酒足饭饱以后，刘邦准备告辞。吕公拦住他说：“我喜欢研究相术（在西汉几乎成风），今天看见你，感到你的前途不可限量，是大福大贵之命。所以，我想问一句，你成家了没有？”

刘邦客气地说：“本人很穷，没有漂亮的女孩愿意嫁给我，所以至今还是孤身一人。”

吕公连忙说：“我的长女相貌还可以，我想把她嫁给你，不知你的意见怎样？”

真是“天上掉下个吕妹妹”！ 刘邦真是很惊喜，因为他知道，吕公也是有头有脸的人物，家境殷实，娶了这样家庭出身的女子，对自己的前途一定会有帮助！于是刘邦欣然同意。

回去后，刘邦立即打听吕公长女的情况。一听说吕雉生得漂亮、聪明伶俐、性格活泼，还有一些“文化”，于是马上请媒人上门说亲。

那边厢，吕公回到家后，把见到刘邦并许嫁女儿的事情和吕夫人讲了。

吕夫人可没看好刘邦，她说：“你一向说，咱们的姑娘命相奇贵，要嫁给贵人！怎么一个小小的亭长，你就同意了？况且，他家的状况也不好，穷得很，咱姑娘过门不得受苦吗？”

但是吕公认准了刘邦，不顾夫人的反对，坚持把女儿吕雉嫁给了这位刘亭长。

奈何亭长的官太小，那点儿俸禄不足以养活家人，还需要做些农活儿日子才能过得下去。过去，刘邦孤身一人没有牵挂，他不爱干农活儿就不干。可现在不同了，刘邦娶了媳妇了，媳妇又漂亮又能干，他不由得也就勤快了。所以小两口恩恩爱爱，下田劳作所得，加上刘邦的亭长收入，小日子过得不错。

婚后，吕雉先后为刘邦生了一男一女两个孩子。男孩子取名刘盈，就是后来的惠帝；女儿即是后来的鲁元公主，两个孩子都很得吕雉喜欢。

秦二世元年（前209），秦廷命令各郡县遣送罪徒到骊山建筑始皇陵，沛县县令让刘邦押送罪徒。在大泽中，刘邦酒后放了罪徒，待酒醒了之后，他知道自己惹了祸，便不敢再回沛县了，他自动放弃亭长职务，辗转在多个地方流荡。

令刘邦没想到的是，他虽然居无定所，四处流荡，吕雉却带着子女，一下子就找到了他。

刘邦非常惊讶，问吕雉是怎么找到自己的。

吕雉说：“无论你在什么地方，空中总有云气盖着，我善于观察云气，所以知道你在哪里。”

刘邦高兴地说：“有这种事情？我听说，始皇帝常说‘东南有天子气’，莫非我刘邦有这个福气吗？”

当时，由于无法忍受秦二世的残暴统政，陈胜吴广在大泽乡起义，各地义军纷纷响应。刘邦也纠集一帮好友起兵反秦，号称汉军 。吕氏家族的很多人都参加了刘邦的队伍。

从公元前209年至公元前205年，反秦义军基本上形成了刘邦、项羽两大队伍。秦灭亡后，刘邦与项羽的战争不可避免。在刘项两军的对峙中，刘邦长时间处于劣势，甚至让项羽抄了老家，刘邦的父亲和吕雉都被扣为人质，只有两个孩子逃出，为刘邦所救。

虽然战事不利，但刘邦的艳福却来了。

一次，刘邦被项羽追得迷了路，不得不逃到一个小村落，在一户人家中安歇，这户人家姓戚。吃过饭后，戚氏突然提出要将女儿嫁给刘邦。

刘邦说：“我逃难到此，承蒙留宿，已经是感激不尽了，怎么好再娶您家贵女做妻子呢？”

戚氏说：“都说我女有富贵相，我相信她应该嫁给你。”

于是，刘邦在落难途中又与戚氏定了婚约。戚氏就是后来的戚夫人，她与吕雉合演了一出夺嫡大戏。

公元前203年，即汉高祖四年，楚汉签订“以鸿沟为界，中分天下”的停战协议后，项羽才将刘邦的父亲和妻子吕雉送还给刘邦。

不久，项羽失败，刘邦正式称帝。

（2）中期，忍辱负重当皇后

刘邦称帝后，封吕雉为皇后，立与吕雉生的儿子刘盈为太子，封女儿为鲁元公主。戚氏被封为戚夫人。吕雉家族的很多人都受了封。时隔不久，刘邦与戚夫人所生的儿子刘如意也获封赵王。

吕雉虽然做了皇后，但年龄已经大了，况且不会“来事儿”，渐渐地刘邦开始嫌弃她。但吕雉自恃有功，尤其是她家族中许多人为刘邦打天下而战死，所以她依然颐指气使。这样一来，她与刘邦、戚夫人的关系不断恶化。

那段时间，刘邦总是把戚夫人带在身边，不管是南征北讨也好，出外巡游也罢，总之是难舍难分，尽管刘邦也经常宠幸其他妃嫔，但他与戚夫人的关系一直很好。

据说戚夫人貌比西施，会弹奏各种乐器，舞蹈的技艺高超，尤其擅长“翅袖折腰”舞。戚夫人跳舞时，两只彩袖凌空飞旋，娇躯翩转，极具韵律美。

当时流行的《出塞》、《入塞》、《望妇》等曲目，一经戚夫人演唱并舞蹈，则令刘邦百听不烦、百看不厌。

有道是爱屋及乌，因戚夫人得宠，戚夫人生的儿子刘如意也深受刘邦喜爱，而皇太子刘盈却渐渐失宠。据史书记载：刘邦不喜欢刘盈的原因是认为这孩子软弱无用。关于这一点，向来是仁者见仁、智者见智。而刘邦喜欢刘如意的理由很简单：如意的举止言谈都有刘邦的风范。

于是，夺嫡大战在所难免。

戚夫人是有心立自己的儿子当太子的，她多次在刘邦面前为此事哭泣哀求。刘邦不免心动，三思之后做出了初步决定：废太子，立刘如意为新太子。

作为皇后，吕雉当然也时刻关注着太子的位置。她早就看出戚夫人有更立太子的意思，于是时刻保持着警惕。

刘如意十岁那年，刘邦想让他去封国。戚夫人未语先泣，好不伤心。刘邦婉转地对戚夫人说：“你这么伤心，莫非为了更立如意为太子的事么？我是有这样的想法的，但是现在更立太子，名不正、言不顺，要等待时机。”

戚夫人却是不依不饶，索性放声大哭。

刘邦被闹得心烦、心软了，于是说：“别哭了，我这就想办法，立如意为太子。”

第二天临朝时，刘邦提出了废立太子的事情。群臣一听都十分震惊，黑压压地跪了一片，他们同声力争，都说“立嫡以长”是古今通例，而且刘盈册立了几年，并没有过错，不能无端废掉。刘邦自然不肯听从，命令大臣立即起草诏书。

突然，殿中传来一声大呼：“不、不……不可！”令刘邦和众臣们都吃了一惊。他们仔细一看，原来是有些口吃的大臣周昌在情急之下大声喊道。

刘邦问：“你只说‘不可’两字，究竟是何道理？”

周昌越急越口吃，说：“就是‘不可行’！陛下欲废太子，臣……觉得不可以。”

刘邦忍不住大笑起来。满朝大臣看周昌越着急越结巴，也笑起来，气氛缓和了许多。这时，又有一些大臣为刘盈说话，于是刘邦宣布退朝。

退朝后，周昌刚走出殿外，便有太监上前对他说：“皇后有请。”

周昌在太监的指引下来到后宫，见到皇后吕雉，他正要行礼，不料吕雉突然跪在地上，急得周昌不知如何是好，急忙也跪下。

吕雉说道：“周君请起！我这一拜，是感激周君保全了我儿的太子位。”

周昌忙回答：“为公……不为私，怎敢当此大礼？”

吕雉说：“今日若不是您力争，太子恐怕已经被废了。雉感激不尽。”原来，吕雉料定刘邦会提出废除太子的事，便在刘邦上朝时，躲在边房中偷听。

没有达到目的，戚夫人大失所望。

刘邦安慰戚夫人说：“更立太子一事，朝臣无一赞成啊！如果强行废立，如意将来的日子也未必好过。我们再从长计议吧。”

戚夫人带着哭腔说：“我也不是非要废了太子立如意，但我们母子的性命，掌握在皇后的手中。望陛下能够保全我们母子。”

刘邦说：“我会想办法的，决不能让你们母子吃亏。”

戚夫人只好耐心等待，可是过了好多天都没见刘邦拿出什么办法来，她就每天都沉着脸。即使刘邦来看她，她也闷闷不乐，于是两人相对无言。

刘邦在个人好恶与正统原则之间徘徊着，内心的痛苦是不言而喻的。掌玺御史赵尧揣摩出刘邦的为难之处，便推荐周昌为赵王相。因为周昌素来为吕雉、太子及内外群臣所敬畏，让他保护赵王如意是最适合的。

刘邦认为这个主意不错，马上下了任命。

戚夫人见更立太子无望，也同意赵王去封国。在悲壮的气氛中，赵王赴任了。

此时，刘邦身上的旧伤复发，每天只能躺在宫里。戚夫人一直在旁边侍侯，见刘邦的伤病很严重，她心里非常担忧。因为她知道，如果刘邦有了三长两短，吕雉是没有好果子给她吃的。于是，她在言语间旁敲侧击，还是太子废立的事儿。

也巧了，正在这当口，太子太傅叔孙通入宫见刘邦，谏言说：“从前，晋献公宠爱骊姬，曾经废了太子，晋国乱了好几十年；秦始皇不早立扶苏，最后秦朝毁灭。现在太子刘盈仁孝，为何还要无端废黜？如果陛下一定要废黜太子，臣宁愿先死。”

刘邦慌忙摇手，说：“我不过是偶出戏言，你何必当真呢？”

叔孙通一再强调：“太子是天下根本，根本动摇，天下震动，于社稷不利！”

此后，内外群臣多次上疏，希望不要废太子。刘邦见状，也只能拖下去了。

这一阶段，吕雉一直为儿子的太子位忙活着。她见刘邦一意孤行，除了独自咽下内心的苦楚外，不得不四处求助。她找到老臣张良向其求教。张良给她出了一个计谋：请出商山四皓，以使太子在朝廷的地位显得愈发重要而不可动摇。

所谓“商山四皓”，即是商山中的四位白发隐士。他们分别是东园公、绮里季、夏黄公和角里先生。刘邦非常尊重他们，曾邀请他们共治天下，但被他们拒绝。此番，他们四人倒是很给吕雉母子面子。吕雉母子也因这四人的出现而一举扭转了局面。

刘邦康复后，召太子侍宴。太子来时，四皓随行。刘邦十分惊奇地问四皓：“我以前请你们，你们不出山、回避我；现在却追随我儿，这是为何？”

四皓说：“太子仁孝恭敬，尊礼儒士，天下能人都愿意为他服务。”

刘邦见此情景，认为太子刘盈已羽翼丰满——因为四皓曾拒绝自己，而现在却不拒绝刘盈——看来天下已定，太子位已无法更改。若要强行更立，自己的英名将会毁于一旦。

刘邦经过三思，最终放弃了更立太子的念头。此时，刘邦的内心是非常痛苦的。有道是“普天之下，莫非王土”，似乎皇上拥有一切，可以为所欲为，事实上皇上也有很多苦楚，只是外人不知罢了。

和戚夫人见面时，刘邦不无伤感地说：“我本来是真心要更立太子的，可是群臣反对，甚至四皓也来给太子助阵，可见盈儿已经羽翼丰满，恐怕不好再动了，至此，我也无能为力了。”

戚夫人听完，立即泪如泉涌。

刘邦说：“你不必悲伤，要知道富贵有命，得过且过吧。来，我们一起唱歌跳舞吧。”

于是，刘邦吟唱、戚夫人起舞，但二人悲悲切切，凄凄惨惨，最后索性抱头大哭起来。

实际上，吕雉的前半生或随刘邦出生入死，或勤俭持家劳作田间，刘邦得天下后，又要操劳后宫，因而磨练出了她杰出干练的才能和刚毅不服输的性格。她对于政敌，从来不手软。

刘邦的开国功臣韩信，在楚汉战争中立下汗马功劳。西汉建国后，韩信被封楚王。不久，刘邦怀疑他谋反，遂降他为淮阴侯，并留在长安不得去封地，以便监视。

韩信对此非常反感，觉得刘邦无情无义，内心渐有了谋反之意，所谓“不得不反”。汉十年（前197），他与刘邦的一些反对者同谋，企图发兵袭击吕雉和太子刘盈，一举颠覆政权。不想却被人告密。

吕雉得知消息后，同相国萧何合计对策，让人诈称从前线归来，说韩信的同谋已死。韩信闻听便慌张起来，并托病不上朝。

相国萧何特意来会见韩信，说：“您应当上朝，以表示拥戴皇帝，这样才能打消皇帝的疑虑。”

韩信听信了萧何的话，去上朝了。可他刚一进宫门，立即被卫兵拿下。吕雉宣布了他的罪状，下令将他斩了。

还有梁王彭越，只是被刘邦怀疑有问题，就被废成庶人，并被流放。彭越向吕雉求救，吕雉便将他带回洛阳。谁知到了洛阳后，吕雉对刘邦说：“彭越戎马功高，具有很强的号召力，一旦谋反，岂不是很大的后患吗？还不如把他杀了！”

刘邦觉得吕雉说得有道理，就将彭越交吕雉全权处理。吕雉立刻威逼彭越的下属诬告主子谋反，将彭越定成夷灭宗族的大罪。就这样，为刘邦汗洒疆场、战功赫赫的彭越，最后含冤而死。

从对诸王的态度上，无论是朝臣，还是戚夫人，都已经看到了吕雉凶狠的一面，所以戚夫人担心刘邦死后，吕雉不会放过自己和儿子赵王如意，也就不奇怪了。

虽然吕雉对刘邦有废太子之意而不满，但吕雉在政治上还是听命于刘邦的，她曾对刘邦的遗嘱坚决贯彻。

刘邦病重时，自觉已无法救治，所以不愿意再治疗。吕雉请来的良医都被刘邦轰了出去。

刘邦死前，曾召吕雉嘱咐后事。

吕雉问道：“陛下百年后，萧何萧相国如果死了，什么人能够接替他为相？”

刘邦回答：“曹参。”

吕雉再问：“曹参年纪也很大了，他死后什么人可用？”

“王陵可以为相。但他比较愚直，不能单独使用，必须用陈平辅佐。陈平智慧有余、厚重不足，最好再把周勃也带上。也就是说，曹参之后需要王陵、陈平、周勃‘集体领导’。”

吕雉还要再问，刘邦说：“再后面的事情，我就不知道了。”

刘邦死后，吕雉比较坚决地贯彻了刘邦的“政治遗嘱”。相国曹参死后，吕雉便废去相国官职，特设左右二丞相，右丞相用了王陵，左丞相用了陈平，又用周勃为太尉。

（3）后期，当政玩弄三个皇帝

高祖十二年（前195）四月，做了十二年皇帝的刘邦驾崩，十七岁的太子刘盈即位，是为惠帝。尊吕雉为皇太后。五月，刘邦的葬礼刚刚结束，吕雉便开始了疯狂的报复和乱政。

吕雉首先将刘邦宠爱的宫人“幽之不得出宫”；把“恨之心切”的戚夫人，先废成庶人，然后剃光头发，卸下宫装，囚禁于永巷，之后又给戚夫人戴上镣铐，穿上罪衣裙，罚她苦工。苦工每天有定量，不能完成便要受罚。可怜戚夫人十八岁嫁给刘邦，基本没有过过苦日子，这般苦工如何干得了？

这些事，戚夫人的儿子赵王刘如意在封地并不知情。

吕雉又怎么会放过刘如意？她谴特使召赵王进京。

赵王虽然知道凶多吉少，但又不敢抗命，于是上了路。

惠帝刘盈虽然才十七岁，但很仁孝。虽然赵王差点儿夺去他的帝位，但他认为那不是赵王的错。况且同为父王所生。所以，他发自内心地疼爱这个弟弟。他知道自己的母亲心眼儿小，手段毒辣。所以，得知赵王来长安处境危险，惠帝刘盈便亲自率领一班内侍到城外迎接，将幼弟接到了自己的宫中，以便保护，使吕雉的杀人计划不能马上实施。

一天，惠帝按照事先的计划，清早出去练习骑射。惠帝本来想带上赵王一起走，但见赵王睡得很香，惠帝便没有叫醒他。

谁知吕雉正盯着惠帝呢。他刚走，吕雉便指使亲信携带毒酒进入惠帝寝宫，强迫赵王饮下。赵王明知不好，但一个十二岁的孩子怎敢抗命？他哭泣着饮下毒酒，一会儿便命归黄泉。

惠帝回来后到处找不到赵王，他感到出问题了，马上叫来太监询问。在得知母后的所作所为后，他极其愤怒，但碍于吕雉是自己的母亲，又无可奈何！他第一次领略了母后的残忍，也第一次体会了天子的无奈。他的心灵受到很大刺激，对母亲的感情大打折扣。

吕雉并没有就此住手。她又命人将赵王死去的消息告诉戚夫人，以便从精神上摧毁她。

戚夫人得知儿子死了，果然心灰意冷，完全失去了生活的勇气。可吕雉仍没有因此而放过她！

吕雉叫人砍断戚夫人的四肢，将她的眼珠挖出，用药熏聋耳朵，又给她喝下哑药使她不能说话。最后把她扔在厕所里，称之为“人彘”。

当时，惠帝还不知道母亲将戚夫人迫害成“人彘”。但吕雉就是吕雉，其心理与寻常母亲不同，吕雉不怕让儿子知道自己的残忍——或许是出于毒妇之心和报复的快感，或许是想给违背自己意愿保护赵王的儿子一点警示，她竟命令太监引惠帝前去观看“人彘”。

当惠帝知道这惨不忍睹的“人彘”是母亲吕雉所为时，悲痛地大哭起来，他觉得母亲太残忍了，太没有人性了。这件事对仁孝的惠帝又一次造成了严酷的精神打击，这位十七岁的天子彻底崩溃了。他在灭绝人性的母亲面前选择了逃避，从此“日饮为淫乐，不听政”。

弄死了戚夫人，吕雉的气出了，但她的人品也为群臣所了解了。大臣们在感叹之余，对西汉的感情日见减少，只剩下敢怒而不敢言了。

吕雉从此把持了朝政。但她知道，要想巩固政权，没有可靠的后盾是不行的，她把目光放在了吕氏家族上。

刘邦在打天下时，吕氏家族的确是他的中坚力量，建国后刘邦也已经论功行赏，但赏赐是有分寸的，因为他需要平衡。

吕雉可不管这一套。她让自己的亲属如吕产、吕台、吕释、吕禄等人全部都掌握要害部门，并统帅了军队，使朝廷成为名副其实的吕家天下。

而对待刘邦的亲属，尤其是刘邦的儿子们，吕雉则完全是另外一种态度。

刘邦一共有八个儿子。除了吕雉亲生的惠帝刘盈外，其余七个刘邦的亲儿子中，有四个被吕雉害死。除此之外，吕雉还想方设法让诸吕之女嫁给刘姓王侯，以使吕氏家族天下永远延续下去。

对于惠帝的私生活，吕雉当然更要干预和把持。在惠帝登基三年后的冬天，长安城张灯结彩，好不热闹。二十岁的皇帝刘盈身着大婚礼服，站在未央宫前殿，迎娶他的皇后张氏。吕雉做为皇太后为儿子举办婚礼，她亲自制定了仪式方案，从国库拿出黄金两万斤，作为聘礼。这在当时相当于两千个中等人家的家产。

惠帝的婚姻自然是吕雉包办的，但却有些不伦不类，甚至有乱伦之嫌。

前面说过，吕雉生过一女一子，子便是刘盈，女则是鲁元公主。鲁元公主早年嫁给列侯张敖为妻，生了一个女儿。这个女儿便是刘盈的皇后张氏。吕雉为了肥水不流外人田，竟煞费苦心地把自己 的外孙女嫁给了自己的儿子，把这段婚姻变成了一段千古笑话。

婚后，惠帝还是自暴自弃，沉湎于酒色之间。但由于皇后是吕雉包办的，而且是自己的亲外甥女，所以他对皇后很冷淡。可怜的皇后成了悲剧人物，皇帝不要她侍寝，她也就没有机会生子。为此，皇后很无奈，常常暗自落泪。

吕雉见状，想出假怀孕的招数。她先让张皇后用衣服把肚子撑起来，又到处宣扬皇后有喜了。十个月后，她将一个生子不久的妃子杀掉，把孩子抱给张皇后，并诏告天下：皇后喜得贵子。不久，吕雉授意惠帝立这个襁褓中的男婴为皇太子。惠帝早已心灰，吕雉要怎样他都“无所谓”，于是便如吕雉所愿，立了皇太子。

此时的惠帝只知道母亲吕雉残忍，却不知道她还不守妇道。事实上，吕雉与审食其的通奸关系，就连惠帝的父亲刘邦也是 到死都不知道。

审食其是刘邦的同乡人，没有什么才干，不过长得面目文秀，口齿伶俐，善于迎合主子。刘邦起兵后，因家中老父、妻子、孩子无人照料，便叫审食其帮助吕雉打理家事。

这个差事对审食其来说是很不错的。他听命于吕雉，谨慎小心，得到了吕雉的信任。时间长了，吕雉难耐空房，渐渐地与审食其眉来眼去，瞒过老父、孩子与之勾搭成奸。

及至刘邦兵败彭城，家属也被俘虏时，审食其本是可以躲逃的，但是他没有，在随后的整整三年“监视居住”的时间里，他不离刘邦家属左右。说他为了吕雉也好，说他忠诚主子也罢，总之，审食其表现得很忠诚。

刘邦称帝后，吕雉多次提及审食其的功绩，刘邦的老父亲也出来为审食其说话，于是刘邦念及审食其的功劳，特地封他为辟阳侯，也算是士大夫了。

审食其饮水思源，虽官拜辟阳侯，但还不忘与吕雉的旧情，经常入宫侍侯吕雉，只是躲开了刘邦的耳目。加上刘邦称帝后已经对吕雉没有了兴趣，除了戚夫人外，还有大批的嫔妃可幸，所以吕雉也有机会与审食其通奸。

虽然吕雉宫里的宫娥彩女知道这段私情，但是摄于吕雉的权力，谁也不敢告诉刘邦，所以刘邦至死都不知道这件事情。

都说吕雉凶狠，但她对审食其一向爱护。刘邦死时，吕雉第一个找到的人就是审食其，与其商量对策。

惠帝后来听说了他们的奸情，在对母亲怨恨之余，决定要将审食其处死。惠帝想，如果用他们的奸情作为罪名，首先伤害的就是自己的母亲吕雉。这还是其次的，更重要的是，他不愿给长眠地下的父亲刘邦添烦恼。于是，他依靠大臣找到审食其的其他的问题，着手拘捕了他。惠帝知道，吕雉是不会善罢甘休的，所以他心中没有底，只能走一步看一步。

入了大狱的审食其也没了办法，只等着多情多义的吕雉来救他。

吕雉对此事非常恼火，她几次见惠帝，都想为审食其说话，但一见到自己的儿子，一张老脸就热得发烫，没法说出口了。思来想去，她想起一个叫朱建的人，此人与惠帝关系密切，而且吕雉也对他不薄。但吕雉思来想去始终没有开口。

倒是在监狱中的审食其也想到了朱建，他买通狱卒请朱建说话。朱建是一个有城府的人，他并没有直接出面，而是通过惠帝身边的内侍将此事摆平，将审食其放出大狱。

吕雉见审食其出狱，大喜过望，当即派人到其府上慰问，并召其进宫。审食其此番受了大罪，还怎么敢进宫？无奈吕雉欲火难耐，三番五次派人去请。待审食其进宫后，吕雉设宴招待，之后又入帏共枕。

吕雉是一个智慧过人的老妇，她按下审食其的事不提，却通过其他事情给惠帝脸色看，从精神上给惠帝施压。

惠帝明白了，从此忍气吞声，不再过问母亲与审食其的事了。但这件事情使吕雉和惠帝母子之间的关系更加恶化。

历史上称惠帝仁孝，是事出有因的。惠帝的仁孝除了表现在对刘邦嫔妃的爱护外，还表现在对同父异母兄弟的关心上。

惠帝二年(前193)冬十月，朝廷命齐王刘肥入朝。刘肥是高祖刘邦的庶长子，比惠帝大好多岁。惠帝对这位兄长礼遇相待，邀请齐王入宫拜见皇太后吕雉。吕雉假心假意表示慰问，实际心中动了杀机，想把刘肥害死。

惠帝为齐王接风，命令御厨摆上好酒佳肴，请太后吕雉坐在上座，请齐王坐左侧即第二位，自己则坐右位即第三位。

面对惠帝的殷勤，刘肥也不客气，大大咧咧地在左侧坐下了。

这一切吕雉都看在眼里，心中更加怨恨。她眉头一皱，计上心来，以需要更衣为名回到内宫，招来心腹内侍，小声在其耳旁嘀咕数语，然后又返回宴席。

此时，惠帝与齐王聊得正欢，共叙友情。作为主人，惠帝不断劝刘肥畅饮。刘肥非常高兴，连饮了数杯。

不一会儿，吕雉的内侍端着酒来献上，说是特酿美酒，当场续上两杯，献给齐王刘肥和吕雉。吕雉心中有数，说自己是女流之辈，酒量有限，让刘肥先喝。可刘肥却不喝，无论吕雉怎么劝酒，刘肥就是不喝。吕雉也没有了办法。

惠帝看到局面不畅，主动把吕雉的那一杯酒端起，要与刘肥共饮。

吕雉一见，故意动作失常，把惠帝手中的酒打翻，还把酒杯夺去。开始惠帝不知什么原因，转念一想定是毒酒，因而非常愤懑。

刘肥见吕雉反常，便把酒杯放下，假装说已经醉了，退出了宴席。

刘肥返回住所，立刻拿钱贿赂宫人，探听真实情况。宫人回报说的确是两杯毒酒，他惊喜交加，自知逃过一劫，同时对吕雉的阴险歹毒也有了深切的了解。他想返回齐地，怎奈已经不能出门。他不想坐以待毙，便招来随员秘密商量脱身之计。

有人献计说：“大王要想保住性命，最好表现得无欲无求，把自己的封地划一块出来献给吕雉的女儿鲁元公主。太后便知你没有野心，你又向鲁元公主示好，太后一高兴，很可能放行。”

刘肥没有别的办法，只能这么做了。没想到这一做法果然见效。吕雉、鲁元公主还拉着惠帝前来为刘肥送行。

惠帝登基后，在吕雉的阴影下活了仅仅七年时间，汉惠帝七年（前188）八月，这位二十四岁的皇帝便一命呜呼了。一班文武百官前去哭灵，只见吕雉吕太后坐在惠帝床边，虽呜呜咽咽，唠叨有声，可脸上却没有泪痕。众臣都不知道这位母亲为何如此薄情，一时猜不透太后心理。

可怜的惠帝死了，抱来的皇太子有了用场——被吕后扶上了皇帝宝座，史称少帝。尊张皇后为皇太后，吕雉为太皇太后。实际上，整个朝政还是由吕雉及吕氏家族把持。

公元前184年，少帝已经七岁了。他从太监口中知道了自己的身世，因而对吕雉太皇太后和张皇太后异常不满，他说：“她们怎么能杀了我母亲呢？等我长大了，我一定要报仇。”

有人把少帝说的这句话报告给吕雉。吕雉惊慌失措，命令侍卫对少帝严加看管。她经过反复思考，决定不留后患，便与吕氏家族的几个人商量。诸吕也认为留着少帝是后患，这少帝虽然是惠帝的儿子，但懂事早，早晚会出事儿的，便决定废了少帝。当时，吕氏家族的人还不敢轻易夺了刘家的天下，不得不在惠帝的其他儿子中选拔。他们认为，惠帝的另一个儿子恒山王刘弘性情软弱，易于控制，便准备立刘弘为皇帝。

吕雉太皇太后、张皇太后以及吕氏家族的人先是谎称少帝有严重的疾病，已经丧失理智，即使治愈也会有后遗症，长大后也不能理政。然后宣布废了少帝，立恒山王刘弘为皇帝。不久，他们干脆将少帝用毒酒毒死。

又过了四年，即公元前180年，年迈的吕雉终于走到了生命的尽头，结束了她十五年的女人当政生涯。 她把朝政实权留给了吕氏家族，只将皇帝的名号留给了刘家。

可吕后不知道，她死后，高祖刘邦的长孙刘襄率先自山东发兵，刘姓诸侯王纷纷响应，起兵声讨诸吕的罪行，老臣周勃、陈平等人也配合发动宫廷政变，一举铲除了吕氏家族的势力，他们废黜了张皇太后的太后称号，并且将同情吕氏家族的、由诸吕们立为皇帝的刘弘也一同废黜，迎立了惠帝的另一个儿子代王刘恒为皇帝，是为文帝。

吕雉及吕氏家族当政了十五年，最后留下的是骂名。与此同时，也给汉代开国皇帝刘邦的脸上涂了碳黑。