“你以为以你这种卑贱身份怎么可能配得上陆家少爷？当然不是陆家少爷瞎了眼睛看上了你，也不是你爹多么疼宠爱护你，想着法子为你争回一门好亲事。若不是为了这个家，你爹又岂会舍了老脸要把你嫁出去……”大夫人又说了许多羞辱的话，却总说不到简丹砂最想知道的事情。

“你也休想嫁过去后会有什么安生日子，眼下陆家的人对你又忌惮又嫌弃，肯给你侧房的名分已是你天大的幸事，你就等着受尽冷落吧。”

“大娘何有此说？”

可是大夫人却不愿再多说，在言语上占尽了便宜，丢下一道恨恨的眼神，得意而去。

简丹砂再也忍不住，一路小跑着奔到账房，顾不上礼数，推开房门，便扑通一声跪在简老爷的面前。

正在书桌前跟杜总管对账的简老爷吓了一跳：“你这是做什么？”边说边让杜总管退下避让。

“爹，恕女儿莽撞，只想为婚事一事求个明白。”

“你这身子刚好，先起来再说。”

“爹照实直言，女儿才能安心。”

简老爷拍拍她：“也就是陆子修对你姐姐对咱们简家心有愧疚，想娶你以作弥补。虽在情理上是委屈了你，但陆家到底是户好人家，声望地位都摆在那里，也不算是食言。何况你与陆子修又自小相识，不是盲婚哑嫁，前几日你还替那小子说话，我看你……对他也不是没有半点情意，他既然有心……”

简丹砂打断道：“适才我已经见过了大娘，为何觉得大娘说的与您说的不一样？”

简老爷掰不下去，恼怒道：“她又胡言乱语了些什么？”

“爹到底有什么难处，不能同女儿直说？”

“你这孩子，怎么说不听？”

“请爹再恕女儿无礼。女儿与大娘不睦爹不是不清楚，大娘到底是什么样的性子，爹也清楚，又岂能坐视女儿替姐姐嫁给陆少爷？换作往日，大娘只怕要闹个天翻地覆鸡犬不宁。可是适才大娘虽然愤愤，却也无可奈何，这里头必有什么要紧的缘由。爹难道要女儿就这么不问缘由就嫁了吗？”

简老爷哀叹一声，垂头瘫坐在桌上。

“简家就要垮了。”

原来，关于丹砂母亲化作恶灵作祟的流言非但把简府上下折腾了个遍，就连简家的生意也受了牵连。简家的云锦坊紧赶慢赶制出来一大批上好的丝绸，还未结清货款，买家的宅邸突然失火，损失惨重，所以这批丝绸竟是怎么也不要了。面上是说因为损失惨重，入不敷出，只得放弃货物。实际上是因为买家由这场大火联想到有关简家的流言。这一传十，十传百，多少商户都忌惮流言，断了生意往来，生怕与简府沾染上一星半点，也会受到牵连，遭逢厄运。如今非但这买家没有了，连供应物料的卖家也没有了，各家供应商纷纷与简家划清界限，一齐讨要旧日的账款。

如今简家是腹背受敌，几家商铺都周转不济，眼看着就要纷纷倒闭，简老爷当真是心急如焚，认为这当下最紧要的就是破除流言。

“可是这与姑娘嫁给陆少爷有什么关系？是要陆少爷替简家澄清吗？”绯儿听罢还是有些不解。

简丹砂从抽屉里拿出剪刀，把烛花一个个剪去，幽幽的火光映在她的脸上非但不添暖意，反而更显冷峻。

“这不过是其一。即便流言是真，若我能有一个好归宿，那所谓的恶灵怨气也必然有所减退，即便不散，也跟着我去了陆家，与简家也就没有关系了。”

绯儿叹道：“老爷竟是存了这样的念头。可是陆家怎么会答应？是不是陆少爷……”

“你又做什么痴梦。是爹瞒着大娘，带着二娘一群人，抱着姐姐的牌位到陆家大闹一番。”

“什么？”绯儿失声叫出。

“听说又是撒泼耍赖，又是连哭带号的。说陆少爷如何负心薄义，说陆家如何没有诚意。反正是把姐姐的死都赖在陆家上，威逼利诱一定要让陆少爷娶了我才了事。”

所以大夫人才会说出那样一番话来，若这般嫁入陆家，岂止是会遭嫌弃遭冷落。一门被强塞的婚事，一个百般逼迫的丈人，一个身份卑贱还带来不祥的庶女儿媳，换作常人只怕是要怄得吐血，食难安寝难眠。

“陆少爷就不说了，看陆老爷和陆夫人都是顶好的人，既然都接受了，也不会怎么难为姑娘的，到底已经成了一家人。”

“左右不过一个侧室，陆家也不在意多一个吃闲饭的。只是我这个大活人摆在面前，时时要提醒着他们曾经的逼迫与难堪。即便陆家二老心胸宽大，能对我宽容以待，那陆家的亲眷呢？陆家的那些下人呢？”她语音颓然。最要紧的她没有说出口，那就是那个人的心里没有她，一个“替”还真是高抬了她。纵然穿姐姐的嫁衣，用姐姐的嫁妆，坐姐姐的喜轿，在那个人的心里，她也当不起姐姐的替身。

“姑娘就不能往好处想吗，也许没那么糟呢。”

“事情到了我头上还会有什么好？”

“姑娘什么都好，就是太悲观了。姑娘可以以自己的蕙质兰心，虏获陆家上下人的心啊。虽然会很辛苦，可是我觉得以姑娘的聪慧不是做不到。姑娘很多事只是不想做，不是做不到。”

“我从未做过，你又怎知做得到？”

绯儿反驳道：“姑娘没做过，又怎知做不到？”

“娘对我的叮嘱你忘了吗？切记一个‘妄’字。不期许才不会失望，不强求才不会后悔。人生，平静无波就好。”这十几年走过来，她深以为然。

“姑娘，其实……我一直觉得姑娘时时都记着夫人的话，都快把自己活成了夫人的影子。姑娘就是姑娘，该有自己的想法，自己的人生。”

绯儿望着简丹砂，也知道以她的执拗，自己说什么也是徒劳，禁不住喟叹一声，转而又义愤填膺地说：“老爷怎么会做出这样的事来，一点也不为姑娘想想，连父女情谊也不顾了。”

“他以为他已经顾上了。”

“这是老爷他一厢情愿，自欺欺人，这里子面子都不要了。”

简丹砂幽幽地道：“可见真是被逼急了。”

急到简老爷说到最后几句时竟声泪俱下，见简丹砂始终不松口，老泪横流，几乎是在哀求她同意下嫁。

“丹砂，你总不能眼睁睁看着简家垮吧。”

银寒的锋芒划过，照得简丹砂的眸子一亮。咔嚓一声，最后一个烛花被剪落，掉进她的手掌。

她怎么不能？

她随手拨捻着手中的烛花，弃于窗外，纷纷扬扬。再过不久这些烛花就会成为真正的尘埃，消弭于这人世间。

“绯儿，昨日的承诺可还作数？”

绯儿怔一怔立刻会意，面上挂上了犹疑：“姑娘不再考虑考虑？我看陆少爷的态度也不像是嫌弃姑娘，还亲自把姑娘从风来亭抱到这里，面上言语上也都有关切之情。”

想到那一番场景，简丹砂有一些动摇，心中的羞涩还未在面上热开，便在寒风中冷却。

“看到那样的场景，若不出手相助，还是他吗？当初前院一个婢子掉进湖里，不就是他救上来的？我与那个婢子比，到底还多与他相识了十四载，难道不该关切吗？”简丹砂叹一声，“可是不管他性子多么温润良善，面上多么恭谦和顺，骨子里却是爱憎分明，半点不含糊的。”如若不是，那年她被误会毁了梅树，陆子修不会用那样的眼神瞧她。至今她梦到他当日的眼神，仍会被惊醒出一身汗。

那样的眼神，简丹砂再也不想见到。

“可是，陆少爷他……他……”绯儿自己也不知道到底该说什么，只是觉得陆少爷那样的人，一旦错过了，于姑娘，不，于天下任何一个女子都是一种遗憾。

“这既是为我好，也是为他好，为陆家好。陆家没有半点对不起我们。”

可是，简家有。

绯儿凑到简丹砂的身边：“反正姑娘到哪儿，绯儿就到哪儿。”

简丹砂握住绯儿的手点点头，笑意中泛出若有似无的苦涩。绯儿有一点说对了，这里的人事是非，这里的一草一木都捆绑住了她的手，她的脚。她还能有什么自我？走出简家，简丹砂才能真正活过来。而那个人……终究只能藏在心里，忆在梦里，不是她要得起的。至少，她简丹砂不能让他觉得轻贱了。

左右是要逃，干脆逃婚逃家一起吧。

“明日你重新收拾一下细软把包袱寄放在悦来客栈。”

简丹砂一转身，这才注意到原本堆叠在角落里的画卷书本又重新摆放回架子上。她将画抽了个遍，却没有一卷是她画的杏花图。

“这些画也是爹派来的人收拾的？”

“是啊。凡是破损的，老旧的，都被他们收走了，留下的都是齐整完好的。因为看姑娘也都不要了，我也没怎么留心，是少了什么要紧的吗？”

“不……”连这个生她养她的家她都丢弃了，还能有什么要紧的。