武丁以后，商王朝的社会矛盾越来越尖锐，其后的统治者也越来越腐化，到了商末帝辛时，情况更为严重。商汤没有想到自己的后代重蹈夏桀的覆辙，在他的十七世孙帝辛手上，他所创立的千秋基业毁于一旦。

失德君主

帝辛就是中国历史上著名的商纣王，他是商朝第二十九位王帝乙的小儿子，因为是帝乙正妻所生，被立为太子。帝乙死后，帝辛继位为商纣王。纣王不仅勇力过人，而且能言善辩，很有才干。但他喜好酒色，广建苑囿台榭，宠爱美女妲己，高筑鹿台，命乐师作“北里之舞”、“靡靡之乐”，又“以酒为池，悬肉为林”，通宵达旦地饮酒作乐，不理朝政。

不仅如此，纣王还非常残暴，为镇压各方面的反抗，他制定了严酷的刑法，制造了许多骇人听闻的刑罚。如“炮烙之刑”，就是用青铜制成空心铜柱，中间燃以木炭，将铜柱烧红，凡有敢于议论纣王是非的人，纣王就令他赤脚在铜柱上走，受刑者忍受不了烫烙，就掉下去被火活活地烧死；“醢刑”，就是把人杀死后制成肉酱。诸侯梅伯曾劝谏纣王废除“炮烙”酷刑，纣王将他剁成肉酱，强迫其他诸侯吃掉，以杀一儆百。此外，还有“脯刑”，就是把人杀死后切成块，然后晒成肉干。朝臣对纣王的暴政敢怒不敢言，鄂侯仗着自己是王朝三公的身份，与纣王争辩，指责纣王无道，被纣王处死，并制成肉干示众。西伯侯姬昌（即后来的周文王）听到这些事后在背地里叹息，被人告发后也被纣王关进监狱，后来又把姬昌的儿子杀死后做成肉羹送给姬昌吃。

商朝灭亡

纣王的淫乱日甚一日，他的兄弟微子不忍坐视国家灭亡，苦劝纣王，但纣王根本不听，他只好逃离都城，隐居民间。纣王的另一个兄弟箕子对纣王的暴政早已不满，他装成疯子，混在奴隶之中。纣王发现后，命武士将其囚禁起来。纣王的叔父比干亲眼看见微子逃隐，箕子佯狂为奴，非常伤感。他以死相争，接连三日向纣王苦苦劝谏，提出尖锐的意见，纣王很生气，说道：“我听说圣人的心有七窍，比干有圣人的名声，我倒要看看比干的心是不是这样。”于是下令杀死比干，开膛破肚，取出他的心看看到底长得什么样。朝中一些大臣看到纣王这样残暴，纷纷逃到日益强大的周国去了。

在内部矛盾激化的同时，商王朝与周边各族的矛盾也日益尖锐，长期的征战耗尽了国力，颓势已难以扭转。而商国西边的附属周国，在周文王、周武王两代英主的领导下，势力日益强大。特别是武王继位以后，知人善用，延揽了一批有才能的人，如太公望、周公旦、散宜生等。在他们的辅佐之下，国家日益兴盛起来。武王也一直在寻找机会，灭掉商朝。他不断地派人调查商朝的情况，当他得知商朝的老百姓连话都不敢说了，断定灭商的时机已到，于是就联合西方和南方的部落，向商纣王发起进攻，于商都郊外的牧野开战。那时候，商朝的军队正在同东夷作战，来不及调回，纣王于是临时把大批奴隶武装起来，开赴前线。谁知奴隶们早就恨透了纣王，于是在阵前倒戈起义，引导周武王的军队攻入商都。

鹿台遗恨

到了这个地步，纣王只好狼狈地逃回了宫中。眼看着大势已去，纣王悔恨不已。想到周军马上就要攻入，如果沦为阶下囚是绝没有好下场的。他把心一横，换上最华贵的服饰，挂了满身珠玉，登上最豪华的宫殿——鹿台，以袖掩面，表示愧对列祖列宗，然后便举火自焚了。等武王率军赶到时，纣王已经死了。武王于是命人斩下纣王的头颅，与一面大白旗一起高高挂起来，以彰显他的罪恶。商朝就这样灭亡了，周武王成为新的天子，中国历史上第三个王朝——周朝建立了。帝辛的失道，使他被后世贬黜了“帝”的称号，而改称为“王”，这也是“纣王”这个称呼的来历。

花絮：商朝青铜文化

大约在公元前13世纪前后，也就是中国商代的时候，中国进入了一个青铜器繁荣昌盛的时期。青铜是红铜、锡、铅等金属的合金，硬度高、熔点低，用青铜造的工具，更为耐用。据考古分析，商代的青铜器为铜锡合金，既可以保持纯铜所具有的韧性，也可以制造出明亮的光泽，还可以铸出锐利的兵器、工具及亮丽的容器。商代的青铜制品涉及社会生活的大部分领域。青铜制造技术也在这一时期得到了提高，独特的造型，精美的纹饰，都使得商朝青铜器在数千年的文化发展及艺术发展中，居于显要的地位，成为中国古代文化的标志。青铜器的大量应用，促使商代的政治、经济、文化和艺术获得了前所未有的发展，创造了中国历史上灿烂的青铜文明。