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当前位置:图书频道 > 儿童教育 > 中外物理故事:探索物理奥妙的理想 > 第 3 章 无处不在的力学故事--难以摆脱的束缚
第1节 曹冲是这样称象的

在距今一千七百多年前,中国处于魏、蜀、吴三国鼎立时代。当时,曹操自封为丞相,拥兵百万,挟天子以令诸侯,称霸于中国北方。

孙权凭借长江天险,割据东南一片河山。曹操还在为最后荡平北方袁绍集团而努力,因此与孙权集团尚未发生军事冲突,所以曹操与孙权交往还很密切。一次孙权从南方弄来几头大象,知是北方的稀罕物,就特意送了一头大象给曹操。

大象被运到许昌,引起了巨大的轰动,因为北方人根本没见过大象,只是从书上图画中知道有这种动物。孙权的使者牵着大象从城中一过,引得无数人来围观,但不敢近前。大象实在是太大了,大得人们都有些害怕。曹操也带着臣子们一起去看大象。

忽然曹操问:“这大象有多少斤重?谁能够称一称?”

众位臣子、谋士都愣住了,一时不知如何回答。其实都在盘算:用秤称,可哪有这么大的秤呢?即使砍伐一棵大树,做成一杆大秤,可又哪有这么大的气力把它提起来呢?何况还要把这么大的一头象提起来?还有一个办法,就是把象杀掉,分成一块一块地称,还得把所有的血都接起来,一点儿也不能抛洒……这种笨拙的办法是绝对不能对丞相提的,说出来岂不是自找没趣。

曹操想了一会,也知道这是个难题,可他还是问了一句:“难道真没有办法称这个大象了吗?”

当大家依然沉默之际,忽听到一个童声道:“我有办法!我能称象!”

循声看去,原来是曹操的小儿子曹冲,他也是好奇来看大象的。曹冲从小就聪明伶俐,平时偶尔出些主意、谈些看法,其智力并不比大人差,所以曹操并不责怪他说孩子话,反而十分认真地问他:“你有什么办法?快说给大家听听!”曹冲说:  “你把大象牵到河边,再准备一条大船和一些石头及杆称。”

反正是好奇,曹操就下令照曹冲的安排准备。安排就绪之后,曹冲说:

“先把大象牵到船上去!”

大象牵上船后,船就沉下去一些。曹冲又吩咐,在船舷上沿水面画上一道线,然后把大象牵上岸。船又浮起来,还了原。这时曹冲又指挥大家用箩筐装着石头运上船,直到船身下沉到那道线时为止。这时曹冲就说:“现在船上的石头和大象一样重,你们把石头抬上岸,一筐筐地称,称出的总数就是大象的重量。大象就有那么重。”

曹操至此完全明白了曹冲称象的办法,高兴得大笑:“好聪慧的冲儿!”

众位大臣和谋士也不得不从心底里佩服六岁曹冲的早慧。

曹冲称象的方法显然是从船装货物中受到启发的。这是物理学中“浮力定律”的实际运用:浸在液体中的物体受到向上的浮力,浮力的大小等于物体所排开液体的重量。这条定律是古希腊科学家阿基米德发现,并以他命名的。相隔几百年的东方小孩曹冲称象的故事与他真是一个巧合,显示出曹冲的聪明和才智。

可惜,曹冲在建安十三年(208年)身患疾病,短命夭折,死时只有13岁。

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