- 第7节 决 斗
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终于走出了大野林。眼前出现一大片蓝布树田：文明世界到了。
特伦特和卡米莉安趴下来。宾克跋涉了一夜，但一点也不觉得累。他睡了一路，由着自己的巨腿向前迈进。没有谁敢惹他们这一伙，即使是最凶恶的猛兽，最起码的谨慎还是有的。现在已经是早上，天气晴朗，他觉得精神焕发。
他又变回了人——仍旧觉得精神焕发。“看来，我们就要在这儿最后分手了。”他说。
“可惜咱们有许多看法不一样，”特伦特伸出手，“但我想，各行其道之后，咱们的分歧会显得不那么要紧。认识你们俩，我深感荣幸。”
宾克伸出手，和特伦特紧紧握手，心里觉得很难过。“虽说你是邪恶法师，但你和大家一起拯救了赞斯。而且，从个人来说，你一直是个好朋友。我不同意你的计划，但……”他耸耸肩，“再见了，魔法师。”
“我也再见。”虽然话都说不太通，但卡米莉安美得动人心魄的笑容完全弥补了智力上的不足。
“哟，这么亲热！”一个声音道。
三人同时一个急转——却什么都没发现。片刻后，涌起一股蓝烟，迅速凝聚。“有鬼。”卡米莉安惊叫。
但宾克已经认出了烟雾聚成的人形。“没那么好的运气。”他说．“这位是幻术女巫艾莉丝。”
“多谢你的介绍，宾克。”艾莉丝站在蓝布田里，身穿一件低胸装．风情万种。但宾克却觉得她没有任何动人之处。现在的卡米莉安正处于她最美的时候，那种真正的美貌是幻术无法模仿的。
“原来这就是艾莉丝。”特伦特说，“离开赞斯前我就听说过她的名头，她跟我是同一代魔法师。她的幻术看来真有两下子，但我们以前没见过面。”
“那是因为我没有被人变形的瘾。”艾莉丝向他抛了一个媚眼，“你可是弄出了不少树啊、虫子啊之类，还有癞蛤蟆。我还以为你被赶出赞斯了。”
“世易时移呗。你把幻影投在大野林，一路跟踪我们吗？”特伦特问道。宾克这才明白，幻术女巫的真身并不在这里，她竟然能从她的老巢投放幻影，和真人毫无区别，还能从远处观察一切。魔法师的本领真是不可思议。
“说实话，没有。林子里太闷气，不好玩，还有不少反幻术魔法。我一直不知道你回赞斯了，我想也没有别人知道。我刚才感兴趣的是那头斯芬克斯，后来见它变成了宾克，我才知道你回来了。宾克不是也被驱逐出去了吗？看来我不知道的事儿不少啊。你们是怎么穿过魔盾的？”
“世易时移。”特伦特又说了一遍，一副高深莫测的腔调。
“是啊。”艾莉丝道，特伦特的态度让她有些着恼。她依次看着他们，“现在，咱们开始谈买卖好吗？”
“买卖？”宾克摸不着头脑。
“别天真了。”特伦特悄声道，“这婊子的意思是讹咱们一票。”
看样子马上就会来一场强力魔法之间的对决，说不定这两人的魔法会互相抵消，赞斯由此得救。宾克没想到还会出现这种情况。
艾莉丝看着宾克，“你不想重新考虑考虑我以前的提议吗，宾克？”她问道，“我可以稍做点安排，让他们撤销放逐你的决定。你仍旧可以成为赞斯国王，时机正好。如果你喜欢这种天真型的——”突然间，他面前出现了又一个卡米莉安，和真正的卡米莉安一样美，“你想要的都在这儿——还加上一副好头脑。”
最后这句挖苦的话激怒了宾克，“你干吗不干脆跳进峡谷去呢？”
摇身一变，艾莉丝又恢复了原形——美貌的原形。她转向卡米莉安，“我还不认识你呢，亲爱的。这么美的人儿，喂给龙吃实在太可惜了。”
“龙！”卡米莉安害怕地叫起来。
“违反放逐决定就是这个下场，这是传统的惩罚方式。只要我通知有关当局，他们就会让有寻人魔法的人盯上你们三个，证实你们确实身在赞斯——”
“别吓唬她！”宾克厉声道。
艾莉丝没理会他。“如果你能劝说你的朋友跟我合作，她继续对卡米莉安道，“那种惨事就不会发生在你身上了，你会一辈子漂漂亮亮的。说实话，龙特别喜欢吃漂亮的胳膊腿了。”虽说她不认识卡米莉安，但艾莉丝似乎已经明白了她的问题所在，“我可以让你在各个阶段都像现在这么漂亮。”
“真的？”卡米莉安高兴极了。
“幻术女巫真够厉害的。”特伦特悄声对宾克说，显然既指她的魔法，又指她的利嘴。
“她没半点真东西。”宾克悄声回答，“全是假的。”宾克的话同样语带双关。
“外貌即女人。”艾莉丝告诉卡米莉安，“只要看上去漂亮，摸着也可爱，那她就是美人儿。男人在乎的只有这个。”
“别听她的，”宾克说，“女巫只想利用你。”
“更正一下，”艾莉丝说，“我想利用的人是你，宾克。我对你的女朋友没有半点恶意——只要你乖乖合作。我不是个好妒忌的女人，我追求的是权力。”
“不。”宾克坚决地说。
搞不清状况的卡米莉安也跟着叫道：“不。”
“那我跟你谈谈吧，魔法师特伦特。”艾莉丝转向特伦特，“我观察你的时间不长，但你似乎是一个信守诺言的人。我可以成为你的王后，一位有力的助手——当然，也可以通知王宫警卫赶来捕杀你，只要五分钟时间。”
“我的变形术解决起警卫来易如反掌。”
“在长弓的射程上也能用变形术？”艾莉丝怀疑地扬起漂亮的眉毛，“就算有这个本事，但出了这种事之后，我对你还能不能成为国王表示极大的怀疑。还有，就算你可以变他一大批——难道你不用睡觉？”
这句话说到点子上了！邪恶法师上次就是在梦中失手被擒。如果在能召集起一批忠心耿耿的卫士之前被人发现他的下落，他是没机会活下来的。
可宾克用得着在乎邪恶法师的死活吗？如果女巫出卖特伦特，赞斯就得救了——而且不关宾克的事，他不用内疚。他自己的双手是干净的，既没有背叛赞斯，也没有出卖同伴。他只需袖手旁观。
“这个嘛，我可以把动物或人变成我的模样。”特伦特说，“那些人找起我来还得大费周折才行。”
“行不通的。”艾莉丝说，“假目标骗不过寻人魔法，一旦它盯上了你，就会死死盯着不放。”
特伦特认真想了想，“你说得对。这种情况下，我很难占上风。看来我应该接受你的提议，女巫。当然，还有些细节问题需要解决——”
“不行！”宾克大喝一声。
特伦特望着他，带着些许不安。“在我看来，这种解决办法很合理，宾克。我希望成为国王，艾莉丝希望成为王后。国王的权力很大，完全可以分给王后一些。我们可以作出安排，分配权力。这是纯粹的利益结合，但我对这种婚姻并不反感。”
“那就这么定了。”艾莉丝露出胜利的笑容。
“不行！”宾克喝道，“你们俩都是赞斯的叛徒，我绝不会听之任之。”
“你不会听之任之？”艾莉丝肆无忌惮地放声大笑，“请问你有什么本事阻止我们？你这个不会魔法的蠢货？”
找到实现目的的另外途径后，她已经不怕暴露对他的真实想法了。但特伦特道：“别小看他，宾克有魔法，他是个魔法师。”
一股感激之情遏制不住地涌上宾克心头。特伦特维护了他的尊严，但宾克尽力压下这种感情。这种时候，他不能让几句好话冲昏头脑。邪恶法师有本事用几句话把人骗得团团转，水平之高，丝毫不亚于女巫的幻术。“我不是魔法师，我只是忠于赞斯，忠于它的合法君主。”
“忠于那个老朽不堪、把你驱逐出境的国王？”艾莉丝道，“他现在连小旋风都弄不出来了，随时可能咽气，而国王王冠只属于魔法师。”
“属于正派的魔法师。”宾克反驳道，“既不属于邪恶的变形法师，也不属于一心想攫取权力的邋遢荡妇。”
“你竟敢这么说我？”艾莉丝尖叫起来，声音颇像哈皮鸟，气得形都散了，化成一股蓝烟，“特伦特，把他变成一只臭虫，再踩扁他。”
特伦特摇摇头，强压下嘴角的笑意。他对幻术女巫显然毫无感情，却对宾克的评价颇有共鸣。从艾莉丝的表现中可以看出，只要能得到权力，她随时可以出卖她那身经过幻术点化的皮肉。“我们有休战约定。”
“休战？胡扯。”蓝烟化成一股火，更好地表现出她的狂怒，“反正你用不着他了，甩了他。”
特伦特毫不动摇，“如果我违背对他许下的诺言，你又怎么相信我对你许下的诺言？”
这句话让她冷静下来——也让宾克肃然起敬。这两位魔法高手的人品高下真是判若云泥。特伦特是个男子汉——无论从性别还是人品上看都是这样。
艾莉丝还不肯罢休，“我以为你们的休战约定仅限于大野林。”
“野蛮的不光是丛林。”特伦特嘀咕道：“什么？”
“如果不事先声明，突然中止约定，这种约定就毫无价值了。”特伦特说，“我和宾克、卡米莉安会分道扬镳，运气好的话，今后也不会对面交锋。”
这种慷慨公平已经超出了他们的约定。宾克知道，他应该接受魔法师的提议，离开这里，但固执的天性却把他推向灾难，“不。”他说，“我不能走开，听凭你们俩商量怎么为害赞斯。”
“听我说，宾克。”特伦特通情达理地劝说道，“我的目的是什么，你知道得很清楚。这个问题上我从来没骗过你，它同时也是我的义务，我对我留在平凡世界的部队有义务，对鲁格纳城堡有义务，现住又对女巫艾莉丝负有义务，这些义务我必须尽到。我们的见解不同，我很遗憾，但征服赞斯自始至终都是我的使命。我请求你和平地离开，因为我十分敬重你的动机，尽管我认为，从长远来看，你是错误的。”
宾克又一次领教了魔法师的说服力，他的逻辑无可挑剔。宾克自己在魔法上绝不是魔法师的对手，智力、知识无不远逊于特伦特，但在道德上——他一定是对的，只能是对的。“如果你不尊重赞斯的传统和法律，你对我的敬意毫无意义。”
“说得很好，宾克。我尊重赞斯的传统和法律，但这些传统已经出问题了，必须在大错铸成之前纠正过来。”
“你担心的大错来自平凡世界，我担心的却是赞斯眼前的危机。我只能对抗你，魔法师，尽我的全力。”
特伦特看上去有点拿不定主意，“我不认为你有反对我的力量，宾克。不管你所拥有的强力魔法是什么，但它使不出来。你对抗我，我只能把你变形，我不愿那么做。”
“你得逼近六英尺才行。”宾克说，“我可以从远处向你扔石头。”
“他现在就在你的魔法范围内。”艾莉丝叫道，“干掉他，特伦特。”
魔法师却一动不动，“你真要对抗我？直接对抗？”
“我不想这么做，但我不得不做。”
特伦特叹了口气，“那么，惟一体面的解决方式就是以一场公平决斗终止我们的休战合约。我建议定下决斗地点和条件。你想要一个副手吗？比如卡米莉安？”
“我跟宾克！”卡米莉安应声道。他们说的话她基本上没听明白，但她的忠诚是不容置疑的。
“那么，”特伦特道，“我提议将决斗区域定在森林边缘，以森林内一英里为限，总共一平方英里地面，决斗终止于天黑。天黑前，我们双方不得离开这个区域。如果到那时还未分出胜负，决斗就算打平，我们和平分手。如何？”
邪恶法师实在太讲道理了——弄得宾克不讲道理起来。“不死不休！”他大声说——话一出口便巴不得自己没这么说。他知道，除非被逼无奈，魔法师不会杀死他，最多只会将他变成一棵树，或者其他无害的生命形式。早先有贾斯丁树，现在又会出现一株宾克树。大家也许会在他的树荫下歇脚，野餐，做爱。可现在成了不死不休，宾克眼前出现了一棵大树轰然倒地的形象。
“不死不休，”特伦特悲伤地说，“或者一方认输。”这样一来，他不动声色地将决斗降了级，却又不伤宾克的自尊心。说得好像是想给自己留后路，而不是为宾克着想。一个邪恶的人怎么可能如此善良？
“好。”宾克说，“你朝南走，我朝北进入森林。五分钟后停步，转身开始决斗。“
“很公道。”魔法师赞同地说。他伸出手，宾克握了握。
“你还是离开决斗区域吧。”宾克对卡米莉安道。
“不！我跟着你。”蠢虽蠢，可她真是够忠心的。宾克不能责怪她这一点，正如不能责怪特伦特追求权力一样。但他仍旧必须劝说她离开。
“这样不公平。”宾克劝说。他知道不可能把她吓唬走，“两个打一个不合适。你必须走。”
她固执地说：“我太笨了，一个人不知道路。”
说到点子上了。
“让她跟你一块儿吧，”特伦特道，“反正没多大区别。”
这话倒也对。
分手了。
宾克和卡米莉安走向西北，特伦特向东北走。没过多久，魔法师已经离开他们的视线。“咱们得想想办法，看怎么跟他斗。”宾克说，“特伦特一路上都是个正人君子，但现在休战结束了，他会用魔法来对付咱们。咱们一定得先发制人。”
“对。”
“咱们应该先搜集些石块棍棒，再挖个陷阱。”
“对。”
“不能让他靠近，要让他使不出魔法。”
“对。”
“别老说对对对！”宾克喝道，“这是大事，我们的小命全看怎么汁划。”
“真对不起，我知道我现在笨得很。”
宾克马上内疚起来，她现在当然笨，这是她的诅咒嘛。还有，他说不定把这场决斗大大夸张了。特伦特说不定会回避决斗，径直走掉；而宾克没走，这样他就胜利了——同时什么都没改变，于是成了个大傻瓜。
他望着卡米莉安，想向她道歉，突然发现她是这么美丽。前一阵子，她也很可爱，但这只是跟范琼或者蒂伊相比，现在的她就像他第一次见到的温妮那么美。那次初遇真的只过了一个月？但现在，她已经不再是个陌生人了。“你这样挺好，卡米莉安。”
“可我帮不上你，我什么都做不了。你讨厌笨人。”
“我喜欢漂亮姑娘，“他说，“也喜欢聪明姑娘，但两样加在一块儿我就信不过了，还是平平常常的姑娘最好。有时候，我想跟聪明姑娘说说话，有时候我想——”他不说话了。她现在的头脑跟小孩子没什么区别，让她理解这么复杂的概念，真是太难为她了。
“想什么？”那双美丽的眼睛注视着他。上一次美丽阶段时，这双眼睛是黑色的，这一次却是深绿色。它们还可能变成其他颜色，不会改变的是她的美貌。
宾克知道，自己很难逃过今天这一劫。要说拯救赞斯，希望更是渺茫。他害怕极了，但对生命的渴望也前所未有地高涨。“想做爱。”
“这个我会。”
两人亲吻起来。真是美妙啊。
“我不会一直漂亮下去。”她说
“好就好在这里。”宾克说，“我喜欢变化。要是一直跟一个笨姑娘生活，我不喜欢，但你不会一直笨下去；老跟丑姑娘生活也不好，你又不总是丑。你——有变化。我喜欢跟你生活，这种生活是别的姑娘不可能给我的。”
“我需要解药—一”她说。
“不！你不需要任何解药，卡米莉安，你就这样最好不过，我爱你。”
“噢，宾克！”她说。
然后，两个人把决斗的事完全抛在脑后。
可惜现实来得太快。“你们在这儿！”艾莉丝的幻影出现在他们面前，“呸！你们在干什么！”
卡米莉安赶紧整理衣服，“在做你永远不会明白的事。”这句妙语纯粹出自她的女性直觉。
“不会明白？这没什么，性这东西没什么重要的。”女巫双手拢在嘴前，做成个喇叭，“特伦特，他们在这儿！”
宾克朝她猛扑过去，却径直穿过她，扑了个空。“蠢小子，你碰不到我。”
森林中传来特伦特的声音。宾克发疯似的寻找可用的武器，可周围只有大树。尖利的石头有可能不利于树木，所以被魔法清除干净了。其他地方或许会找到潜在的武器，但在这个生物彼此强烈竞争的地方却不会有这种事。
“我害了你！”卡米莉安哭叫道，“我不该——”
不该做爱？从某种意义上说，没错，他们浪费了宝贵的时间，可他们也许再也没有机会了。“值得。”宾克道，“可现在得逃命了。”
他们拔腿便逃，但女巫艾莉丝的幻影始终拦在前头，“在这儿，特伦特！”她嚷嚷着，“快，别让他们逃了！”
只要艾莉丝盯着他们，他们休想逃走。不可能找到藏身之处，不可能偷袭对手，不可能作好战斗准备。他们只能听凭特伦特宰割。
就在这时，他的目光落在卡米莉安一直带着的一件东西上，那个催眠葫芦。只要能让特伦特无意间看它一眼——
魔法师出现了。宾克悄悄地从卡米莉安身上拿过葫芦。“你试试看，看能不能分分他的心，我会抢到近处，把这东西塞到他眼皮底下去。”他说，他把葫芦藏在背后。艾莉丝或许不知道它是什么，只要特伦特被迷倒，她什么忙也帮不上。
“艾莉丝，”魔法师高声道，“这是一场公平决斗。如果你再干涉，我只好认为我们无法达成共识。”
女巫正想发怒，转念一想，勉强压下怒气，消失了。
特伦特站在宾克十几步外，“出现这种不公平的做法，我非常抱歉。我们从头开始好吗？”他郑重地说。
“好的。”这个人真他妈的！太胸有成竹了，可以满不在乎地放弃自己的任何优势。也许他希望这件事办得干净利落，不留下良心上的后遗症。但这么一来，特伦特无意间躲过了一场可能的劫难。宾克怀疑自己会不会再一次找到利用这个葫芦的机会。他们再度分手。宾克和卡米莉安奔向森林深处，差点一头撞进一棵猎食树的怀抱。“要是咱们能骗他中这一招就好了。”宾克说，但马上意识到，他其实并不想这样。这是一场他不希望赢的决斗，却又输不起。他真蠢啊，跟卡米莉安一样傻，只不过傻得比较复杂而已。
他们发现了一丛套索灌木。套索藤的直径有十八英寸，但只要有动物将头足伸进套索，它便会突然收缩至数英寸，紧紧勒住，只有用刀或者特别的解脱魔法才能挣脱。哪怕从灌木丛中砍下来，几天之内，套索藤依旧有用，此后才会渐渐硬化，丧失收缩性。不小心或运气不好的动物会因此丢掉一只脚，或者一条命。没有哪个生物会第二次踏上套索藤。
卡米莉安一见之下，连忙远远躲开。宾克却停住脚步，“这些套索藤可以砍下来派用场。”他说，“我们北村经常用它们来系袋口。只要小心点，别把手伸到套索圈子中间就行。可以把它们埋在特伦特要经过的路上，也可以远远地朝他扔过去。既然它们已经从灌木丛里砍下来了，就是没有生命的东西。我看特伦特不可能向它们施展变形术。你会扔绳套吗？”
“会。”
宾克朝灌木丛走去，又发现了另一种很有威胁的东西。“你瞧——一窝狮头蚁。”他说，“要是能让它们跟踪他的气味……”
卡米莉安望着这种一英尺长、狮子脑袋的蚂蚁，打了个寒噤。“咱们非得这么做吗？”
“但愿不必。”宾克说，“其实它们不可能吃掉他。特伦特会变形术呀。只要狮头蚁把他搞得手忙脚乱，咱们就可以趁机下手。要是我们不想个办法阻止他，他很可能会征服整个赞斯。”
“那样很坏吗？”
这当然是个傻问题。换了她的聪明阶段，哪怕是她智力平常的阶段，卡米莉安绝不会提出这种问题。但宾克心里却大大不安起来，邪恶法师真的比现在的老朽国王更差吗？但他压下自己的疑惑。“这不是咱们能决定的事，下一任国王由谁当，长老们说了算。要是开始不择手段争来抢去，我们就会回到过去的殖民潮时代。到那时，谁都好过不了。谁当国王，必须依照赞斯的法律决定。”
“对。”她赞同道。连宾克自己都有些出乎意料，他竟然能把眼前的局面分析得如此透彻。当然，再怎么透彻，她还是不可能明白。
可宾克仍旧不愿把特伦特诱进狮头蚁的巢穴，所以他继续搜寻，看能不能发现什么温和点儿的机关。他的头脑里也同时进行着另一场搜寻，为现任国王寻找道德上的合理性，但特伦特会不会是对的？是不是真的应该向外界移民开放赞斯？据马人们说，一百年来，人类的数量确实大大下降了。那些人都上哪儿去了？难道现在仍有人暗地里与怪兽杂交，不断形成新的怪兽？可怕呀，但看来真是这样。如果特伦特当了国王，他会改变这种现状，形成新的殖民潮。哪怕殖民潮是邪恶的，难道还能邪过杂交怪兽和赞斯人的灭绝？宾克脑子里像绞缠着一堆堆套索藤，怎么都理不出个头绪来。
两人来到一条大河边。宾克变形为斯芬克斯时曾经涉过这条河，当时他几乎没注意到它的存在。可现在，这条河成了无法跨过的拦路虎。水面翻着一个个小水花，说明下面潜伏着猎食动物，河面上还笼着一层不祥的雾气。宾克朝水里扔了一团泥块，泥块还没触到水面，一只很大的蟹钳模样的东西一扬，空中接了过去。不知这怪物到底是什么，它身体的其余部分一直没现身，或许是巨蟹，或许是巨虾，也可能只是一只脱离了躯体的爪子。不管是什么，反正他不愿游过去。
河边有不少卵石。这条河和树不同，不需要提防石块，但还是不能大意。宾克先用棍子轻轻捅了捅石头，看它们有没有魔法，没有。他又试探着戳了戳旁边一朵水莲，水莲咔嗒一口，把棍头咬下去三英寸，看来真是小心没大错啊。
“好了，”弄来一大堆石头以后，宾克说，“咱们这样没埋伏。把套索藤放在他的撤退路线上，撒上树叶藏好。只要他一露面，你向他扔剩下的套索，我拿卵石砸他。他肯定会眼睛盯着石头、套索，脚下后撤，只要绊上埋好的套索，咱们就赢定了。一会儿再从哪棵毯子树上扯块毯子下来，他一被套住，我们就扔毯子蒙住他的头，让他看不见咱们，使不出变形术。也可以把这个催眠葫芦塞到他面前，到时候，他只能认输投降。”
“好。”卡米莉安说。
说干就干，两人在一棵饥肠辘辘的猎食树和那窝狮头蚁之间铺好套索藤。埋伏点则设在一丛隐形灌木后，这丛灌木是偶然碰上的，也只有用这种办法才能发现隐形灌木。它没什么害处，但跌进里面的滋味却不好受。只要藏在它后面，让灌木隔在他们和别人之间，他们也就成了隐形人。一切停当，两人静静等待。
但特伦特却打了他们一个措手不及。两人正忙着布置，魔法师却循声偷偷绕了过来，从他们背后的北面接近他们。卡米莉安和许多姑娘一样，一紧张起来就尿急。她奔到一棵菩提树后，突然发出一声惊叫，倏地消失了。宾克一转身，只看见一头可爱的小飞鹿跳了出来。
敌人杀上门了！宾克冲向那棵树，一手握卵石，一手握杆捧，但愿他能抢在特伦特施法之前打倒他。可特伦特却不在树后。
他判断错了？那头小飞鹿或许是被卡米莉安吓出来的？
“着！”头顶上传来邪恶法师的声音。他在树上！宾克刚抬起头，特伦特已经垂下手，不是比划发招，而是让他的手伸到宾克六英尺内。宾克向后一跳——太晚了，只觉得一阵刺痛，中变形魔法了。
他在地上一滚，手脚全压在身体下——他还是个人！魔法师的魔法失效了！一定是他抢在魔法起作用前跃出了变形术的作用范闱，所以虽然手臂中了招，但脑袋已经脱离魔法的威胁。
他向后一望，不禁倒抽一口冷气，邪恶法师倒在一丛玫瑰花里。
“怎么了？”宾克大声问，一时忘了自己的危险。
“一截树枝挡了一下。”特伦特道，摇晃着脑袋，看来这一下他摔得不轻，“变形魔法打中了它，而不是你。”
换个场合，宾克准会大笑出声，但现在他反应过来了，魔法师打算把他变成一丛玫瑰。他扬起手，“对不住了。”道声歉——手一挥，一块卵石朝魔法师的英俊脑袋飞去。
却被一片龟甲弹飞了。特伦特已经把玫瑰变成了一只大乌龟，躲在这只甲壳动物身后。
宾克想都不想，像端长矛一样手挺杆棒，箭步赶上，绕开乌龟，对准魔法师戳去，对手一闪避开。宾克身上又觉得一阵刺痛。
他冲得太快，收脚不住，冲过了特伦特，他还是个人。宾克顺势冲到一簇灌木后，自己都对自己动作的灵活机变颇为得意。魔法又一次没能命中他，却击中了乌龟，把它变成一只大马蜂。这只昆虫气愤地嗡嗡着，最后还是决定不跟这两个人争强斗狠，先逃命为上。
特伦特脚跟脚撵了上来。宾克藏身的灌木变成了一条人头蛇，一边叫唤，一边爬开。宾克暴露了，他想逃——却第三次被变形魔法击中。
他身旁出现了一头黄色的癞蛤蟆。“怎么搞的？”特伦持难以置信地叫道，“我又没打中，只变了你身边的一只小虫子。三次不中！我的准头不可能差到这个地步。”
宾克慌了，特伦特再一次瞄准。宾克知道，自己既逃不了，也挡不住，他完蛋了。做了那么多布置，还是完蛋了。
但那头飞鹿从旁边冲过来，朝魔法师一头撞去。特伦特听见了，魔法中途转向。她刚触到他，忽然变成了一只彩虹色的美丽蝴蝶，接着又变成一头小飞龙。“没毛病呀。”特伦特道，“无论我怎么变，她还是那么漂亮，但我的魔法一点儿毛病都没有。”
小飞龙扑向他，嘴里嘶嘶作声，但再一次变成了小飞鹿。“嘿！”特伦特朝她大喝一声，猛一拍巴掌，小鹿吓了一跳，跌跌撞撞逃开了。很明显，她仍旧不聪明。
宾克趁机逃掉了，但他逃跑的方向却是自己精心安排的套索陷阱，更麻烦的是，他现在不大想得起来陷阱的具体地点了。特伦特大步赶上，宾克这下子算被堵死在旮旯里了，成了他自己的机关的俘虏。他僵立当场，知道只要稍有动作，魔法师就会变了他。他痛骂自己不够果决，但又实在不知该怎么办才好。他显然算不上什么决斗家，从一开始便输了，战术上输给人家，魔法上也输给人家。真应该别插手魔法师的事，可他又不能站在一边，把赞斯拱手送给敌人，但英勇的代价就是现在这一刻。
“这一次，再也错不了了。”特伦特大胆走近宾克，“我知道我能变了你，我已经变过好多次，什么问题都没有。我今天肯定太心急了。”他站定了，集中意念——宾克又一次感受到了魔法的刺痛感。
宾克身边出现一群小鸟，扑腾腾飞走了。
“该死的！”特伦特大叫了一声，“我的魔咒从你身上弹开了——又一次弹开了。我算是明白了，这儿肯定有什么地方不对劲。”
“或许是因为你其实不想杀我。”宾克说。
“我没想杀你，只想把你变成不能阻止我的东西，我从不无缘无故杀人。”魔法师沉吟着，“奇怪呀。我不信我的魔法哑火了，有东西在抵抗它，肯定是某种反魔法。知道吗，你这人很奇怪呀，我一直以为是我出了什么问题，可现在——”特伦特思索着，忽然拧了个响亮的响指。“你的魔法天赋！对，这就是你的魔法天赋：魔法伤不了你！”
“可我被魔法伤过好多次。”宾克不同意魔法师的判断。
“我敢断定，不是魔法，你的天赋可以排斥一切魔法威胁。”
“不对呀，你自己就变过我很多次——”
“因为我是在帮你——或者警告你。或许你对我的动机信不过，但你的魔法却什么都知道。我以前从来没想伤害你，所以它许可我的魔法，让它们生效，但现在是决斗，我怀着敌意想向你施展变形术，于是，我的魔法被弹开了。从这个角度看，你的魔法其实比我的强。”
宾克震惊了，“那么——我赢了。你伤不了我，我不就赢了吗？”
“不一定，宾克。我的魔法把你的潜伏魔法逼出来了，一旦暴露，它就可能被消解。”邪恶法师伸手拔出闪闪发亮的宝剑，”除魔法之外，我还有别的天赋，接招吧。”
宾克慌忙抬起杆棒，险险地挡开剑锋。
宾克恍然大悟了，过去的生活在他眼前飞速掠过。他的确从来没有被魔法直接伤害过。受窘、受辱，这些有过，特别是小时候，但他从来没有因此受到真正的伤害。他被魔法威胁过许多次，但这些威胁从来没有兑现。哪怕吸了一嗓子波提弗的毒气，他都被及时救了回来。
“你的魔法真有意思。”特伦特谈兴很浓，但手下的剑一刻也没闲着，“当然，一旦暴露，它的保护效力就会大大降低，所以它小心地藏起来，只在背地里悄悄行动。你一次次逃出险境，从表面上看，好像都是碰上了好运气。”没错，比如他在峡谷里遇上了唐纳鬼，这才逃脱龙的威胁，看似偶然，其实是他的反魔法在暗中发挥作用。
“它保护的不是你的面子，而是你的身体。”特伦特继续道，动作不紧不慢，想借这个机会把一切弄个水落石出。真是个混帐东西，“就好比我们重返赞斯的事吧。你吃了些苦头，但只有一些苦头，其他什么大事都没有。为了不暴露自己，你的魔法情愿听任你被逐出赞斯——被放逐是法律方面的事儿，或者说是社会习俗，而不是真正的魔法威胁。但魔盾没有伤着你——”
离开赞斯那一刻，他感受到了魔盾引起的刺痛，当时还以为他抢在魔盾闭合之前冲了出去。现在他明白了，他当时承受了魔盾的全部威力——而且活下来了。他任何时候都可以大摇大摆进出魔盾，可要是他以前知道，说不定他真会这么做。那样的话，他的魔法天赋就会暴露无遗，所以，它决定藏起来，甚至不让宾克本人知道。
不对。“你回来的时候也没被魔盾伤着。”宾克喊道，用力挡开利剑的又一次击刺。
“因为当时我正拉着你，卡米莉安也一样。你虽然昏过去了，但你的魔法仍在发挥作用，让我们俩死，而你却毫发无伤——它必定会暴露。另一种可能是，它在你周围形成了一块小小的保护场，同时保护跟你直接接触的人。还有一种可能，你的魔法有预见性，知道如果让魔盾干掉我和卡米莉安，你就会一个人面对卡拉肯草，然后死在那儿。你需要我和我的变形术，我这才捡了一条命。卡米莉安也必须活下来，因为如果没有她，你不会和我合作。所以，我们大家都活下来了。同样，我们穿过大野林这一路上，也是你的魔法在保护我们。我原来以为你需要我的保护，现在才知道完全想颠倒了。我的魔法成了你的魔法的一个组成部分，它自己却丝毫不露声色……”
特伦特摇着头，轻巧地挡开宾克笨手笨脚的进攻。“突然之间，这一切不再神秘了——而你的魔法却越想越让人惊叹不已。你是个真正的魔法师，只有魔法师的魔法才像这样，形成了一个完整的系统。你跟汉弗莱、艾莉丝和我是一个级别的。我真的非常想深入了解你的法力。”
“我也是。”宾克呼哧呼哧喘着粗气。挥舞杆捧把他累得要死，却对魔法师毫无影响，真让人丧气。
“不过，唉，有这样一个法力高强的人反对，我不可能当上国王。我万分遗憾，不得不取你的性命，虽说决斗开始时我并没有这种打算。我情愿不伤你，只变形。但剑不像魔法那么灵活，它只能伤人，或者杀人。”
宾克想起马人赫尔曼。人头瞬间飞离躯体……如果特伦特认定杀人是必要的——
宝剑灵活地一扬，剑尖在他手上一穿而过。宾克一声痛叫，鲜血随之涌出，杆棒也脱手飞出。现在清楚了，他确实可以被非魔法的平凡世界手法所伤。特伦特刺的只是手，他想有百分之百的把握。
现在，特伦特使出杀手，一剑飞来，带着杀人的力量。踉踉跄跄的宾克无论如何也闪躲不开，只能眼睁睁看着可怕的剑尖朝他的脸冲杀而来，这次真的什么都完了！
那头小飞鹿猛冲过来，直扑进两人中间，利剑穿进它的身体，剑尖从身体另一侧透出，正在宾克吓得直哆嗦的鼻子前面一点。
“蠢女人！”特伦特大吼，不过这个词儿用在一头鹿身上怎么都算不上合适，“我非把你变成水母不可！”邪恶法师怒火欲炽，“让你靠在地上活活憋死！”
那个预兆！终于应验了。变色龙猝死，然后——
狂怒的宾克向敌人猛扑过去，哪怕只有一双赤手，他也要——
特伦特敏捷地一闪，左手一翻，从侧面朝宾克的喉头一击。宾克一头栽倒，差点掉昏过去。盲目的怒火不可能是冷静的技巧加经验的对手。只见特伦特双手握剑，准备将他一挥两段。
宾克放弃了，静静等待自己的命运。能做的一切他都做了，而且输了，但剑没有砍下来。
“我不能。”魔法师只简单地说了一句。
女巫艾莉丝又出现了。“怎么了？”她厉声喝道，“你没种了吗？干掉他们俩，你的王国等着你呢。”
“我不想用这种方法得到王国。”特伦特告诉她，“以前我这么做过。但过去二十年，还有这两星期里，我变了。我知道了赞斯真正的历史，另外，我太明白失去亲人的痛苦了。我的荣誉感来得很迟，但越来越强，它不允许我杀死一个救过我的命、对一个不值得效忠的国王如此忠诚的人。”他望着那头小飞鹿，“也不能杀死她，尽管不够聪明，她却愿意为这个男人牺牲自己的生命。这是真正的爱，这种爱我以前也得到过。我无法拯救我所得到的这种爱，但我也不会摧毁眼前的这种爱。王冠不值得付出这么大的道德代价。”
“白痴！”艾莉丝尖叫道，“你丢掉的是你自己的性命！”
“或许是这样。”特伦特道，“但我从一开始、从决心重返赞斯起就决定冒这种危险，看样子，这就是我的结局了。我宁可光荣地死，也不愿变成小人活下去，就算有王冠诱惑也是一样。或许，我追求的其实不是王冠，而是自我的完善。”他在重新恢复人形的卡米莉安身旁跪下，血从她小腹的可怕伤口中汩汩涌出，“我救不了她，”他悲伤地说，“跟过去救不了我的妻子和孩子一样。我不是医生，就算把她变成其他生命形式，她的伤势仍旧不会好转。她需要帮助——需要魔法。”
魔法师突然抬起头来，“艾莉丝，你能帮上忙。把你的影像投到善良法师
汉弗莱那里，告诉他这里发生的一切，要他带治疗水来。我相信，赞斯当局会帮助这个无辜的姑娘，饶恕这个他们不公道地放逐出去的年轻人。”
“我不干。”女巫发疯一般叫嚷起来，“清醒点吧，整个王国都攥在你手心里。这么做你会暴露，然后送命。”
特伦特转向宾克，“女巫没有我的经历，也就没有我这种人格上的变化。对权力的渴望蒙住了她的眼睛——和以前蒙住我的眼睛一样。她不肯帮忙，只能由你去求助。”
“好。”宾克道。他不敢看从卡米莉安身上不断涌出的鲜血。
“我尽可能稳定她的伤势，”特伦特道，“我想她还可以撑一个小时。你千万别拖延。”
“不会……”话音未落，宾克已经成了一只鸟，一只羽毛红艳、双翼展开如烈火的凤凰。其他人一定会发现这只神鸟，毕竟五百年才出现一次啊。他振翅而起，直冲青天。越飞越高，直到能遥遥看见善良法师城堡的塔尖。他上路了。
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