北京紫禁城，太和殿内。

　　金碧辉煌的太和殿代表着大清帝国的最高权力，气派不凡的飞檐黄瓦和巨柱红门彰显着古老的皇宫至高无上的威严。

　　大清帝国名义上的最高统治者小皇帝——溥仪，年仅六岁，此刻正无聊地坐在龙椅上，一面来回瞅望着大殿下进言的大臣们，一面下意识地啃吮着手指头，不时侧过头望一望坐在他身后不远处的太后。

　　隆裕太后长长的脸和灰黄的肤色使她的面容显得极为疲惫，加上她稍微有点驼背，尽管坐在垂下的帘子后面，也依然显得没有精神。与她那位已经过世的姑妈——慈禧太后比起来，就天差地远了。其实，隆裕太后也希望自己能像姑妈那样统摄群臣、君临天下，只可惜不论是天赋还是才干，她都不及慈禧的万分之一。

　　隆裕太后的目光一直停留在摄政王载沣的身上，她的这个小叔子正是小皇帝溥仪的生父。三年前，年仅三十八岁的光绪皇帝驾崩之后，溥仪继承大统，载沣任监国摄政王，次年便代理陆海军大元帅。

　　而在摄政王载沣眼里，隆裕太后并不是高高在上的皇太后，不过只是已故光绪皇帝的遗孀、金銮殿上的小皇帝的养母罢了。所以，这三年来，在清王朝中名义上是由隆裕太后垂帘听政，但实际上，摄政王载沣才是真正的统治者。

　　载沣能够脱颖而出，除了出生在皇室之外，也同他自己的为人、才干有很大的关系。1901年，一个艰巨的任务落在十八岁的载沣头上——为克林德被杀事件出使德国，代表清廷向德国皇帝赔礼道歉。

　　克林德是德国男爵，1899年任德国驻华公使。1900年5月，清政府因大沽炮台被八国联军攻陷，对各国不再保护，“限二十四钟内各国一切人等均需离京”。6月19日，克林德坐着轿子前往总理衙门抗议。路经东四牌楼的时候，遇到端王部属恩海率士兵巡逻。克林德在轿中首先开枪挑衅，恩海躲过子弹后即掏枪打死克林德。

　　这件事成为日后八国联军入侵北京的导火线之一。德国皇帝威廉二世为“克林德事件”大为震怒，在为派往中国的大军送行时，要求士兵们毫不留情地教训中国人。德国军队抵达中国时战争早已结束，北京已经在联军的占领之下，但德军依然对北京及周边地区进行了残酷的扫荡。在八国联军逼迫下签订的《辛丑条约》里，第一款就是清廷派醇亲王载沣赴德国道歉，并在克林德被杀地点修建一座品级相当的石牌坊，为德国人“涤垢雪侮”。

　　德国人之所以选中了载沣，一是因为其级别高，贵为亲王，二是因为他是光绪皇帝的亲兄弟。

　　令大清帝国难堪的是，载沣到达柏林后，被要求在觐见德国皇帝时使用跪拜礼。这并非欧洲礼节，显然是德国有意要羞辱大清国。载沣自然不愿意向德皇跪拜，事关国家尊严，清廷也坚拒这样的礼仪，双方来回拉锯，最后总算免除了这一安排。

　　这趟出国可不是什么赏心乐事，而是一个“公公背儿媳妇——吃力不讨好”的差事。不拉下脸来服软儿，洋人不答应，完不成朝廷交付的使命；太拉下脸来服软儿，国人不答应，弄不好就会有辱国体，落个千载骂名。十八岁的载沣展现了与其年龄不相符的成熟，维护了大清国的尊严，使本想侮辱中国的德皇对他也称赞有加。载沣把一次谢罪之行变成了一次难得的游学之旅，“举凡外洋风土人情，随地随时留心考察”，得以大开眼界。在日后的政治生涯中，他表现出了与祖先们迥然不同的宽容和豁达。

　　载沣既因这次外交活动名闻中外，也更加受到慈禧太后的重视。他又服服帖帖地接受了慈禧包办的婚姻，愈加得到慈禧的欢心。1903年春，刚满二十岁的载沣被任命为随扈大臣。1906年春受命管理专司守卫京城的健锐营事务。同年秋任正红旗满族都统。1908年任军机大臣，成为清廷最高决策机关的领导成员。1908年11月14日、15日光绪皇帝和慈禧太后相继去世，载沣三岁的儿子溥仪即位为帝，载沣身为监国摄政王，成为大清王朝实际的统治者。

　　当时，昔日无坚不摧的八旗子弟兵早已雄风不再，全国有战斗力的军队的军权几乎都掌握在汉族将领手中。袁世凯通过小站练兵牢牢掌管着北洋新军，形成尾大不掉之势，更是清廷的心腹之患。为了掌握兵权，载沣师法宋太祖赵匡胤“杯酒释兵权”的故智，以袁世凯有“足疾”为由，解除了他的一切官职，让他回原籍养病。

　　关于载沣解除袁世凯官职一事，还有一说，因为袁世凯在戊戌变法时出卖了光绪皇帝，导致戊戌变法失败，光绪皇帝被慈禧太后囚禁在瀛台，为此光绪皇帝恨透了袁世凯，在弟弟载沣探望他时，指示载沣“杀袁”。当载沣大权在握，准备为哥哥报仇的时候，被徐世昌以皇帝、太后新丧，这样做极可能引起内乱为由劝阻。载沣思前想后，觉得有理，就手下留情，没开杀戒。袁世凯虽然保住了脖子上的脑袋，但脑袋上的官帽是无论如何也保不住了。

　　罢袁事件后，载沣加强了清皇室对全国军事力量的控制。1908年年底，载沣下令编练禁卫军，作为直接隶属于摄政王的亲军；裁撤近畿各省的新军督练公所，命近畿各省新军均归陆军部统辖；成立军谘府以执掌军事行政。1909年，他代皇帝任全国陆海军大元帅，宣布统一全国军政大权；任用满人载泽、毓朗、善耆等掌握新军事务；任命荫昌为陆军大臣，任命胞弟载洵为海军部大臣，载涛为军谘府大臣，并代载沣统帅禁卫军。

　　面对国内风雨飘摇的局面，清朝统治集团内部立宪组阁的呼声也越来越高。有鉴于此，载沣于宣统元年（1909年）二月，下诏重申预备立宪，令各省“切实筹办宪政”，务必在当年成立谘议局。这种致力宪政的姿态，使一部分立宪派对载沣及清廷产生了极大的幻想，纷纷表现出极大的热情，投身于各省的宪政运动中。

　　此刻的大殿之上，载沣正在宣读着圣旨，不过声音里却透露着难以掩盖的疲惫。

　　“兼署广州将军满洲副都统孚琦，被匪枪杀出缺。故太后与皇上下旨：着张鸣岐署广州将军，实授两广总督。”

　　张鸣岐磕头到地，感激涕零：“谢太后、皇上隆恩！”

　　载沣继续念着圣旨：“获犯温生才，已严刑惩办。该犯素充长随，后因出洋学习工艺，投入孙文革命党。回国后，专持暗杀主义……今孚琦无故被杀，可见孙文乱党必于近日内行谋逆之事，不可不防！孙文乱党在广东活动猖獗，责令两广总督张鸣岐，严加稽查，慎防暴乱。凡有乱党，诛杀不赦！钦此！”

　　“臣遵旨！吾皇万岁万岁万万岁！太后千岁千岁千千岁！”张鸣岐磕头再拜，起身接旨。

　　摄政王载沣将圣旨递给张鸣岐：“匪首孙文多次煽动暴乱，至今尚未捉拿归案，朝廷令你从速缉捕，剿灭孙黄乱党！”

　　张鸣岐一脸无奈地躬身：“禀摄政王，臣已下令追捕黄兴。然孙文却早已遁逃海外，微臣实在是鞕长莫及啊！”

　　听到这里，军机大臣徐世昌上前说道：“那匪首孙文此番已被马来亚政府驱逐，正亡命美国，张大人确已无能为力，此事还需从长计议！”

　　徐世昌是袁世凯的拜把子兄弟，但当袁世凯被摄政王载沣罢黜时，徐世昌的地位却出人意料地没有受到影响。因为昔年徐世昌被任命为钦差大臣、东三省总督兼管三省将军事务的时候，正值日俄战争之中，大清国在东北的根基遭到蚕食，徐世昌多所举措，采取开商埠、借国债、连与国、修铁路等一系列措施，并在东北推行新政，以此来抵制日俄对东北的控制，卓有成就，获朝廷重用。

　　摄政王载沣沉默了片刻，似在思量张鸣岐和徐世昌方才所说的话，随后他叫道：“外务大臣梁敦彦！”

　　梁敦彦上前躬身行礼：“臣在！”

　　载沣看了梁敦彦一眼，朗声道：“电告我驻美国使馆，着令他们挑选一批精明强悍之枪手，在美国追捕孙文！”

　　梁敦彦行礼道：“臣领旨！”

　　载沣又叫道：“禁卫军大臣良弼！”

　　听闻载沣叫到自己的名字，良弼一脸英气地走上前躬身行礼：“臣在！”

　　载沣下令道：“从禁卫军中提取几把最新进口的快枪，赐予枪手，务必要将匪首孙文缉拿，如敢顽抗，就地击毙！”

　　良弼行礼道：“臣即刻就办！”

　　良弼是爱新觉罗氏子弟，曾留学日本，入士官学校步兵科。毕业回国后，入练兵处，旋充陆军部军学司监督副使升司长。禁卫军成立后，任第一协统领兼镶白旗都统。他向来以知兵自诩，参与清廷改年制，练新军，立军学，尤其注意延揽武人，是晚清满族不可多得的军事人才。

　　此时，小皇帝溥仪依然在啃着他的手指头，丝毫不明白眼前发生了些什么，又意味着什么。