魏、晋、南北朝时期，我国译书事业最为昌盛，所译的多为佛经。原文主要根据印度古文字—梵文，也旁及当时西域诸国文字。

翻译家们大都是高僧，有中国人也有外国人。他们由国外搬来了大量佛经原文，在中国设立译场，把它们一部部译成汉文。

佛经是佛教经典，是佛教徒用来宣扬佛教教义的工具。翻译者认为译经是至高无上的神圣工作，在翻译过程中，他们字斟句酌，严谨从事。既要求译文忠实原文，又要求译文典雅而通俗，适于阅读又适于吟唱。早先用直译法，后来用意译法，最终是用直译与意译结合的译法。他们苦心钻研，总希望一步步达到尽善尽美的境界。

汉文佛经译得很成功，不论文化程度深浅的人都能接受，而且僧俗咸宜。善男信女们纷纷捐资刻板印刷，许多地方都成立了“刻经处”。书卖得很便宜，有时甚至完全赠阅。买书名为“请经”，付书款名为“布施”，买书送人名为“结缘”，自己阅读或收藏名为“供养”。总而名之，都是“功德”。

由于以上种种原因，一两千年以来，汉译佛经得到广泛流传，绵亘不断。岁月久远，有些原文佛经，在各自本国已然湮失，多幸汉译本存在，就据以转译为外文。原来从国外输入的，反过来却输出到国外，一来一往之间，显然是互为影响的。可以说，汉译佛经是有自己的生命的。