集通俗叙事和学术厚度为一体，以独特的文史视角，从哲学、历史和人性的层面，再现23位中国古代文人士子跌宕起伏的生命轨迹和丰富饱满的生命内涵。涤荡种种“光环”或“阴影”，恢复其历史与人性的真相。全书客观、真实、宽容的评述，不同于一般的人物评传，而是全景式地抒写了中国古代士人群体在入世与出世之间取舍、徘徊和挣扎的曲折命运，呈现出在儒道释互补的中国文化精神体系中，这些文艺大师们在心性信仰、人生意境、文艺创作中闪耀出的奇丽火花，同时更呈现出他们在遭遇现实困境挤压和面临历史情境冲突时“化苦难为神奇”的夺目光芒。

作者尝试着从中国历代名士的角度来勾画历史与文化的脉动，以这些与中国历史和文化相关联的个体生命的演进，还原历史与文化发展的真况。所有篇章融文史哲于一炉，同时也注入了作者作为一个生活在当今时代的文化人的见解和价值观，是当代知识分子实现历史“穿越”，和古代文化大师进行“神交”的一本优美精细而大气磅礴的人文读物。