唐乾元二年（公元759年），杜甫西行到四川，定居成都。此间，杜甫一家先后得到彭州刺史高适、剑南节度使严武等人的救助，过了一段相对安定的生活。在友人的帮助下，于成都西郊风景如画的浣花溪畔盖茅屋居住，这便是他诗中提到的“万里桥西宅，百花潭北庄”的成都草堂。他在这里断断续续住了5年，难得的悠闲自在、温饱无忧的日子才使他能够写下“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”这样轻快的诗作。严武赏识杜甫，推荐杜甫做了剑南节度府参谋加检校工部员外郎，这是个六品虚职，所以后世又称他为“杜工部”。杜甫过着靠友人接济的尴尬生活，如此人生境遇使他变得极为谦卑，已经完全丧失了传统文人的自尊，更谈不上清高了。

八月秋深，狂风怒号，风卷走了杜甫草堂屋顶上好几层茅草。茅草乱飞，飞落到浣花溪对岸。南村一群不懂事的儿童欺负他年老无力，居然忍心在他眼前做出盗贼的事来，毫无顾忌地抱着茅草跑进自家竹林去了。杜甫喊得唇焦口燥也没有用，只好狼狈地回来，拄着拐杖感叹自己的不幸和世态的悲凉。屋顶漏雨，床头没有一点干燥的地方。像线条一样的雨丝落个不停。自从战乱以来，睡眠的时间本来就很少，长夜漫漫，屋漏床湿，怎能挨到天亮？他正为自己的潦倒和窘迫伤心落泪，可又转念一想，天下还有太多比他更加不幸的穷人，他笔墨颤抖地写下《茅屋为秋风所破歌》，他又心忧天下了：怎么才能得到千万间宽敞高大的房子，以安置天下一切贫寒的穷苦人，让他们个个都开颜欢笑呢？祈愿所有人的房子都不为风雨所动摇，安稳得像山一样。唉，什么时候眼前出现这样高高的房屋，即使唯独我的茅屋被吹破，自己受冻而死也心甘情愿。

李白应该就是在这段时间死去的，李白的死被赋予了仙境一般的传奇场景。李白在安徽当涂的长江上饮酒，因醉酒跳入水中捉月而溺死。他跃入江中捉月的那个动作是如此沉默无声，几乎是悠然飘入大江，轻盈得宛若谪仙，如梦如幻。如果李白真是溺水而死，那么就被杜甫所预测过，杜甫在冥冥之中仿佛有预感，他在“三夜频梦”李白之际，作《梦李白二首》，反复提出自己的担心：“江湖多风波，舟楫恐失坠”，“水深波浪阔，无使蛟龙得”。跳江前李白仍然念叨着要上阵杀敌、为国效力。政治上两遭惨败，他也未甘心、未死心。听到李光弼出兵东南的消息，他又按捺不住心潮的狂涌，前去投军，后因半路病倒才无奈折返，这时候他已经61岁了，心里却还是“我本楚狂人，凤歌笑孔丘”，一代“诗仙”恣意狂狷，狂得死不悔改了。

其实，李白、杜甫之间的情义并不对等。杜甫有情，李白薄情。现传1000多首李白诗中，只有4首与杜甫有关，有的纯属敷衍了事的应答。杜甫的情义是忠贞敦厚的，李白的情义则来得快去得快。李白到处风流寻欢，一系列狎妓嫖娼的诗句交代了他的“斑斑劣迹”：“美酒尊中置千斛，载妓随波任去留”，“黄金白璧买歌笑，一醉累月轻王侯”，“千金骏马换小妾，笑坐雕鞍歌落梅”。李白不会考虑别人的感受，也不会理性地回报他人的付出，他的情感随性而任性，完全由着自己的情绪和感觉来。他留给杜甫的诗实在算不上用情真挚，远远不及留给孟浩然的那首千古名篇“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”。小县令汪伦不过是热情地招待了李白几天，李白似乎就感动得一塌糊涂，说“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情”。李白自我而又自恋，他不是一个儿女情长的人，甚至是一个感情泛滥、没心没肺的人。李白不适合于官场，他情绪冲动，耽于幻想，天真幼稚，放荡不羁，这种气质和性格，决定了他那激情浪漫的诗魂只属于山水，妻子的温柔缠绵留不住他，朋友的眷恋相恤更留不住他。“但使主人能醉客，不知何处是他乡”，对李白来说，家在哪里似乎并不重要，无非是漂泊中的一个驿站。他一生真正情有独钟、念念不忘的只有一件事，那就是出仕为官。滥情即无情，这算是一种缺陷，但对于一个站立在文学史巅峰之上的极品诗人来说，正是这样的缺陷成就了他的独立、自由和奔放。千万不要用道德原则来要求李白，在做人方面李白有很深的缺陷，但没有这种缺陷，李白就不是李白。李白是自然之子，李白把情义给了长江大河，给了锦绣山川，给了天上明月，给了数不尽的相见恨晚的兄弟和一夜欢情的美女。

李白死后，杜甫仍在《昔游》、《遣怀》两首诗中追忆当年与李白的友谊，对于杜甫来说，这一份情谊全然超越了生死。后来，杜甫的好友严武去世，杜甫失去了唯一的依靠，不得不举家离开成都，再度漂泊。他于唐代宗大历三年（公元768年）出三峡，辗转于江陵、公安一带，年底抵达岳阳。安史之乱被平息后，杜甫在《闻官军收河南河北》中曾这样畅想：“白首放歌须纵酒，青春作伴好还乡。即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。”到如今，美好的向往和梦想已在悲惨的现实面前被击得粉碎。杜甫58年人生的最后两年漂泊于洞庭湖及湘江一带，屈原的亡魂已在此飘荡了一千多年。唐代宗大历五年（公元770年）冬，晚景凄凉、饥寒交迫的“诗圣”杜甫，在误食不洁牛肉之后，身体出现重度食物中毒的休克症状，终于魂断从长沙前往岳阳的船上。他临终时写道：“亲朋无一字，老病有孤舟。戎马关山北，凭轩涕泗流。”

只要是中国人，从小读书的时候就知道李杜，无论作为文学形态还是生命形态，李杜二人缺一不可。李杜并称，仿佛指的不是谁的狂放不羁、谁的恨苦艰难，而是那两个字天生就应该在一起，永远不能分离。