四

阴阴的天，像一只黑锅子，覆盖在山顶。

厚厚的云，筛着结块的雪花。雪花落在地面的雪堆上，发着沙沙的响声。

昨天出了一下午的太阳，地面的雪，已经融化过一些；吹了一夜的北风，雪又都冻起来。走在山路上，像走在光滑的青石板上，一步一溜的，好难走啊！

树洞的脸颊上、手背上，冻开了许多条紫色的血痕。帽檐上、裤管上，结起了一层坚硬的冰。他都像没有察觉。使他不好受的，是他脚底磨肿的水泡破了，走起路来，刺心地疼痛。

腿也硬了，骨头像已从臼里脱出来，吱吱地响。没办法，他只得在路边一块石头上坐下来。吞了几把雪，又咽了几口干粮。他真想好好地躺一会。

但是他看看自己的干粮袋已经很小，没有几天的口粮了，到天边不知道还有多少路呢！他又一骨碌地立起来，折了两根树枝当拐杖，拄着走了。

他想，他一定要问着天，死也要把他的和别人托他问的事情问清楚。他的心很坚定，即使一瘸一拐地，每天也能走不少路。

一天，他走到了一座大山底下。

这座山真高啊！半截子伸在云层里。山上山下盖满了厚厚的白雪，连一点路的影子也没有。一边是墙一样的峭壁，一边是波浪滚滚的大河，怎么爬得上去呢？

干粮已经吃完了，肚子又饿得厉害。树洞抓了几把枯黄的树叶，和着一口河里的水吞了下去；拖着腿，沿山边向前一直走去。

走了好一段路，才看见山脚下有一间茅棚，可是他的脚实在拖不动了，脑门里嗡嗡地响着，眼睛一花，晕倒在雪地上。

到他醒来的时候，他已经躺在茅棚里了。一个老婆婆红着眼圈，坐在他旁边，把一盅热茶和几个馍馍递给他。

“老大娘，谢谢你……”树洞感激地说。

“轻些，我儿子生着病。”老婆婆赶紧摇摇手，指一指茅棚的后间。

树洞喝了几口热茶，就把那几个馍馍吃下了。

“哎哟！哎哟！……”茅棚后间，她儿子在迷迷糊糊地叫。听声音，病很严重。

老婆婆难过地揩揩眼眶里的泪水，叹了一口气，自言自语地嘟囔了一句：“唉，要想医好这怪病，只有去问天了！”

“问天？”正说在树洞的心坎上，他把棉被一推，坐起来。

“别人说，天离这儿不远，但是老婆子怎么去得了！……”老婆婆低下了头，话在喉咙里哽住了。

树洞跳下了床，拉拉老婆婆的手，急急地说：“老大娘，我就是去问天的。请你告诉我，天离这儿还有多少路？怎么走？”

老婆婆摸摸他的头发，惊奇地说：“好孩子，真的吗？”

“真的！”

老婆婆拉他到窗口，指点着说：“听人说，天就在这座大山后面。沿着小松树林上去，小松树林的右边是路，一直走。可是要走完这座山，也真不知道还有多少路！一座山峰接一座山峰的，我儿子有回翻过七七四十九座山峰，还没见到什么天的。再往里面呀，就没有路了，是漆黑的大森林，有野兽、毒虫，谁也没敢进去过。”

这些在树洞想来，并不怎么可怕。他说：“老大娘，我一定要进去，讲给我听吧，你儿子生的是什么病？”

提起她儿子的病，她眼泪又簌簌地流下来了：“真是件奇怪的事情。那天他到山里去打猎，看见一只金翅鸟，就放了一枪，打在金翅鸟的眼睛上。哪知道金翅鸟仍飞走了，枪子却弹回在他的额头上，他额头上立刻肿起一大块，裂开似的痛。没过几天，浑身又红又胀的，好难受。请了医生来看，都说按上去软软的，里面不是枪子，是生毒。什么毒呢？就说不出个名堂来。敷了药，都没灵验，眼看他过一天凶一天了。好孩子，求求你，一定帮忙问问天吧！这个毒有什么办法医得好？”

“老大娘，你放心，我一定会帮你问回来的！”树洞整整衣衫要走了。”

老婆婆给了他许多馍馍，送他到门口。

树洞向老婆婆行了个礼，沿着小松树林，一步一步爬上山去了。

五

爬上一座山峰，前面有一座更高的山峰。再用力气爬上去，前面又有一座更高的山峰。爬了一座又一座，爬了一座又一座，爬不完的山峰啊！

爬着，爬着，向前爬着。小松树林已经到了尽头。树洞知道，他已来到了没有人来过的地方。

刚上山的那几天，回头可以看见平地上蚕子一样的村庄，丝带一样的河流。现在什么也看不见了。一片乳白色的浓雾，把地上的一切都遮没了。那是云，云在他脚下忙碌地飞来飞去。

他走进了一座黑色的大森林。行走在大森林里，阴幽幽的，像摸夜路那样难，遍地是荆棘，到处是柴根。他的衣裳给荆棘扯破了，他的草鞋给柴根扎穿了；他的脸上、手上、脚上也划伤了好几处。他忍着疼痛，向前走去。

可是愈向前走，路愈难走了。许多地方，要伏着身体像蛇一样爬过去的；许多地方，要攀着树枝像猴子一样攀过去的。

幸亏是冬天，没有蛇和虫，可以放心走路。遇着野兽，只要在柴窝里一躲，不让它看见，就没事了。最不好办的是晚上，找不到地方睡觉。有回他在一个石洞里休息，不料半夜里进来了四只大豹子，幸亏石洞有两个出口可以逃走，否则，还不让它们吃掉了吗？所以他常常是整夜不闭眼，在柴窝里坐上一宿。

树洞在大森林里白天黑夜地爬着，虽然身体很累了，但他的心中却非常欢喜。他想：大风大雪，没有冻死他；遥远的路途，没有吓倒他；浪涛滚滚的大海，也过来了；没人到过的高山，也爬上许多了……他笑了。他也知道：如果没有庄里伙伴们给干粮、衣裳，大海边的老大爷给划船，高山下的老大娘给指路，也是过不来的。他满怀着对他们的感激，向前爬着，爬着，爬着。

不知道他已经爬了多少日子。一天，穿过几道浓雾封锁着的森林，突然，他眼前亮了起来，雪也渐渐地稀了。他想，一定是接近天了。

没走多少路，他看见一座很高很高的山峰。那山峰，像宝塔一样地竖立在他前面，山峰上有无数簇金色的火焰燃烧着。树洞想，那山峰顶上可能就是天。他高兴得大声欢呼起来。他使出全身的力气，拉着树枝、青藤，迅速地攀上山峰去。

当他将要爬上山峰的时候，山峰上的火焰一卷就飞上天去了。他抬起头来，只见前面盘着一条青龙，踞着一只白虎，它们张开血红的嘴巴，眼睛滚圆地盯着他。他不害怕，鼓着勇气爬过去。爬近了，定睛一看，那条龙，那只虎，原来都是石头雕的。

石龙石虎的后面，有一扇石门，这就是天门啊。门上嵌着一块大石牌，石牌上刻着斗大的五个红字：

问三不问四

可是树洞要问的，却有六件事情呢！他自己的三件，别人托他问的三件。究竟问哪三件呀？

天睁开了眼睛，一道闪亮的金光，射在他身上。

他想，山下老大娘儿子的毒，已经很凶了，应该先问。他对天说：“第一件，我问山下老大娘儿子的毒，有什么办法医得好？”

天眯眯眼睛，回答道：“拿你脚下的贝壳，去把它割开就好了。”

树洞弯腰一看，果然有一个银色的贝壳放在他脚下，他拾了起来。

要问第二件事情了。他想，海边老大爷女儿的病也很重，一定要问。他对天说：“第二件，我问海边老大爷的女儿，怎样才能睁开眼睛、能说话？”

天笑嘻嘻地，回答道：“见着心里喜欢的人，便睁开眼睛能说话了。”

要问第三件事情了。他想，李家庄那缸金子也很要紧，不能不问。他对天说：“第三件，我问李家庄荒地上掘出的那缸金子，究竟是谁的？”

天点了点头，回答道：“缸底下有名字，名字是谁的，就给谁。”

天说完话，就闭上眼睛了。

树洞虽然自己的事情一件也没有问，但是别人托他问的事情都问着了。他觉得这样不远千里，吃尽苦楚，也不是白来一趟的，心里仍是很快活。

他向天行了个礼，就回来了。

六

下山比上山容易得多了。

奇怪得很，他上山的时候，天寒冷得很；现在，竟是这般暖和。

山上的雪堆，早已不见了。树上的绿叶，已经很茂盛了。许多不知名的树上，还结着鲜嫩的果子。山沟里，红的、白的、紫的、黄的，各色的花草，东一丛、西一丛地开放着。鸟儿在树梢头，这枝跳上那枝，唱起愉快的歌。小涧里，清澈的水，淙淙地流着，一群游鱼在水面上欢乐地来往嬉戏。是春天了啊！

树洞一想，真如人们故事里说的：“天上方七日，世间已千年。”他只问了三句话，已经换了一个季节。

他戴着毡帽，穿着棉袄，感到很热，赶紧脱下来，光着头，袒着胸膛，走下山去。

没过几天，到了高山底下，他去找老婆婆了。

老婆婆坐在门口等他，看见他，就一拐一拐地迎上来了：“好孩子，我等得多心焦啊！怎么才回来？”

树洞点点头，没有回答她什么话，就拉她走进茅棚：“你儿子的病怎样了？”

“很厉害。”

老婆婆领他到了床前。她儿子浑身肿得连眼睛也张不开，嘴巴咬得紧紧的，大概是很疼痛。

树洞从怀里取出那个贝壳来，就在毒上一划。轻轻地用手一挤，突然一颗东西弹了出来；巧得很，正打在树洞的左眼上。树洞“呀”的一声，往后倒在地上了。

真快，她儿子的肿立刻消退了，疼痛也停止了。他坐起来：“这位客人怎么啦？”

“没怎么。”树洞揩揩眼睛站起来。令他奇怪的是，他觉得眼前的这间茅棚突然变大许多了。

不是茅棚大了，原来，是树洞瞎了的这只左眼亮了。他到水缸里照了照，果然，这眼睛和天生的一样。他欢喜得蹦起来。

老婆婆的儿子能起床了，他到山上去打了许多珍贵的鸟兽，来招待这个亲兄弟般的客人。

树洞在他们家里住了一天，第二天就要走了。老婆婆他们留他多住些日子，他说：“还有许多人在等着我哩！”

老婆婆见他坚决要走，给他做了一些白馍馍，让他带着走，老婆婆的儿子又送了他许多路。

七

树洞非常高兴，看着四周的景色，向前走着。

他的左眼亮了，好像天上的太阳也变得特别光明了，路旁的野蔷薇也变得特别鲜红了。他觉得和煦的阳光亲切地摸着他的头发。他觉得野蔷薇弯着细嫩的腰身对他微笑。

他丢开那根拐杖，挺起胸脯，踏着大步，向前走去。因为走过一回，路熟了，走得十分快。

没过几天，到大海边上了，他到约好的地方去找老渔夫。

老渔夫的船，停在这里已经许多日子了。他日盼夜盼地等他回去，可是总不见树洞的影子。他想，也许是这小伙子失信了。

这天，老渔夫正在船尾晒渔网。忽然，舱里他女儿叫起来：“爹，树洞回来了。”

老渔夫听见女儿能说话，又惊又喜。他忙跨进舱去一看，真奇怪，女儿的眼睛也睁开了。

远远走来的，正是那个去问天的小伙子树洞呀！老渔夫高兴地迎出船去。

“老大爷！”树洞飞也似的跑过来。

老渔夫将他一把抱住，就问：“我女儿的病，问天了吗？”

“问啦，”树洞气喘吁吁地，咽下几口唾液，“天说，你女儿见着心里喜欢的人，便睁开眼睛能说话了。”

老渔夫眯眯眼睛，朝舱里喊道：“女儿出来吧！”

那姑娘低着头，走出舱来，轻轻地叫了声：“树洞。”

老渔夫捋捋胡子，“扑哧”地笑起来。那姑娘红着双颊，十分害羞地躲进船舱里去了。树洞不懂得什么意思。一会，想起来了，连耳根、脖子都涨得绯红。

当天，他们就开船过海了。老渔夫在船头划桨，他女儿在船尾摇橹，树洞在船尾帮他女儿把舵。

他女儿手摇酸了，树洞帮她摇。树洞闷了，她唱山歌给他听。一路上，两个人有说有笑的。

没过几天，船已经穿过大海了。老渔夫就把这件事提出来。他女儿很喜欢树洞，树洞也非常爱她，当然，都一口应允了。那天，树洞和老渔夫的女儿就在船上成亲了。

树洞在船上住了三天。他想，李家庄的伙伴们都在等着他回去，不能多耽搁，就要走了。老渔夫再三留他多住几天，他不肯，也没办法。

老渔夫的女儿想跟树洞去李家庄住，他们就一块儿去了。

八

树洞挑着担，和他妻子并排地向前走着。

以往，他想要是能娶个妻子那该多好啊！现在，可真娶起妻子了；而且，这妻子，比他以前所想的都美丽，都聪明啊！

树洞看了她几眼，心里乐滋滋的。

他听见天上飞鸟唧唧喳喳地叫，他觉得它们是在赞美他们的爱情。他听见路旁小溪里叮叮咚咚的流水声，他觉得它们唱出了他们心底的快乐。他看见田垅里穿来穿去的小白兔，他觉得它们远不如他的妻子聪明。他看见山沟里开着一树鲜艳的桃花，他觉得他的妻子要比桃花更美丽。

他们两个人，谈谈笑笑，一路走来，一点也不感到吃力。

晓行夜宿，一连几天，李家庄就在眼前了。

李家庄上，为着那缸金子，又在大闹着。因为树洞已经去了许多日子，不见回来，也没有一点儿消息。

李歪嘴说：“树洞已经死了。”

秃头婆说：“树洞流落在外乡要饭，回不了家乡。”

但是长工们都不相信，他们说：“树洞没有死。他活着。一定会回来。”

这天，李歪嘴叫秃头婆装作菩萨上身，吓唬长工们。她抖了一会身体，吐了几口唾沫，提着嗓子，怪声怪气地说：“穷小子们听着，我是一方财神。屋后地上这缸金子，原是李家之物，旁人不得侵占半分。树洞小子黑心贪财，违反天规，罚他虎咬身亡。如果有人不信……”

秃头婆正在唱得热闹，几个人跑进屋子来说：“树洞回来了！”

“他瞎了的眼睛变亮啦！还娶来了妻子！”

“……”

听说树洞回来，好比是油锅里飞进了一粒火星，长工们都高兴得跳起来。

装神弄鬼的秃头婆，听说树洞回来，心里非常着急，脸像掉在染缸里的一块白布，立即变了颜色。但是一台好戏刚刚开锣，又收不了场，尴尬得很。

李歪嘴心里有数，只得装模作样地在秃头婆面前一跪，说：“财神老爷，我婆娘有病受不住，请你原谅原谅她，归位了吧！”

说完，李歪嘴就把秃头婆拉进房去。在房里，两个我怪你、你怪我地又吵开了。

树洞一进村，送他妻子到树洞里去安下身，就和一簇人拥到李家来。

树洞跨进屋子，大家就问：“问着天了吗？”

树洞回答说：“问着了。”

李歪嘴怕树洞说不是他的，脸上肌肉绷得紧紧地，大声喊：“树洞说的不算数……他没有问着天，是自己编的……”

树洞笑了笑，对李歪嘴说道：“干吗这样慌？让我说下去吧！”

李歪嘴好像树洞已经说这缸金子不是他的了，疯狗一样地跳着，叫着：“他胡说！他胡说！……”

大家齐声道：“让树洞说下去吧！”

树洞慢条斯理地说下去：“我也不知道这缸金子是谁的。天说，缸底下有名字，名字是谁的，就给谁。”

李歪嘴才无话可说，但又担心缸底下会不是他的名字。心像一条弹着的琴弦，怦怦地跳动得厉害。

大家都围在那缸金子的边上，李歪嘴和秃头婆挤在最前面。大伙儿一齐动手，将缸四周的泥土挖去，抬起缸来一看，缸底下深深地刻着“树洞”两个大字。

“树洞的！”

“树洞的！”

“树洞的！”

“……”

大家抱着树洞跳起来，高声地欢呼着。

李歪嘴像有刀在他心窝里捅了一下，捧着胸口喊痛，脸跟猪胆子一样铁青，头不住地摇着，牙齿咬得紧紧的，嘴上直喷着白沫。秃头婆连忙扶他进屋子去。没踏上石阶一步，他吐了几口鲜血，人便往前扑倒了。

秃头婆见李歪嘴气死了，“哇”地大哭大叫起来……

大家闹哄哄地把那缸金子抬出李家大门，送往树洞家里去了。

树洞把这些金子全分给了庄里的穷人们，自己只留下一份。

他们留下的这份金子，换了些种地的农具，两口子到山上开出几亩荒地，勤耕俭用，从此日子过得很好。