“假如能变成任何人，那你最想变成谁？”过去，我经常长时间思考这个问题。改变自己身份的想法简直让我走火入魔，因为，我谁都想做，就是不想做我自己。我的职业还算好，细胞生物学家，医学院教授；但这丝毫不能令我的个人生活有所改观：最乐观的说法，那也是一团糟。我越是费力在个人生活中寻找幸福和满意，便越不满意，越不快乐。痛定思痛之时，我决定破罐子破摔，向不幸的个人生活俯首称臣。我认定，是命运在捉弄我，而我应该接受命运的安排。该怎样就怎样吧。

1985年秋天，在一个变革性的时刻，我那消沉沮丧、听天由命的态度得到了改变。我辞去威斯康辛大学医学院的终身教职，转到位于加勒比的一所境外医学院任教。这所学校远离主流学术圈，因此，我有机会跳出在墨守成规的学术界大行其道的僵化信念规范，进行独立思考。加勒比海洋深水碧，海中小岛翠绿葱茏。远离象牙塔、与世隔绝的我，经历了一次科学顿悟，它将我从前对生命本质的信念打了个粉碎。

那改变生命的瞬间，发生在我对细胞生理与行为控制机制的研究进行回顾之时。电光火石之间，我悟到，细胞的生命是由其物质环境和能量环境所控制的，而不是其基因。基因只不过是用于细胞、组织和器官构造的分子蓝图。而环境却像一个“承包商”，解读、运用那些基因模型，并最终为细胞的生命性状做准备。使生命机制投入运作的，是单个细胞对环境的“认知”，而不是基因。

身为细胞生物学家，我知道，我的洞察对自己的生活和整个人类的生活都会产生巨大影响。我清醒地知道，我们每个人都由大约五十万亿个细胞组成。在职业生涯中，我致力于更深入地了解单细胞，因为，那时与现在我都深知，对单细胞了解得越透彻，对组成人体的细胞群落便也能了解得更透彻；如果单细胞是由它们对环境的认知所控制的，则由数以亿万计的细胞组成的人体也应是如此。就像单细胞一样，我们生命的特征不由我们的基因决定，而是取决于我们对推进生命的环境信号的反应。

一方面，对生命本质的全新认识使我有如醍醐灌顶。因为，将近二十年来，我一直都在向医学专业学生灌输生物学的中心法则——一种“基因控制生命”的信念。另一方面，这种新认识又并非全然陌生。我之前就常对基因决定论心生疑窦。其中一些疑惑源于我十八年来的由政府出资的克隆干细胞研究。虽然必须挣脱传统学术思想的束缚才能充分意识到这一点，但我的研究提供了无可辩驳的证据：基因决定论，这一生物学界奉为至宝的信条，从根本上就是有缺陷的。

对生命本质的新认识不仅确证了我的干细胞研究，而且，我意识到，它也否认了我曾向学生鼓吹的主流科学的另一个信念——对抗疗法是唯一一种值得医学院考虑的疗法。通过为基于能量的环境正名，我们可得到一个宏伟的聚合，把对抗疗法、补充疗法的科学依据和实践以及古代、现代信仰的精神性智慧联合起来。

从个人层面讲，顿悟瞬间我便知道，我之所以深陷于混乱生活不能自拔，仅仅是因为我相信一塌糊涂的个人生活是命中注定的。毫无疑问，人类能以巨大的热情和毅力对错误信仰紧抓不放，就连超理性的科学家也不例外。高度发育、由大脑控制的人类神经系统，便是人类认知远比单细胞复杂的明证。独一无二的人类心智一旦介入，我们便可以选择去从不同角度去感知环境，而不像单细胞，它们的认知更多的是反射性的。

只要改变信念，便能改变生活，这一新发现使我欣喜若狂。我瞬间便浑身充满了力量，因为我意识到，这是一条以科学为基石的光明大道，它会带我逃脱经年的“受害者”身份，把我引向新的位置，变成命运的共同缔造者。

那个神奇的加勒比之夜距现在已有二十多年了。在此期间，生物研究不断确证我在那个清晨所获得的认知。今天，代表了生物医学研究最重要方面的两大科学新领域，也证实了我在《信念的力量》中提出的结论。

首先，信号转递科学致力于研究生化通路，通过这些通路，细胞对环境线索作出反应。环境信号引发细胞质突起，这些细胞质突起能改变基因表达，从而支配细胞命运、影响细胞活动、控制细胞生存，甚至将细胞置于死地。信号转递科学认为，生物的命运和行为与其对环境的知觉直接联系。简而言之，我们生命的特征奠基于我们对生活的理解。

其次，表观遗传学，一门字面意思为“基因以外的控制”的新科学，已经彻底颠覆了我们对基因控制的惯常理解。表观遗传学这门科学研究环境信号如何选择、调整和规范基因活动。这种新的认识揭示出：我们的基因常在对生活经历的反应中被改造。这又强调了我们对生活的知觉可塑造我们的生命历程。

本书初版几个月后，《自然》这本最负盛名的科学杂志上发表了一篇文章，揭示了激动人心的表观遗传学新见解，描述了环境如何控制干细胞的基因活动。这恰巧和我在本书第二章提出的主题和结论都雷同。

一些科学家在评论本书时问道：“这本书有什么新意？”前沿科学家对此书中提及的概念很熟悉，这是好事。问题是，事实上，百分之九十九以上的人都还被蒙在鼓里，依然遵循陈旧的、消解力量的信念来生活，认定自己是基因的受害者。

科学研究者可能熟知这种对认知的真正变革性的转变，但这些全新见解仍有待于在普罗大众中深入人心。媒体恶化了这种情况，刊播层出不穷的故事来误导大众，在这些故事中，人们假定确认了某种控制这个癌症那个病痛的基因。因此，本书的意图在于阐释表观遗传学这种前沿科学的意义，使普通受众也容易理解。我衷心地希望你能认识到，许多推动你生命的信念其实是错误的，且令你作茧自缚；我也希望本书能鼓舞你去改变那些信念。若能从科学层面上了解细胞如何对你的思想和知觉作出反应，将会照亮你的个人完善之路。从新生物学中得到的启示，将会使意识、物质和奇迹的力量尽情爆发。

《信念的力量》并非关于自助的书。它是关于激发自我潜能的。书中的信息提供了关于自我的知识，从这种知识中会生发出控制你生活的能量。

这个信息是强大有力的，我知道是这样。我用这种认知创建的生活远远比我之前的生活更丰富、更令人满意。我再也不问自己“假如能变成任何人，那你最想变成谁”，因为，现在，答案根本无须思考：我最想做的，是我自己！