乘坐马车的时代，生活从各方面来说都要简单一些。马车轮子缺了油，就会吱吱叫，我们自然会给车轮加油。人和马车之间的反馈系统运作完美。（原书名为《TheSqueakyWheel》，Thesqueakywheelgetsthegrease，是一句美国谚语，意思为吱吱叫的轮子有油加。意近中国俗语“会哭的孩子有奶吃”。）
　　
　　那时，我们的生存条件远比现在严苛，而我们在抱怨上花的时间却少得多。
　　
　　如今，喜欢抱怨的天才们都将大量时间和感情浪费在了那些既无法得到回应、也没办法解决的事情上。从严重的全球问题到琐碎的日常小事，我们什么都抱怨。我们抱怨糟糕的政客时和抱怨蹩脚的美甲师一样兴致勃勃、斗志昂扬，抱怨战争和抱怨天气一样频繁（实际上，对天气抱怨得更多）。我们抱怨喜欢的肥皂剧里的角色，像抱怨自己的配偶或朋友一样直接而充满了个人感情。
　　
　　不知为何，几十年过去，抱怨从目的明确且有效的行为变成了全国性的消遣。我们的国家充斥着无效抱怨者，他们对日常生活的挫折、愤懑和苦恼束手无策，不知道如何去有效地表达。从心理学角度来说，我们的抱怨行为是在大量浪费我们有限的感情资源。
　　
　　没错，大部分抱怨对心理健康无碍，本身也无足轻重。但是它们就跟细菌一样，本身很微小，集聚在一起，规模就比地球上所有生物的总和还要庞大。我们大部分的抱怨微不足道（例如“真热”，“你迟到了”，“又是靠走道座位”，“里面盐放少了”，“现在又太咸了”)，但是这些牢骚堆积在一起，能盖过所有积极的言论。结果，抱怨成了我们日常生活中的重要组成部分。
　　
　　每年，商家花在处理消费者投诉上的金额高达几十亿，而现在，庞大的常规消费服务系统又多了竞争者。网络投诉行业在飞速膨胀，如“为我抱怨”网站（domycomplaining.com），你只需花费少量金钱就能获得投诉服务。现在，这些尝试者中有一部分已经吸引了数百万的投资。
　　
　　由于累积的作用，抱怨行为对我们情绪和心理的影响是十分惊人的。无效抱怨伤害我们的自尊，导致抑郁和焦虑，妨碍我们的事业，浪费我们的金钱,摧毁我们的婚姻，令我们的孩子陷入吸毒的危险，某些情况下，还会严重威胁我们的身体健康和寿命。
　　
　　多年过去，我开始将抱怨看做机会而不是障碍。我鼓励我的病人去更有效地进行有意义的抱怨，不再安于独自发泄，而是一定要得到结果。
　　
　　说出抱怨而令问题获得解决，会让我们感觉自己有能力、有决断、有效率，而且充满智慧。它能提高我们的自尊，提升我们的自我评价；它能帮助我们和抑郁抗争，增进人际关系，挽救伙伴情谊，加深友谊。
　　
　　抱怨不应只是用来发泄情绪，它还是一个工具，让生活的许多方面获得巨大改善。当我们投诉某项产品，促使其改进，其他消费者也将从中获益。七十岁高龄的悉尼•霍泰德写信给路易斯安那州的泰勒博恩县县长米歇尔•克劳代投诉当地游乐场的危险设施，让社区中的孩子们享受到了更安全的设施和更先进的设备。有效的抱怨者能让整个社区乃至整个国家受益。试想一下，如果大多数人都学会了有效地对真正重要的事情抱怨，我们将给整个世界带来多大改变？
　　
　　大多数人不反对成为有效的抱怨者，只是我们不知道该如何培养这些技能。我踏上自己的抱怨之旅时，也遭遇到了同样的问题。但是随着时间推移，经历过许多尝试和失误，我的抱怨技巧也获得了改进和提高。开始时，我用这些技巧来处理自己在日常生活和消费过程中的抱怨，随后，我在咨询过程中指导我的病人该如何处理他们自己的抱怨。
　　
　　这本书是我朝着这个方向迈出的第一步，也是帮助大家完成这个任务的工具箱。是时候让抱怨恢复它原本的作用了，它曾经是，现在也应该是一个有用的沟通方式。