花些心思检视教育体制，你肯定会脸色凝重。教育政策千疮百孔，好比战场的断垣残壁。在职老师就是战场的生还者，身上伤痕累累。大文豪马克·吐温（Mark Twain）说得好：“身为人类却以人类为耻。”只要教书几年，你一定有机会碰到难缠的行政人员、同事、家长或学生，然后发出如此的喟叹。

本书的宗旨不在揭露黑暗，而是更进一步描绘教育的愿景。虽然如此，我还是要花些篇幅剖析教育的弊病，请读者暂时正襟危坐。

揭发弊病之余，我也有好消息：胆敢逆向操作却又担心后果的老师，本书就是你强效的定心丸，因为我正是活生生的实例。纵然“形势比人强”，你还是有成功的机会。我和美国诸位建国功臣一样，“独立自主”是我们的坚持，但这可不是公立学校认同的特质。公立学校弊病缠身，教育官僚却用简化的方式解决复杂的问题。官僚们逃避问题的根源，干脆抬出新奇的口号和新版教科书，以鸵鸟心态面对糟糕的教育环境。学生阅读能力低的原因很多，最主要的则是经济上的弱势、人性贪婪，以及遇上不合适的教师。光是换套阅读教材或是改变教室布置，并不能彻底铲除问题。更让人扼腕的是，许多学区官员居然强迫老师采用相同的课程计划，让所有学生接受相同的课程和进度。新任教师搞不清楚状况，便当成是最佳的备课模式；在我看来，一致的课程产生一致的恶果。

身兼老师和家长的我，从来不和这些人瞎搅和。广告媒体强力宣传二流电影，学校同事则“要常看电视”以为了聊天，这些都与我无关；随波逐流才能融入时下文化，成为受大家欢迎的老师和家长，这点我也不敢苟同。有些教育同仁深谙随大流的奥妙，我尊重但不认同。至于我的体认和理念，他们看来大概也不痛不痒。

如果你是充满干劲的教师或家长，很想突破重围、另辟教育蹊径，却又裹足不前，那么，我要大声告诉你：我就是前车之鉴，而且目前仍然健在！我是弹孔累累的教育老兵，听从诗人佛罗斯特（Robert Frost）的建议，“挑了一条偏僻的小径”，学生的成就因此大为改观。

在资深老师看来，回首初来乍到的菜鸟岁月，真让人感慨。不管你入行几年，教书都是一样的辛苦。哪位老师第一年就上手？我还无缘见过。想要成为优秀的教师，非得累积多年的经验和智慧不可。