过了不久，我带全班参加好莱坞剧场音乐会，聆听大提琴家哈瑞尔（Lynn Harrel）独奏德弗札克美妙的乐章。曲终人散时，全班四十五名学生受邀参观后台，和这位世界闻名的大提琴家晤谈。哈瑞尔身高一米九，六年级学生等于站在音乐巨人旁边。哈瑞尔的身高、名声和出众的琴艺都让孩子瞪大眼睛、哑口无言。彼得刚刚学拉大提琴，他害羞地抬头仰望，小声发问：“哈瑞尔先生，你怎么拉出这么棒的声音？”“嗯……”哈瑞尔俯身向前，正视着彼得的双眼，平静地发出石破天惊之论：“成功无捷径（there are no shortcuts）。”啊！这不就是我朝思暮想的解答吗？

哈瑞尔的话非同小可，孩子们立刻有感觉，他们还偷偷瞧我一眼。虽然老师静默无言，他们大概也知道我又有新点子了。当时是星期五晚上，大伙心里有数，猜得到下周一绝对有番新气象。我则是跃跃欲试，因为在诲人不倦的路上，我终于找到激励士气的标语了。

两天后，全班又回到教室上课。我摊开一张标语贴在教室前面，上头写着：成功无捷径。没错，人生本来就充满不平等。有些学童含着金汤匙出生，他们英文讲得溜、父母水准高。相较之下，穷孩子的梦想真是遥遥无期。但是从这天开始，梦想将会逐渐成真，因为孩子们采取另一种策略面对挑战。也就是说，他们求学的态度将要有一百八十度大逆转才行。如果市区另一头的孩子阅读能力较强，我们就要投入更多时间、付出更多努力，还要遵照更严格的纪律。因此，我们决定延长学习时间。学校在早上八点开始授课，有几个学生打算多读两个小时的书，六点就到校。其实许多学生真的六点就来，六点半以前几乎全员到齐。他们甚至要求周末早上和我一起打拼，这表示要和电视说拜拜了，电动玩具也要暂时束诸高阁。他们的态度慷慨激昂，颇有几分烈士的味道。《相约星期二》（Tuesdays with Morrie）的主角莫瑞教授临终之前告诉他的学生：面对世俗文化时，不需随波逐流。我的学生也朝着这个方向挺进，一切似乎水到渠成。他们不单拒绝世俗，更创造出属于自己的文化。读者或许以为，这群孩子恐怕要和童年永别了。我也目睹过孩子被迫不正常成长，变得老成世故，想起来就让人起鸡皮疙瘩！但是请放心，这种惨事不会降临本班。我的学生还是爱搞笑、爱打水仗，在游乐场时开心得找不着北。他们爱玩，也爱代数。他们还发现，要进入学问的殿堂，非下苦功不可，谁都不例外。代数并不容易，但是到最后全班都能看懂题目解题，天书似的方程式也能破解。学生投注可观的时间和精力，创造出团体的韧性和耐力，任何障碍和困难都灰飞烟灭。期末代数成绩出炉，这班六年级学生有高水准演出，八年级甚至九年级的学生都要相形见绌。

不过，我们不打算大肆庆祝，因为“成功无捷径”俨然成为班级文化，大家都晓得苦学一年的代数不过是入门功夫罢了。打从孩子体会这句话开始，他们彷佛脱胎换骨：每个人自信满满，但绝不得意洋洋。这是一种坚毅沉稳的气质，更是日后班级的精神标志。